Глава 623 - Похожая сцена и аромат свободы
Усевшись рядом с девушкой, Е Фэн доверху наполнил две пиалы.
Вдохнув пьянящий аромат благородного напитка, Сюй Яо сглотнула слюну:
— Выкладывай, что тебе нужно. Пока ты меня не убедишь, я твою выпивку не трону.
Е Фэн хмыкнул, приподнял свою чашу и заверил:
— Пей смело, тут никакой отравы. Всякие ублюдки вроде Е Схюна и Е Сяня не стоят того, чтобы я опускался до подобного.
Поколебавшись секунду-другую, Сюй Яо все же протянула руку за пиалой.
— И всё же, почему ты тогда сдался? Только не смей говорить, что запал на меня, — если брякнешь такое, я вылью эту бормотуху тебе на физиономию.
Е Фэн пригубил вино и, устремив взгляд вдаль, произнес:
— Я пощадил вас, потому что вы не заслуживали поражения. По правде говоря, я восхищаюсь вашей тягой к свободе и дерзостью бросать вызов всему на свете.
— Чему тут восхищаться? Разве ты сам не свободен?
— Прежде я был несвободен, как же я могу обрести свободу теперь?
С этими словами он повернулся к Сюй Яо.
— Скажи я дерзость, так знайте же: в пределах владений секты Ваньшоу, не считая прародителя и главы, мои слова — закон. Порою даже старейшины вынуждены считаться с моим мнением. И при всем при том я всё равно не свободен.
— Почему?
— Потому что я утратил то самое первое сердце.
С этими словами Е Фэн единым духом осушил бокал больше чем наполовину, перевел дыхание и заговорил вновь:
— Моя матушка была старшей служанкой — из тех красавиц, которых Е Сянь дарит налево и направо, а отец — старейшина секты. Их таланты были средненькими, но я превзошел учителей, став самым одаренным молодым дарованием за всю историю секты Ваньшоу. Не знаю, благодарить ли мне этот проклятый дар или проклинать его. С самого рождения я купался в лучах славы, сменившейся бесконечной чередой тренировок. Сколько себя помню, я ни разу не спал по-человечески, заменяя отдых медитацией. Часы занятий и трапез были расписаны до секунды. Чтобы мой высший дар не утекал понапрасну, с четырнадцати лет мне запретили приближаться к женщинам. А когда стукнуло двадцать, секта, опасаясь за чистоту моего рассудка, подсунула мне девушку. И стоило мне влюбиться в нее по уши, как ее выдали замуж за другого.
Сюй Яо от таких откровений широко распахнула глаза.
— Погодите-ка… у вас в секте всё настолько жестко расписано? И неужели ты стерпел, что твою возлюбленную отдали другому?
— Разумеется, я взбунтовался. Перевернул всю секту вверх дном и заявил: если они так поступят, я наложу на себя руки.
— И чем всё кончилось?
— Тем, что нашелся куда более сильный гений из старших поколений, который избил меня до полусмерти, а потом впечатал лицом в землю со словами: «Лишь сила вершит судьбу, с какой стати ты требуешь от секты уступок?» С той минуты я уяснил: сопротивление муравьев бессмысленно. И тогда я начал пахать как проклятый, докатившись до сегодняшнего дня.
Поразмыслив над его рассказом, Сюй Яо недоверчиво протянула:
— Одного я всё-таки не уразумею: зачем секта целенаправленно свела тебя с девчонкой? А если б ты сорвался с катушек? Они же могли лишиться своего главного сокровища.
— Выхода не было. Ты ведь знаешь такого персонажа, как Е Сянь?
— Знаю.
— Он ведь не от роду родился падки́м на мужчин. Всё из-за атмосферы, в которой его растили.
Стоило ей услышать это, как девушка остолбенела.
— Разве такое вообще возможно?
— Разумеется. В свое время Е Сянь тоже подавал большие надежды, но его попросту угробили избыточной опекой со стороны секты. Подобные фокусы в крупных объединениях — обычное дело. Чтобы не допустить перекосов, наставники всегда устраивают подобные проверки.
— А как же твои родители? Секта так измывалась над тобой, неужели они молчали?
— Им было недосуг. Стоило мне появиться на свет, как их вес в секте взлетел до небес. Желая закрепить успех, они принялись рожать пачками, надеясь произвести на свет еще одного гения вроде меня. Жаль только, младшие братья и сестры не вышли талантом. Десять лет назад во время вылазки их прикончили кровные враги.
Сюй Яо с сомнением глянула на юношу:
— Довольно туманное объяснение. Секта Ваньшоу гремит на весь мир, кто бы посмел поднять руку на ее людей?
— Какие враги, о чем ты? Обычные внутренние распри. Когда я подмял под себя власть, то сам прикончил их убийц — считай, отдал сыновний долг. По правде говоря, о чем я больше всего мечтал в детстве — так это просто выспаться. Выбившись в первые гордецы секты, я сослался на уединение и продрых трое суток кряду. А когда проснулся, понял: я сам превратился в них. Я безвозвратно потерял свое первоначальное сердце.
С этими словами Е Фэн допил остатки вина.
Поколебавшись, Сюй Яо последовала его примеру и осушила свою чашу до дна.
— Вот почему ты сдался на ристанглие?
— Да. Исходивший от вас аромат свободы всколыхнул то самое мертвое сердце внутри меня. На арене я, конечно, мог победить вас. Но что бы я получил взамен? Оболочку ходячего мертвеца — а вовсе не то, чего жажду. Разбив вас, я бы в сотый раз растоптал самого себя в прошлом. Уж лучше я помогу вам. Ведь помогая вам, я словно спасаю себя прежнего. К тому же, когда встречаешь столь занятную девицу, подобает проявлять благородство.
Услышав это, Сюй Яо, только-только со смаком наполнившая пиалу, переменилась в лице.
— Только всё шло гладко, и на тебе — опять за свое. Как же ты умеешь портить настроение!
— Добиваться любимой женщины — дело вовсе не постыдное, почему бы и не поговорить об этом? Знаешь, почему все эти гордецы так носились с вами? Ваш талант и впрямь высок, но не настолько, чтобы сильные мира сего теряли человеческий облик. Настоящий магнит для них — это исходивший от вас дух свободы. Возможность идти за тем, кого любишь, не оглядываясь на запреты секты — о чем еще могут мечтать столько людей?
Услышав это, Сюй Яо бросила невзначай:
— Раз секта так вас зажимает, вы никогда не думали всё изменить?
— Разумеется, думали. Просто это требует времени. Устои слишком глубоки, за день их не выкорчевать. Чтобы переломить всё разом, мне пришлось бы сравнять секту с землей. Но я не хочу становиться предателем: как-никак, секта вырастила меня.
Стоило прозвучать этим словам, как собиравшаяся глотнуть вина Сюй Яо замерла.
Она вдруг поняла, что эта сцена до боли знакома.
Нынешний Е Фэн был поразительно похож на Наньгун Сина в былые дни.