Глава 601 - Резня начинается, тайные замыслы Быка и Лошади
Во всём Саду Богов и Демонов разворачивалась грандиозная драма преследований.
На все четыре стороны света опирались непревзойденные мастера.
Северный рубеж удерживала исполинская жаба, размерами не уступавшая целой горе. В прошлые эпохи это чудище было грозным владыкой в Восьми Пустошах, но во время Войны Расколотого Неба оно без колебаний встало на сторону Небесного Двора. Когда буря утихла, гигантская жаба осознала всю двусмысленность своего звериного происхождения и основала скромную Академию Золотой Жабы, дабы обуздать нрав и предаться созерцанию.
Теперь же, когда Гу Даожань и Гу Цяньцзе столкнулись с определенными трудностями, Чэнь Чаншэн, само собой, притащил эту жабу отрабатывать долги в качестве простой рабочей силы.
Впрочем, южную сторону Сада Богов и Демонов Чэнь Чаншэн тоже не оставил без присмотра.
Эту позицию заняли посланцы подземного мира — Мамие и Ма Ху.
— Бум!
Гулкий раскат заставил Мамие прищуриться.
— Ма Ху, Старый Небесный Мастер так долго не брался за оружие, а кости-то, глянь-ка, всё еще крепкие.
— Но раз уж Наставник поручил нам удерживать эту заставу, а мы до сих пор палец о палец не ударили, не окажется ли, что мы подвели его доверие? — Ма Ху бросил косой взгляд на напарника и процедил сквозь зубы:
— Радуйся, что работы нет. Ты хоть понимаешь, кого здесь режут? Если бы большая часть этих голов скатилась от наших рук, легкой жизни нам потом не видать.
Услышав такое, Мамие вытаращил глаза:
— Ма Ху, хочешь сказать, что зачистка проведена не до конца?
— Я такого не говорил. Но Девять Пределов и Восемь Пустошей тесны, здесь все повязаны кровью. Прикончи кто-нибудь твоего друга, ты бы, может, и не стал враждовать с убийцей, но и улыбаться ему в лицо точно перестал бы. Наставник согнал всех в Сад Богов и Демонов именно для того, чтобы отрезать любые слухи извне. Так он защищает исполнителей от чужой ненависти.
Понизив голос и оглядевшись по сторонам, Ма Ху продолжил:
— К тому же, не находишь странным? Среди предателей большинство — выходцы из Девяти Пределов. А палачи в Саду Богов и Демонов — сплошь из Восьми Пустошей. Не слишком ли гладкое совпадение?
— К чему ты клонишь, Ма Ху?
— К тому и клоню, — фыркнул тот, выпуская струю пара из ноздрей. — Нынешняя смута на Стене Мечей показала: Восемь Пустошей и Девять Пределов действуют в унисон. Но если назвать вещи своими именами, они просто повязаны круговой порукой. Ни один правитель в здравом уме не станет терпеть под боком такую сплоченность. Трещина на Стене Мечей зрела давно, и я не верю, что в Восьми Пустошах и Девяти Пределах никто об этом не ведал. Раз знали, почему не забили тревогу раньше? Ответ один: слишком уж они дружны, вот кое-кто и закрывал глаза на старую дружбу.
Мамие помрачнел:
— И что нам делать?
— Разумеется, неукоснительно исполнять волю Наставника. Мы здесь привязаны как тягловый скот, а раз уж впряглись в упряжку, то куда Наставник укажет, туда и потащим. Никаких вольных мыслей. И не забывай: мы искупаем вину. Сумеем ли выплыть — зависит исключительно от выпавшего шанса. Если вздумаешь умничать и всё испортишь, не обессудь, старый товарищ, пощады не жди.
Столкнувшись с суровым предупреждением, Ма Ху тут же забил себя в грудь кулаком:
— Не переживай, братец Ма, за мной не заржавеет, я дело знаю туго!
***
За пределами Сада Богов и Демонов.
— Ваше Величество, мы готовы ручаться жизнями за генерала Шэня!
Больше десятка людей рухнули на колени перед Кун Сюанем. Глядя на этих убеленных сединами ветеранов, с которыми он некогда делил ратные тяготы, Кун Сюань нахмурился:
— Шэнь Цзюнь пошел на сделку с дикими племенами, и доказательства тому неопровержимы. Вы здесь милости просите или пытаетесь меня запугать?
Один из мужчин в генеральских доспехах воздел руки в почтительном жесте:
— Ваше Величество, генерал Шэнь оступился лишь в порыве безумия. Вспомните о его прошлых заслугах, помилуйте! А коль ваша воля непреклонна, извольте снести головы и нам, никчемным слугам.
С этими словами свыше десятка военачальников высокого ранга тяжело ударились лбами о каменные плиты.
Глядя на них, Кун Сюань наконец постиг истинную причину, заставившую Чэнь Чаншэна поднять столь грандиозную бурю. Дикие племена сами по себе никогда не представляли угрозы; истинная беда таилась внутри самого Небесного Двора, где умы части соратников были отравлены разложением.
Тяжело вздохнув, Кун Сюань пренебрежительно взмахнул рукавом.
Заметив этот жест, вожак просителей расплылся в улыбке:
— Ваше Величество, значит ли это, что вы согласны?
— Простите, вы заблуждаетесь. Мой жест означал лишь то, что отряды Хубэнь должны снести ваши головы для освящения боевых стягов.
Едва слова сорвались с его губ, из тени выступили два с лишком десятка воинов в бронзовых доспехах.
Увидев этот металл, молившие о пощаде мгновенно переменились в лице.
— Ваше Величество, что это значит? Неужели в вас не осталось ничего от прежней дружбы?!
— Вы прекрасно знаете, кто такие Хубэнь. На пощаду можете не рассчитывать.
Главный из бунтовщиков свирепо оскалился:
— Раз Небесный Двор не знает милосердия, не обессудьте за ответную черноту! Поднимаем восстание, сметем этот прогнивший мир и построим новый!
Он резко взмахнул рукой, посылая условный сигнал.
Однако проходили томительные секунды, а извне не доносилось ни звука.
— Не утруждайтесь. Ваши восемьдесят тысяч элитных воинов зачищены уже давно. И не только они — каждый, кто был замешан, взят под жесткий контроль. В подземном мире порядок наводит сам Владыка Теней, а клан Наньгун стерт с лица земли силами вашего собственного маршала. В диких землях лично присутствуют две госпожи из рода Е; с ними во главе эти варвары даже пирог толком поделить не смогут. Что до ваших родов и сект — старейшина лис из Синьцю уже ведет туда свои тумены. Спустя четверть часа в живых не останется ни единой живой души!
— Убью!
Отчаяние толкнуло главаря на безумный шаг.
Но прежде чем он успел сдвинуться с места, пятицветное сияние пригвоздило его к каменным плитам.
— Третий ранг Бессмертного Короля — неплохая мощь, но ты слишком высокого мнения о собственной персоне. Я занимаю этот пост не только из-за ума, но и благодаря силе. До сей поры я не обагрял рук кровью лишь потому, что сан обязывал соблюдать приличия. Но это не значит, что я слаб.
Хруст!
Мгновение — и дерзкий мятежник превратился в кровавый туман под воздействием пятицветного луча.
Покончив с этим, Кун Сюань повернулся к подчиненным:
— Никого в главном зале не щадить! Их головы выставить под боевыми стягами!
Получив приказ, воины Хубэнь сомкнули ряды.
Против безжалостных машин смерти, рожденных для бойни, изнеженные аристократы были лишь беспомощными овцами на заклание.