Глава 626 - Сомнения Чжан Чжэня и рождение божественной крови
Глядя на лениво плывущую Небесную Душу, Цзян Юннян чувствовал, как в груди теснится тысяча невысказанных слов, но на языке вертелось лишь горькое молчание.
— Учитель, это слияние разума с душой кажется невероятно сложным.
— Разумеется, сложно. — Наставник окинул его тяжёлым взглядом. — Небесная Душа — это фактически твое второе тело. Управлять совершенно чужой плотью — задача по определению не из легких. К тому же все это время твоя Небесная Душа пребывала в бестелесной форме. Если бы она обрела плоть, совладать с ней стало бы вдвое труднее.
Девятихвостая Огненная Лиса опустила голову, разглядывая собственную пушистую лапу, и тихо промолвила:
— Учитель, что же мне делать дальше?
— Всё просто. Задействуй Небесную Душу, чтобы совладать с дуговой лампадой и сгустить божественную кровь.
Услышав это, Сюй Яо затаила дыхание и осторожно приступила к делу.
В тот же миг Девятихвостая Огненная Лиса извергла из пасти поток багрового сияния, что мягко омыл девятицветную лампу судьбы. Под ласкающими лучами алого света начала рождаться капля — чистая, словно драгоценный рубин, переливающийся изнутри первозданной силой.
— Вспышка! — Сюй Яо оборвала ментальную связь с Небесной Душой, не дожидаясь, пока кровь затвердеет до конца.
— Учитель, мне кажется, Небесная Душа закаляет божественную кровь ничуть не быстрее, чем я сама!
— Естественно. Небесная Душа — это лишь отражение твоего врожденного потенциала, ее можно назвать продолжением тебя самой. С чего бы твоему творению обгонять оригинал?
Губки Сюй Яо недовольно скривились:
— Если скорость осталась прежней, какой от этого вообще толк?
— По идее — да. Но что, если ты задействуешь не обычное «я», а свое истинное «Я»?
При этих словах Сюй Яо потрясенно распахнула глаза.
— Разве истинное «Я» тоже способно управлять Небесной Душой?
— А почему бы и нет? Я уже говорил: истинное «Я» — это лишь другая грань вашего существа. Если говорить совсем просто, истинное «Я» — это вы сами и есть. Склонности определяют лишь направление ваших путей, но они не властны над законами совершенствования. Разве может то, что подвластно вашей плоти, ускользнуть от вашего истинного «Я»?
Тут подал голос Чжу Ю:
— Выходит, если наше истинное «Я» возьмет под контроль Небесную Душу да приплюсует к этому собственное усердие, мы сможем превзойти обычных практиков ровно в два раза?
— Именно так. Однако управление Небесной Душой...
— Кхм!
Не успел Чэнь Чаншэн договорить, как изо рта Цзян Юнняна хлынул фонтан алой крови.
Чэнь Чаншэн небрежным взмахом руки рассыпал над ним пригоршню мягкого света, возвращая бедняге стабильность, и спокойно продолжил:
— Заставлять Небесную Душу ускорять медитацию у лампы судьбы — смертельно опасная затея. С определенной точки зрения Небесная Душа — это чужеродная сила. Воздействуя ею на лампу судьбы, вы словно вонзаете нож в собственное сердце, срезая мясо по живым кускам. Стоит лишь на мгновение утратить ментальный контроль — и легкая рвота станет лучшим исходом, а чаще всего за это приходится платить жизнью. Более того, управление Небесной Душей через истинное «Я» удваивает и без того запредельную сложность. Не вздумайте браться за это, пока не будете уверены в собственных силах на все сто. То, что только что учудил Юннян — классический пример глупости, повторять которую никому не дозволено.
Цзян Юннян: «……»
Нельзя ли изъясняться чуточку быстрее? Каждый раз позориться вот так — мне уже хочется найти кусок тофу и разбить о него голову.
Про себя беззвучно выругавшись, Цзян Юннян вытер кровь с подбородка и хмуро спросил:
— Учитель, а нельзя ли проводить весь этот процесс закалки божественной крови прямо внутри тела?
— Можно. Но так ты очень быстро сойдешь с ума. При слиянии разума с Небесной Душой часть твоего духовного сознания неизменно останется в теле. Если разделять его на части слишком долго, обе половины начнут расти и крепнуть по отдельности. Рано или поздно в твоей голове заведется еще один ты. Два совершенно одинаковых существа начнут не на жизнь, а на смерть сражаться за твой собственный разум, и в конце концов ты превратишься в безумца.
— Глоток! — Цзян Юннян с трудом сглотнул вязкую слюну. — Учитель… откуда вам так хорошо знакомо это состояние?
— Потому что я сам через это прошел. И мой безумный танец длился ровно триста лет. — На лице Чэнь Чаншэна засияла ослепительная улыбка. — Поначалу мне тоже казалось неудобным выводить процесс наружу, вот я и пытался проводить его внутри. А затем я сошел с ума.
— И как же вам удалось вернуть рассудок?
— Разумеется, меня спасли обитатели Четырехстороннего материка. В те дни я еще представлял для них определенную ценность, так что позволить мне остаться безумцем они не могли. Ради моего возвращения к жизни они приложили колоссальные усилия. А когда исцелили меня, то в качестве платы за хлопоты и ради собственного успокоения безжалостно вырвали у меня из ноги целую кость. Если память мне не изменяет, это была как раз та самая кость из секты Ваньшоу.
Остальные: «……»
Слушая подобные истории каждый день, мы уже попросту разучились находить нужные слова. Казалось, все невзгоды и страдания, выпавшие на нашу долю, по сравнению с его прошлым — не более чем капля в бескрайнем океане. По правде говоря, перенеся столько боли, как можно было сохранить рассудок и остаться прежним?
Заметив ошеломленные взгляды учеников, Чэнь Чаншэн улыбнулся:
— У кого-нибудь еще остались вопросы? Если нет, мне пора заняться другими делами.
Цзян Юннян тут же встрепенулся:
— Учитель, у меня есть вопрос! Говори.
— На Четырехстороннем материке подавляющее большинство практикует внутри тела с помощью Небесной Души. Почему же в системе Моря Горького этот фокус не проходит?
— Методы, которыми вы пользуетесь — это примитивное, грубое поглощение энергии. Все здесь собравшиеся — одаренные гордецы, в то время как обычным людям для постижения Пути требуются долгие часы медитации и прогон ци по великому кругу небесной орбиты. Но вы-то давным-давно научились циркулировать энергию без всяких медитаций! Следовательно, вашу Небесную Душу подпитывает не столько духовное сознание, сколько непрерывный, не ведающий сна круговорот ци. Полагаясь на этот инстинктивный ритм, вы, естественно, не сталкиваетесь с проблемой расщепления духа. Однако постижение божественной сферы требует триединства духа, энергии и плоти. Без участия сознания вам никогда не удастся собрать воедино чистую каплю божественной крови.
Выслушав наставника, Цзян Юннян задумчиво кивнул.
— Верно, учитель! А не придумали ли вы способа обойти эту преграду?
— Разумеется, придумал. Чтобы преодолеть раскол духа, вам нужно шагнуть на ступень выше. Если говорить проще: когда вы научитесь расщепляться на тысячи воплощений, а затем мгновенно собирать их воедино, тогда вы сможете практиковать и внутри собственной плоти. Море Сознания — самое удивительное творение природы, а сердце Дао и вовсе непостижимо. Сумеете по-настоящему познать собственное «Я» — и тогда достигнете этой вершины.
Столшись с такими речами, ученики вновь погрузились в глубокие раздумья. Чэнь Чаншэн широко улыбнулся:
— Ладно, думайте на здоровье. Старики из секты Ваньшоу в ближайшее время не вернутся, так что используйте это время с пользой для тренировок. Чжан Чжэнь, пойдем со мной.
Чжан Чжэнь безмолвно поднялся на ноги и послушно последовал за наставником, покидая поместье.
***
За пределами города Ваньшоу.
Чэнь Чаншэн шагал неторопливой, вальяжной походкой, а Чжан Чжэнь угрюмо следовал по пятам. Спустя какое-то время молчания тот не выдержал:
— Откуда у тебя такая удивительная осведомленность о секте Ваньшоу?
— Я целый мандаринский век страдал от пыток на Четырехстороннем материке. Странно было бы оставаться здесь чужаком после стольких лет.
— Ты был здесь пленником, а не почетным гостем! Понимать общие законы этого мира еще куда ни шло, но ты знаешь планировку секты Ваньшоу до последнего кирпича — это уже ни в какие ворота не лезет. К тому же врага твоих масштабов вряд ли стали бы содержать в самой секте Ваньшоу.
Слушая его обвинения, Чэнь Чаншэн остановился, круто развернулся на каблуках и лукаво улыбнулся:
— А что, если предположить, что я заранее внедрил сюда своих лазутчиков? Война есть война, засылать шпионов — обычное дело с обеих сторон.
Чжан Чжэнь холодно парировал:
— Война действительно требует лазутчиков, но любая сторона тщательно вычищает собственные ряды. Ты предсказал смену стандартов совершенствования едва ли не день в день — не смей утверждать, будто твой соглядатай дослужился до верхушки иерархии Четырехстороннего материка. Даже Легион Призраков начал проникать сюда гораздо раньше, но они до сих пор не сумели пустить корни до конца. Я не верю, что ты смог добиться подобного за столь короткий срок.
Глядя на бесстрастное лицо собеседника, Чэнь Чаншэн шумно цокнул языком:
— Выходит, допрашиваешь меня?
— Ни в коем случае. Простое любопытство. Ты взял меня с собой за пределы убежища, и мое чутье подсказывает, что ты намерен меня продать. Судя по преданности и надежности, Сюй Яо и остальные подходят на эту роль куда лучше меня. Спрошу заранее, чтобы успеть подготовиться к худшему.
— Ха-ха-ха!
Чэнь Чаншэн расхохотался.
— Холодный ум, стальная выдержка, безупречная логика — из тебя выйдет толк. Пойдем быстрее, времени в обрез, а на все твои вопросы мы ответим по дороге.
Слегка помедлив, Чжан Чжэнь все же последовал за ним.
Оглядывая пустынные пейзажи по сторонам, Чэнь Чаншэн негромко произнес:
— Чжан Чжэнь, как ты думаешь, в чем моя главная опора здесь, в самом сердце Четырехстороннего материка?
Немного подумав над каверзным вопросом, Чжан Чжэнь выдал:
— Дерзость и рассудительность?
— Брось ты эти сказки для юнцов, ко мне они не имеют никакого отношения. Я — тот, кто стоит за спинами Девяти Пределов и Восьми Пустошей, и я привел сюда самых перспективных птенцов этого мира. Сводить все мои мотивы к банальной «дерзости» — по меньшей мере наивно.
Чжан Чжэнь пропустил шпильку мимо ушей, сохраняя непроницаемое молчание. Чэнь Чаншэн продолжил:
— Ты знаешь, что меня захватили в плен. И вот я на свободе — как по-твоему, благодаря чему мне удалось сбежать?
— Ты уже упоминал об этом вскользь, но без подробностей. Если судить по внешним признакам, Бессмертные Короли Льда и Огня вытащили тебя ценой собственных жизней. Но по моим прикидкам, за этим кроется куда более темная история.
— С чего такие выкладки?
— Если бы Король Льда и Огня и прочие могли прорубиться с боем до самого сердца Четырехстороннего материка, Восьми Пустошам не пришлось бы вести себя столь осторожно. Они просто стерли бы все на своем пути грубой силой. Война миров всегда требует жертв, и для такого человека, как ты, пожертвовать парой сотен жизней ради великой цели — приемлемая цена.
На сей раз Чэнь Чаншэн не стал спорить. Он лишь улыбнулся и продолжил свой путь, не оглядываясь.
Однако сегодня Чжан Чжэня явно прорвало на откровенность. Будто разговаривая сам с собой, он забормотал:
— Четыре великие секты лишь кажутся клубком ядовитых змей, грызущихся меж собой, но перед лицом общего врага они едины. Если бы на Четырехстороннем материке не было трещин, внедрить сюда шпионов оказалось бы немыслимо трудно. Но вытащить тебя без колоссальных потерь среди высших чинов можно лишь в одном случае... Если в деле замешан предатель изнутри. В четырех орденах крысы быть не могло. Помимо них, сил на материке осталось немного, и даже обладай кто-то из них подобной мощью, они не посмели бы рискнуть — гнев четырех столпов сожрал бы их дотла.
На этих словах Чжан Чжэнь резко замер на месте. Чэнь Чаншэн с веселой усмешкой обернулся к нему.
Встретившись с ним взглядом, Чжан Чжэнь почувствовал, как по спине пробежал ледяной мороз.
— Ты их кинул.
— Понятия не имею, о чем ты толкуешь.
— Кое-кто на Четырехстороннем материке не желал твоей смерти. Им нужны были твои секреты. Но при всей алчности у них кишка тонка просто так отпустить тебя на волю. Ты сыграл на их жадности, заключая сделку за сделкой. А в финале — просто надул их, прикрывшись ширмой незначительных уступок. Пока Бессмертный Король Льда и Огня давил извне, ты разрушил темницу изнутри. К тому же твой побег неизбежно вызовет гнев четырех сект, и те, кто помогал тебе в тени, теперь заплатят за всё своими головами. Только не говори мне, что мы идем на встречу именно с этими людьми.
Чэнь Чаншэн беззаботно отмахнулся:
— Да мы просто зайдем поздороваться, ничего страшного.
— Ха! — Чжан Чжэнь выдавил из себя сухой, ядовитый смешок. — Окажись я на их месте после такого кидка, я бы лично стер тебя в порошок. У тебя вообще есть хоть капля уверенности, что мы оттуда вернемся живыми?
Чэнь Чаншэн задумчиво поскреб затылок:
— Никаких гарантий. Иди или оставайся — выбор за тобой.
Угрюмо скривив губы, Чжан Чжэнь процедил сквозь зубы:
— Сколько баллов на кону?
— Много!
— Ты меня не обманываешь?
— Твоих костей даже на один зуб мне не хватит, неинтересно.
— Ладно. Независимо от исхода дела, я иду с тобой, но с условием: с тебя две тысячи баллов авансом. За остальные задачи расчет пойдет отдельно.
— Тысячу!
— Пять тысяч!
— Пяти хватит. Еще хоть полслова — и я поищу другого компаньона.
Тон Чэнь Чаншэна не оставлял простора для торга, и Чжан Чжэнь благоразумно умолк. В конце концов, упустив эту возможность, он едва ли сможет в одиночку выполнить столь масштабное поручение ценой в пять тысяч.
Поразмыслив над этим, он неохотно кивнул:
— Идет. Но меня не покидает чувство, что ты водишь меня за нос. У тебя вообще есть хоть какой-то реальный план моего спасения?
— Прости, но здесь я чист перед тобой. Единственный человек во всем мире — и в Восьми Пустошах, и на Четырехстороннем материке, — кто способен тебя вылечить, это я.
Чжан Чжэнь скептически изогнул бровь, отказавшись верить на слово:
— Земля полнится талантами. С чего бы этому недугу поддаваться лишь твоим рукам?
— Разумно. Вероятно, умельцев на свете немало, вот только ингредиенты, необходимые для твоего исцеления, водятся исключительно на Четырехстороннем материке. Ты крутишься здесь уже не первый день — скажи на милость, неужели местные старейшины станут вкладывать ресурсы в какого-то выскочку с белой душой? Будут они в тебя инвестировать?
— Нет.
— Вот именно. Пути наверх здесь для тебя наглухо отрезаны, и единственный шанс кроется в Восьми Пустошах. Мое положение там тебе прекрасно известно. Забудь о прочих целителях: пока я не кивну, никто в Восьми Пустошах не посмеет и пальцем о палец ударить ради твоего спасения. Разумеется, мир велик, и помимо двух этих миров хватает чудесных уголков вроде тех же Запретных Земель. В запретных зонах полно таинственных техник, но я бы не стал ставить на то, что они станут с тобой возиться. А теперь скажи: есть ли у тебя хоть малейшее право диктовать условия Запретным Землям? Вместо того чтобы тратить остатки отпущенного тебе срока на поиски призрачной удачи, не проще ли заработать баллы, работая со мной? По крайней мере, слово Чэнь Чаншэна до сих пор чего-то стоило.
Уголки губ Чжан Чжэня чуть дрогнули в подобии улыбки:
— Твой дар убеждения достоин войти в легенды.
— Разумеется. Не забывай, самого Бога Богатства выучил я.