Глава 621 - Священное «Дерево Постижения Дао», Сюй Яо: «Разве ты свободна?»
Услышав это, Чжан Чжэнь сперва опешил, а после усмехнулся.
— Ты совершенно права, люди вечно оказываются в плену у каких-то вещей.
Существует даже такое изречение: «Человек всю жизнь мается по тому, чего не смог заполучить в юности»*.
Под этим «недостижимым» подразумеваются наши навязчивые идеи и застарелые привязанности.
Стоило ему произнести эти слова, как Чэнь Чаншэн прервал свои манипуляции.
— Ты прав: нас держат в тисках именно те самые прошлые привязанности. Живя в этом мире, человек неизбежно обрастает самыми разными желаниями, и мы ежесекундно находимся в кандалах. В дни слабости эти навязчивые мысли служат нам топливом, подталкивая вперед. Но стоит лишь добиться успеха и всеобщего признания, как они тотчас превращаются в тяжелые оковы. Однако шло время, и нам вновь требовалось вспомнить первоначальные помыслы. Вот почему мы вечно обитаем в паутине противоречий — мы то и дело хватаемся за что-то, а затем силой разжимаем пальцы.
Столкнувшись с рассуждениями Чэнь Чаншэна, Чжан Чжэнь холодно бросил:
— Не понимаю.
— Поймешь со временем.
С этими словами Чэнь Чаншэн бросил мимолетный взгляд на поле боя неподалеку, после чего с видимым удовольствием принялся уплетать фруктовое ассорти.
***
Место проведения состязаний.
Звень-звень-звень!
Тучи искр брызнули во все стороны: две копии Сюй Яо со всех сторон наседали на Е Фэна, однако ранений на теле самой Сюй Яо становилось всё больше.
Вух!
Два луча меча рассекли воздух, и Сюй Яо с Е Фэном стремительно отскочили друг от друга.
На груди у Е Фэна красовался обугленный рубец от клинка, в то время как Сюй Яо с головы до ног залила кровь.
Глядя на черный меч Сюань в руке девушки, на котором уже начали проступать следы плавления, Е Фэн заговорил:
— Ты поразительна. Дай тебе время, и ты, пожалуй, превзойдешь меня, но сейчас тебе это не по силам. И даже обретение собственного пути меча ничего не изменит. Пускай я и подавляю свое царство, мой накопленный опыт далеко превосходит твой. Если мы продолжим схватку, ты погибнешь. Как и твои друзья. Прекратите это. Ваше выступление уже заслужило всеобщее уважение, и я ручаюсь: никто не станет ущемлять вашу свободу.
Выслушав Е Фэна, Сюй Яо резко взмахнула правой рукой, стряхивая с клинка капли раскаленного металла, отчего некогда массивный черный меч Сюань заметно истончился.
— Благодарю за добрые порывы, но свободу никогда и никому не преподносили в дар из милости. Склонив голову сейчас, смогу ли я впредь называть себя ищущей воли?
Встретившись взглядом с непреклонными глазами Сюй Яо, Е Фэн умолк.
— Неужели свобода и впрямь настолько важна?
— Сама по себе — нет. Но на тропе ее поисков воздух кажется сладким, а на сердце легко. И даже глоток горной воды слаще бесчисленных вин этого мира. Ты добился славы, у тебя есть сила, положение и вес в обществе. Ответь мне: свободен ли ты?
Слова Сюй Яо вонзились в душу Е Фэна острой, разительной иглой, вновь пробуждая казалось бы давно угасшие воспоминания.
И пусть его боевая мощь превосходила силу Сюй Яо, ее внутреннее сияние заставляло Е Фэна отводить глаза.
Поразмыслив над этим, Е Фэн поднял голову и озарил лицо сияющей улыбкой.
— Ты победила!
С этими словами он повернулся и направился к своему прежнему месту.
Столкнувшись с подобным исходом, многие могущественные мастера тронули губы едва заметными улыбками.
Все вокруг решили, что Е Фэн просто проявил благородство, стремясь завоевать расположение девицы.
Однако, провожая взглядом удаляющуюся спину юноши, Сюй Яо вдруг ощутила странную, зябкую тоску.
Это чувство напоминало состояние птицы, которая видит, как ее сородича заточают в золотую клетку.
Гул!
Небосвод содрогнулся разом, и в пространстве разверзлась смоляно-черная трещина.
Следом из нее высунулась чудовищная длань, заслонившая собой свет, и рухнула вниз.
— Наглость!
Е Гаофэй взметнул волосами и бородой от гнева, а за его спиной в небеса ринулся исполинский лохматый мамонт.
Главные мастера прочих сект также вложили все силы в едином порыве, пытаясь дать отпор небесной длани.
— Хм!
В ответ на атаки множества сильнейших из разлома донесся презрительный хмык.
И тут же стужа с пламенем в мгновение ока захватили весь небосвод.
Грохох!
Один удар!
Всего один-единственный удар отбросил назад цвет боевых искусств.
Пользуясь заминкой, гигантская рука вырвала с корнем целый кусок тверди.
— Сюй Ху, ты совсем потерял страх разевать пасть на мой Четырехсторонний материк? — холодно глядя на силуэт в трещине, процедил Е Гаофэй.
Услышав это, из разлома выступил мужчина средних лет. Вокруг его тела вились два потока энергии — багряный и лазурный, а чудовищное давление заставляло бесчисленных зрителей опускать глаза.
Перед лицом всех являлся не кто иной, как пресловутый Бессмертный Король Льда и Пламени.
— Моя жизнь здесь. Хватит духу — приди и забери ее.
Бросив мимолетный взгляд в сторону секты Ваньшоу, Сюй Ху нанес удар в этом направлении.
— Слишком зарвался!
Из дали донесся негромкий голос, и исполинская фигура Сюаньу заслонила собой вражескую атаку.
Стало очевидно: секта Сюаньу вступила в игру.
С дюжину овеянных грозным величием силуэтов окружили Сюй Ху, и их предводитель произнес спокойным тоном:
— Раз уж явился, оставайся.
В этот момент откуда-то издали донеслся заливистый собачий лай.
Огромный белый пес на всех парах улепетывал прочь, взвалив на спину сияющее древнее дерево.
— Сюй Ху, беги! Эти тупицы даже не поняли, что за сокровище — это «Дерево Постижения Дао»! На этот раз мы озолотились!
Услышав такое, Сюй Ху вновь ударил кулаком по толпе и пустился наутек.
Элита Четырехстороннего материка, разумеется, бросилась в погоню.
Местные жители люто ненавидели эту «дохлую собаку», но в то же время отдавали должное ее нюху на ценности.
За десять с лишним тысяч лет противостояния с Проводник душ эта «псина» стибрила с Четырехстороннего материка немало реликвий.
Причем о многих из них не подозревали даже коренные обитатели.
И пусть они не знали, что именно уволок Базэ, позволить врагам уйти с добычей было выше их сил.
Наблюдая за разворачивающейся в небесах вакханалией, Чэнь Чаншэн едва заметно приподнял уголки губ.
В этот момент Цзян Юннян, судя по всему, вспомнил наказ наставника и исступленно завопил, заливаясь слезами:
— Отец!
Его крики привлекли всеобщее внимание.
Впрочем, нимало не смущаясь устремленных на него взглядов, Цзян Юннян лишь выкатил покрасневшие глаза и проревел:
— Базэ, ты уничтожил мою секту, ты похитил ее величайшее сокровище! Я, Цзян Юннян, буду грызть тебе глотку до самой смерти!
Стоило прозвучать этим словам, как глаза присутствующих сузились.
Появление стольких одаренных юнцов в секте Цинъян и без того вызывало немало вопросов.
Если устойчивость сердечных помыслов еще можно было списать на хорошее обучение, то врожденный талант дается от рождения.
Учитывая ресурсы и численность секты Цинъян, родиться столько самородков разом просто не могло.
Прежде уже ходили слухи, будто у секты Цинъян есть артефакт, способный возвышать природные задатки. Теперь же всё вставало на свои места.
В конце концов, появление такой падкой на чужое добро «собаки», как Базэ, служило лучшим доказательством правдивости слухов.
Явление Сюй Ху и Базэ ради кражи сокровища — событие грандиозного масштаба — вмиг приковало к себе всеобщее внимание.
Что же до схватки Цзянь Фэя и остальных, она закономерно сошла на нет.
— Ты ведь просчитал всё заранее, верно? — Чжан Чжэнь покосился на жующего фрукты Чэнь Чаншэна.
Тот хмыкнул и откликнулся:
— Мне прекрасно известны пределы сил каждого из вас. Пропасть между царствами непреодолима, и ее не перешагнуть за счет сиюминутного озарения. Я лишь хотел закалить их в деле, а не гнать на убой. Если бы все полегли там, я остался бы генералом без армии.
— А что, если бы они не продержались до этого момента?
— Тогда — возвращались бы туда, откуда пришли. Посредственности на поле боя — не более чем пушечное мясо.