Глава 603 - Четырехсторонний материк, начало похода
Столкнувшись с вопросом отца, Ма Линэр закусила губу:
— Отец, я поняла тебя. Выбор не бывает правильным или ошибочным — важно лишь идти по нему твердо и с чистым сердцем.
— Вот именно, — кивнул Ма Ху. — Тогда мы выбрали племя и решили отказаться от чувств. С какой стороны ни глянь, клеймо предателей с нас уже не смыть. Ну и пусть. Мы ни о чем не жалеем, потому что чисты перед самими собой. Наньгун Син был главным зачинщиком смуты, он заслужил смерть тысячу раз, но он никогда не отрекался от своего выбора. Хотя бы за это он заслуживает имени гордого сына небес — жаль лишь, что удача отвернулась от него.
Он протянул руку и ласково потрепал дочь по макушке:
— Доченька, вам повезло родиться в эту эпоху. Вам не нужно делать выбор, разрывая сердце на куски. Влюбиться в того, кто тебе не пара и кто к тому же равнодушен — дело темное и хлопотное. Но что сделано, то сделано: смотри вперед, а не назад. Я не верю, что дочь Ма Ху способна раскаиваться в содеянном.
Лицо Ма Линэр вновь обрело твердость:
— Отец, я ни капли не жалею, что полюбила Наньгун Сина. И не жалею, что наши дороги разошлись. Возможно, я не скоро выкину его из головы, но я никогда не сверну с собственного пути ради него — даже если бы он остался жив.
Уголки ртов Ма Ху тронула довольная улыбка:
— Я рад, что ты дошла до этого умом. Отдохни пока есть время, потом такой роскоши у тебя не будет.
***
Смута утихла.
За исключением легкой ряды на самом верху Небесного Двора, Восемь Пустошей и Девять Пределов погрузились в мирную дрему. Если бы не официальные извещения Небесного Двора, простой люд даже не догадал бы, что только что балансировал на краю пропасти.
В перерывах между тревогами Небесный Двор спешно стягивал войска, а Сюй Яо и ее товарищи сутками не вылезали из медитаций. Небесные громы разрывали небеса Восьми Пустошей едва ли не каждый день.
Три года пролетели незаметно.
На исходе третьего года армия Небесного Двора снялась с позиций. Миллионы воинов единой черной тучей устремились в бездонную пучину хаоса.
Этот поход вытянул почти все силы из Восьми Пустошей и Девяти Пределов.
Пустота.
— Наставник, а масштаб-то выдался знатный, — не удержался от ворчания Цзянь Фэй, оглядывая бескрайние ряды соратников.
Чэнь Чаншэн лишь усмехнулся:
— Разве это масштаб? Настоящее зрелище еще впереди. Скоро вам придется столкнуться с вещами покруче, да так, что души в пятки уйдут.
— Наставник, вы нас недооцениваете. Каким бы ни было зрелище, от страха мы не околеем!
Скосив глаза на самоуверенного парня, Чэнь Чаншэн криво улыбнулся:
— Сидя в роли зрителей, вы, конечно, не дрогнете. А что, если кто-то решит использовать этот масштаб против вас самих?
Остальные: «?..»
От этих слов по спинам спутников пробежал холодок, а Сюй Яо горько усмехнулась:
— Наставник, шутите? Мы что, стоим того, чтобы враг тратил такие ресурсы на нашу поимку?
— Сейчас — нет. Что будет дальше — одному небу ведомо. В конце концов, меня самого некогда схватили именно так. И точно так же я ловил их небожителей. Чем больше вражеских гениев вы отправите на тот свет, тем тяжелее станет ваш вес на весах противника. Доживите до завтрашнего дня — и непременно вкусите этого «гостеприимства».
Спутники переглянулись: «...»
Странное дело: после такого описания у них почему-то зачесались руки.
Не обращая внимания на погрузившихся в задумчивость молодых людей, Чэнь Чаншэн круто развернулся и зашагал в сторону, противоположную движению основных сил Небесного Двора.
Гу Цяньцзе тут же подскочила к нему с лукавой улыбкой:
— Наставник, мы что, не с армией?
— Вроде бы я не давал тебе права называть меня «Наставником».
— Все так зовут! Только мы с братом исключение, некрасиво же от коллектива отбиваться. К тому же, такой мудрый и сильный человек, как вы, наверняка не станет мелочиться.
Заметив ее лукавую мордашку, Чэнь Чаншэн потрепал ее по щеке:
— Язык у тебя без костей, но на меня это и правда действует. Ладно, зови раз так хочется.
— Хе-хе! Наставник самый лучший! Так куда вы нас ведете?
— Тропками окольными, прямиком в тыл неприятеля. Пока вы еще не на слуху, нанесем им пару болезненных ударов.
С этими словами силуэты путников растворились в бездонной ряби пространства.
Иной мир.
Пхэх!
Цзянь Фэй выплюнул сгусток крови и тяжело рухнул на потрескавшуюся землю; остальные тоже выглядели потрепанными.
— Наставник, что за козьи тропы вы выбираете? Я чуть душу не оставил!
Сюй Яо яростно задействовала ци крови, отращивая оторванную правую руку — от нее к этому моменту не осталось и следа.
— Я же предупреждал, что дорога окольная. Встретить пару трудностей — в порядке вещей. Нас атаковали пустотные звери; их стихия — швы между мирами. Когда мы с Императрицей Феникс бороздили пустоту, нам попадались твари куда злее, да еще стаями по десять штук. Если мерить по нашей шкале сил, каждая из тех тварей обладала мощью девятого ранга Бессмертного Короля. Вот почему пересекать пустоту под силу лишь тем, кто носит небесную судьбу — без должной мощи смерть здесь неизбежна. К тому же, массовые скачки сквозь миры пресекаются законами бытия: нужен мост из самой судьбы.
Говоря это, Чэнь Чаншэн извлек из собственной груди застрявший там чудовищный коготь.
Очевидно, что даже ему не всегда удавалось избежать всех опасностей межмирья.
— Фух... — Чжан Чжэнь сгнал муть с глаз, завершив передышку. — Раз уж мы добрались, не пора ли открыть название этого места?
— Извольте. Сие прозывается Четырехсторонним материком. На четырех его ветрах окопались четыре сильнейших клана этого мира. Их система культивации отличается от нашей в Восьми Пустошах, но за последние пару тысяч лет они активно переходят на систему Моря Горького. Так что, пока не станете отсвечивать понапрасну, нас не разоблачат.
Залечивая раны, Ма Линэр не удержалась от вопроса:
— Наставник, раз у них есть свое учение, зачем им ломать себя ради Моря Горького?
— Потому что Море Горького чертовски сильно. Именно благодаря ему Небесный Владыка и прогремел на всю вселенную. Но запомните главное: хотя они осваивают нашу систему недавно, это не делает их слабаками. Местные гении в большинстве своем идут по двойному пути: Море Горького у них хромает по сравнению с вашим, а вот родную школу со счетов сбрасывать не стоит.