Глава 616 - Битва за мужчину, гнев Сюй Яо
— Правила нынешнего отбора истинных талантов таковы…
— Излишне!
Едва судья успел огласить регламент, как чей-то звонкий голос безжалостно рассек воздух.
Сюй Яо неторопливо опустила нефритовый кубок на стол и уверенно поднялась на ноги. Мир издавна преклонялся перед силой, и те, кого нарекли гордым званием истинных талантов, обязаны прорубать себе путь сквозь океаны крови и костей, сражаясь плечом к плечу с миллионами соперников. К чему эти изнеженные показушные поединки на аренах? Гораздо честнее сойтись в настоящей, свирепой бойне на смерть!
Едва слова слетели с уст Сюй Яо, как лица многих могущественных старейшин сузились в опасные щелки.
— Старик Е, порядки в вашей секта Ваньшоу день ото дня становятся все расхлябаннее! С каких это пор ученики какого-то ничтожного вассального ответвления смеют нести подобную чушь перед лицом всего света?
Глава рода Ваньшоу Е Гаофэй лишь мягко усмехнулся в бороду:
— Полно вам, она же совсем юна, горячая кровь — дело привычное. В годы нашей молодости мы разве не были такими же безумцами, не ведавшими страха? Впрочем, чтобы укротить столь дикую кобылицу, без особых мер и впрямь не обойтись.
С этими словами Е Гаофэй подманил к себе распорядителя состязаний и тихо отдал ему несколько приказов прямо на ухо.
— Воля предка непоколебима! Правила отбора изменены: отныне каждый из присутствующих талантов волен бросить вызов кому пожелает. Тот, кто устоит на ногах последним, и будет назван победителем!
Стоило этим словам прозвучать, как по рядам зрителей прокатилась волна изумленного ропота.
Однако Сюй Яо было совершенно плевать на чужие пересуды; чеканя шаг, она уверенная направилась к самому центру арены.
Цзень!
Пока еще не заточенный черный меч Сюань описал в воздухе хищную дугу, а сама девушка запрокинула голову, прикладываясь к винному бурдюку.
Хлоп!
Опустошенный сосуд разлетелся вдребезги о каменные плиты.
— Разве вы все не жаждали заполучить меня? Так подходите же, у кого хватит духу!
— Дерзкая девчонка! — взревел один из учеников третьего поколения секты Ваньшоу и единым прыжком преодолел разделявшее их расстояние. — Каковы бы ни были твои природные таланты, тебе не дозволено…
Бум!
Не успел он закончить фразу, как его голову с чудовищной силой впечатали лицом в холодный камень.
Хлюп-хлюп-хлюп!
Левой рукой удерживая поверженного врага у пола, Сюй Яо правой уже сжимала другой винный бурдюк. Душистое, терпкое вино хлынуло сверху вниз, и девушка, для которой хмель давно заменял воздух, позволила прохладной влаге свободно струиться по раскрасневшемуся лицу. Никакое вино уже не могло заглушить бурю в ее мятежном сердце. С самого момента прибытия на Четырехсторонний материк Сюй Яо чувствовала лишь удушающие тиски чужих запретов, а теперь законы этого проклятого места и вовсе загнали ее в угол. Именно это накопленное до предела отчаяние и породило в ее душе испепеляющий гнев. Гнев истинного мастера меча способен повергнуть в прах миллионы воинов, и сейчас Сюй Яо была подлинной небожительницей клинка.
Холодная вспышка полоснула воздух — очередной завистник из числа учеников секты Ваньшоу не выдержал позора. Золотой крылатый орел взмыл в небеса, устремив к Сюй Яо смертоносное жало закованного в сверкающую сталь меча.
Наблюдая за этой сценой, молодой мужчина, сидевший по левую руку от Е Гаофэя, лениво усмехнулся:
— Выше ступени Владыки Душ стоят Достопочтенный Душ, Святой Душ, Великий Святой Душ, а над ними — Императорские Предтечи и Императоры Душ. Если судить исключительно по градации ступеней, то на Восьми Пустошах и в Девяти Пределах классификация куда тоньше. И все же, когда дело доходит до накопления энергии, преимущество неизменно остается на нашей стороне. Сила Е Шаня уже достигла ступени Владыки Душ; если сопоставлять по количеству уровней, это шестой ранг. Но накопленная им энергия многократно превосходит шестой ранг системы Моря Горького, приближаясь к седьмой ступени Разрушения Крови. К тому же Е Шань практикует сразу две системы, и его Море Горького также дотянулось до ступени Разрушения Крови. Интересно, уважаемые посланники, кому из них двоих вы пророчите победу?
Девушка, сидевшая рядом с ним, презрительно фыркнула:
— Е Фэн, ты же носишь звание первого таланта секты Ваньшоу, неужто сам не видишь исхода? Истинный талант не измеряется жалкими ступенями. Сколько бы энергии ни скопил Е Шань, он все равно останется ничтожным пустым местом. Среди младшего поколения секты Ваньшоу едва ли наберется пара-тройка тех, кто способен одолеть эту Сюй Яо. Раз уж вашей секте так приглянулась эта девчонка, ладно уж, я уступлю вам.
Е Фэн улыбнулся:
— Благодарю за милость, уважаемая посланница.
— Не спеши благодарить, тех двоих я забираю себе.
— Кого именно желает посланница?
— Тех юношей по имени Цзянь Фэй и Чжу Ю. Пожалуй, я выберу одного из них.
С этими словами девушка перевела взгляд вдаль. В тот же миг Чжу Ю ощутил этот устремленный на него взор, и их глаза встретились. Спустя лишь один удар сердца незнакомка медленно отвела взгляд.
Е Фэн усмехнулся:
— Женщины отличаются от мужчин, в их жилах всегда течет больше упрямства. Если вы так благосклонны к нему, почему бы просто не сказать об этом прямо?
Собеседница ответила едва заметной улыбкой:
— Мужчины или женщины — суть одна, у каждого есть гордость, принадлежащая лишь ему одному. Хоть мы с тобой и кажемся свободными, на деле наши судьбы предрешены чужой волей. Но я, Сыма Лань, если и соберусь замуж, то лишь за по-настоящему выдающегося мужчину. Предпочту сама выбрать себе мужа, чем позволить секте устраивать мои брачные узы по расчету. Мне по душе обуздывать самых диких скакунов и пить самое обжигающее вино. Жаль только, что Сюй Яо — женщина, иначе я бы выбрала ее.
— Ха-ха-ха! — раскатистый смех Байли Чанкуна, второго посланника, расколол тишину. — Раз вы оба уже сделали выбор, неужто мне оставаться в стороне? Пожалуй, я возьму эту Ма Линэр. Не люблю излишне шумных особ, от них лишь трещит голова.
Пока троица вела непринужденную беседа, битва на арене уже подошла к концу. Е Шань, чья сила казалась несокрушимой на ступени Владыки Душ, поверженно лежал у ног Сюй Яо. Весь бой занял считанные мгновения: Сюй Яо даже не обнажала клинок, расправившись с противником голыми руками.
В уголке арены Чжан Чжэнь нахмурился, наблюдая за происходящим:
— Неужели таланты Четырехстороннего материка настолько никчемны?
Сидевший рядом Чэнь Чаншэн, раздобывший где-то целую вазу с фруктами и увлеченно уплетавший их, поднял голову:
— Дело не в том, что они слабы. Просто Сюй Яо слишком сильна. Система Небесных Душ дарует ей колоссальное превосходство, хотя ее изъян лежит на поверхности: они уделяют слишком много внимания накоплению грубой силы. Е Шань пребывает на ступени Владыки Душ, и его мощь эквивалентна примерно ступени Разрушения Крови. Добавим сюда практику Моря Горького — в сумме он тянет максимум на два тела Разрушения Крови. Не говоря уже о том, что Сюй Яо уже пробудила Небесную Душу; даже если бы она оставалась не пробужденной, совладать с парой бойцов ступени Разрушения Крови для нее не составило бы труда. В конце концов, она — элита среди элит Восьми Пустошей. Если бы она не смогла раскатать двух пушечных мясов своего же уровня, грош цена была бы ее титулу таланта.
Чжан Чжэнь бросил на него короткий взгляд:
— И кто же, по-твоему, осмелится бросить ей вызов следующим?
— Полагаю, Сюй Яо сможет немного перевести дух. Те, кто положил на нее глаз, приберегли силы для финала. Если я не ошибаюсь, теперь проблемы начнутся у Цзянь Фэя.
— Почему это?
— Бьют всегда по самому слабому звену, да и взгляды тех девиц уже готовы прожечь в нем дыру. А твердые орешки принято оставлять напоследок. Пусть Цзянь Фэй и держится в тени, но его золотая чистота и Небесная Душа шелкопряда — вещи неоспоримые. О подобных парнях тайком мечтают дочери всех знатных семейств. Кто в здравом уме захочет идти на договорной брак, если выпал шанс самой выбрать мужа? Тебя ведь зовут Цзянь Фэй, верно?
В разгар их разговора раздался чей-то женский голос.
Цзянь Фэй: «???»
Неужели моя аура присутствия все еще недостаточно незаметна? Почему неприятности вечно находят меня?