Глава 61 - Табу Десяти Тысяч Великих Гор, мимолётное мгновение
Мертвецы!
Гребни трупов громоздились до самых небес, а багровая земля насквозь пропиталась кровью.
Лэйшань, один из сильнейших воинов среди всех зверолюдов, был водружен на самую макушку этой зловещей горы.
И прямо на его бездыханном теле возвышалась крошечная человеческая фигура.
Его некогда белоснежные одежды теперь окрасились в алый цвет. Он стоял там — так просто, так непринужденно.
Но ни один из могучих свирепых зверей не смел поднять на него взгляд.
Поговорка о том, что один человек способен вырезать целый род, всегда казалась лишь пустой бахвальством.
Однако прямо сейчас эта небылица стала страшной явью.
Никто не ведал, каким образом этот смертный из рода людских сотворил подобное. Пусть в этой битве и приняли участие воины из племени магов, но для племени громовых зверей те значили не больше пустого воздуха.
А значит, истребитель был лишь один. Вот этот человек перед ними.
Словно почудив на себе чужие взгляды, Чэнь Чаншэн машинально скосил глаза в сторону.
От одного этого движения толпа диких зверей содрогнулась от ужаса и бросилась врассыпную, куда глаза глядят.
Даже их сородичи, громовые звери, славившиеся своей непобедимой мощью, были стерты с лица земли этим человеком — что уж говорить о прочих тварях, у которых не хватило бы мужества даже на секунду выдержать его взгляд.
……
Битва между племенами магов и громовых зверей подошла к концу.
Остатки Громовых зверей, укрывавшиеся в их логове, были вырезаны подчистую самим Чэнь Чаншэном и ведомым им А-Ли.
С той минуты слава племени магов громовым раскатом прокатилась по Десяти Тысячам Великих Гор.
В радиусе трех тысяч ли вокруг их земель больше не смел показаться ни один зверь ступени Превращения Божества.
Все они смертельно боялись этого загадочного существа. Могильщика!
По окончании той бойни кое-кто из зверей всё же набрался храбрости, чтобы заглянуть на пепелище.
Трупы громовых зверей давно исчезли — их тщательно прибрали. Всё, что осталось стоять на том месте, — это исполинская каменная глыба высотой в сто чжанов.
Кто-то высек на её гладкой грани острым мечом короткое стихотворение и строчку пророчества.
На камне было выбито: «Здесь нашли свой упокой три тысячи восемьсот двадцать душ громовых зверей. Воздвигнуто Могильщиком!»
А рядом красовались четыре печатных стиха:
«Взмыв орлом к Южному Ковшу, развернусь к Полярной Звезде; гляну в небеса свысока — нет равных мне на земле!»
Именно с этого дня само имя Могильщика стало страшным табу среди обитателей Десяти Тысяч Великих Гор.
Лунная пещера.
Покончив с племенем громовых зверей, Чэнь Чаншэн вплотную занялся бронзовым дворцом, который когда-то похитил Лэйшань.
Ключевая информация на этой древней постройке также оказалась стерта чьей-то мощной рукой, однако таилась в этом и любопытная деталь.
На твердой бронзовой стене остался отчетливый отпечаток ладони, а рядом кто-то выцарапал пару строчек:
— Изничтожил великое зло во благо всего подлунного мира!
— Случайно раздобыл диковинку, оставляю её здесь в дар тому, кому суждено.
Ознакомившись с посланием на стене, Чэнь Чаншэн перевел взгляд на «каменный узел», примостившийся в углу.
Судя по всему, эту вещицу оставило то самое загадочное существо. После долгих и кропотливых изысканий Чэнь Чаншэн пришел к выводу: перед ним не что иное, как зачарованное яйцо.
Вот только жизнь в нем давно угасла. Похоже, Лэйшань так отчаянно рвался захватить Лунную пещеру именно ради здешних духовных источников — он надеялся вернуть мертвую кладку к жизни.
Целебные воды Лунной пещеры творили чудеса при взращивании редких зверей и ядовитых насекомых.
Именно из-за того, что Лэйшань узурпировал эти земли, племя магов с годами так сильно ослабело.
Стоило Чэнь Чаншэну восстановить в мыслях всю цепочку событий, как в пещеру вошел вождь Гули.
— Господин посланник, все богатства громовых зверей сочтены.
Услышав это, Чэнь Чаншэн повернулся к склонившему голову вождю:
— Я забираю себе половину сокровищ, а вторая пусть останется вам.
— В ближайшую сотню лет здешние хищники не посмеют сунуться на ваши земли, так что используйте это время с умом и как можно быстрее поднимите свое племя на ноги.
— К тому же всем, чего вы добились сегодня, вы обязаны исключительно мне.
— А значит, вы у меня в долгу. И сколько бы веков ни минуло, этот долг придется вернуть.
— Если же вздумаете уклониться — я верну то, что отдал вам, силой.
Глаза вождя Гули расширились от испуга, но он тут же ответил:
— Будьте спокоен, господин посланник! Пройдут мириады лет, а племя магов никогда не забудет вашей великой милости.
— Однако… осмелюсь попросить вас оставить какую-нибудь памятную вещь, чтобы нашим потомкам было легче узнать вас в будущем.
В ответ на эту просьбу Чэнь Чаншэн немного подумал и протянул Гули золотую страницу с начертанной на ней второй половиной Искусства Восьми-Девяти Превращений.
Это тайное учение поражало воображение своей глубиной, но без первой половины овладеть им было решительно невозможно.
Лучшего залога верности было не сыскать.
— Эта золотая страница станет моим воплощением. Когда придет день и она вновь объявится в мире, знайте — пришло время возвращать долг.
— На починку трехцветного массива потребуется еще какое-то время, и пока что я не стану показываться на глаза соплеменникам.
— И запомните: после моего ухода я не желаю, чтобы моё имя передавалось из уст в уста. Вам ясен мой приказ?
— Гули всё понял! — низко поклонился вождь и тут же покинул Лунную пещеру.
Проводив его взглядом, Чэнь Чаншэн хмыкнул и вновь углубился в изучение безжизненного яйца.
Он задержался в Десяти Тысячах Великих Гор по двум причинам. Во-первых, трехцветный массив еще не был готов к работе.
А во-вторых, он намеревался во что бы то ни стало вернуть это яйцо к жизни.
Хотя здешних духовных вод было недостаточно, всё могло измениться, добавь он в рецепт целебную мазь «Залатавшие Небо».
Пусть эти горы и таили смертельную опасность, но и сокровищ здесь было вдоволь.
Теперь, когда он стер с лица земли племя громовых зверей и нагнал страху на всю округу, грех было не воспользоваться моментом и не обшарить здешние тайники.
В конце концов, редкие травы для алхимии на дороге не валялись.
Так Чэнь Чаншэн уединился в Лунной пещере, предавшись отшельничеству.
Он рассчитывал пробусть здесь от силы пару-тройку лет, но и помыслить не мог, что эта заминка затянется на целое десятилетие.
Сложность трехцветного массива намного превзошла все его ожидания.
Даже несмотря на колоссальные запасы клана громовых зверей, Чэнь Чаншэну пришлось пустить в расход горы редчайших материалов.
Вдобавок к этому работа над мазью «Залатавшие Небо» тоже застопорилась на самом интересном месте.
Некоторые строчки в древней рецептуре никак не поддавались расшифровке.
А все попытки заменить загадочные ингредиенты аналогами неизменно оборачивались крахом.
За эти десять лет, кроме А-Ли и Аман, вряд ли кто-то еще видел Чэнь Чаншэна.
А благодаря строгому запрету вождя Гули имя загадочного благодетеля постепенно стиралось из памяти новых поколений магов.
— Старший Чаншэн, трехцветный массив наконец-то восстановлен! — радостно вбежала в пещеру Аман, спеша поделиться благой вестью.
Услышав это, Чэнь Чаншэн, склонившийся над алхимической печью, поднял голову.
— Наконец-то. Что ж, значит, и мне пора в путь.
С этими словами он начал складывать свои пожитки.
Однако, стоило ему собраться на выход, как Аман преградила ему дорогу, раскинув руки в стороны.
— Старший Чаншэн, я хочу пойти с тобой.
Взглянув на застывшую перед ним девушку, Чэнь Чаншэн покачал головой:
— Аман, ты же знаешь меня. Мой выбор для тебя не секрет.
На его слова девушка ответила сияющей, лучезарной улыбкой.
— Старший Чаншэн, я прекрасно понимаю, что ты не станешь задерживаться ради кого-то одного. Няньшэн знала это, и я тоже знаю.
— Твой путь долог и не имеет конца.
— Но разве это повод отвергать тех, кто хочет пройти с тобой хотя бы часть дороги?
— Я хочу идти рядом с тобой, пусть даже этот отрезок пути станет лишь мимолетным мгновением в твоей бесконечной жизни.
Перед лицом такой мольбы Чэнь Чаншэн умолк.
Долгое время в пещере царила тишина, прежде чем уголки его губ тронула мягкая улыбка.
— Что ж, ладно.