Глава 600 - У Наньгун Сина не было выбора, облава начинается
Внимательно глядя на Наньгун Сина, Чжан Чжэнь немного поколебался:
— Даже если род тебя тяготил, ты мог попытаться изменить устои. Сомневаюсь, что у тебя не хватило бы на это воли.
Услышав это, Наньгун Син рассмеялся и сбросил горсть земли из ямы:
— Ты выходец из низов, тебе так и положено рассуждать. Родись ты в клане Наньгун — запел бы иначе.
— Первый клан Восьми Пределов обладает такой мощью, что твоему воображению и не снилось.
— Даже сам Наставник Императоров, решись он снести клан Наньгун, должен был хорошенько подготовиться. Я прав, Наставник?
Чэнь Чаншэн молча кивнул:
— Он говорит верно. Влияние клана огромно, и чтобы вырвать его с корнем, требуется время.
Получив подтверждение, Наньгун Син продолжил:
— Всё, что у меня есть, дано кланом. Пытаться в одиночку переломить его хребет — всё равно что голыми руками сворачивать небо.
— Разумеется, останься против меня лишь клан Наньгун, я бы, пожалуй, и не свернул на эту дорожку.
— Но передо мной стоял Небесный Двор. Предо мной стояли все Восемь Пределов.
— Дикие Земли враждуют с Небесным Двором, но эта вражда не может длиться вечно.
— Небесный Двор сохраняет дикарей единственно ради тренировки войск и создания постоянного образа врага.
— Пока этот пугало жив, мечи Восьми Пределов никогда не отправятся в ножны.
— И после этого ты всё еще считаешь, что у меня был выбор?
Подняв взгляд на Чжана Чжэня, он смотрел с полнейшим, звенящим умиротворением.
Чжан Чжэнь поджал губы.
— Выходит, и впрямь не было. Даже если бы ты карабкался всё выше и в конце концов одолел свой клан, тебе всё равно не позволили бы взять в жены девушку из Диких Земель.
— Потому что это задевало саму суть политики Восьми Пределов в отношении дикарей.
— Разрушь ты этот баланс — и рухнул бы искусственный враг, которого кто-то старательно взращивал.
— Теперь я понимаю, почему он выделил тебя среди прочих: ты с самого начала знал, что идешь в тупик, в отличие от тех тупоголовых дураков.
Смешок сорвался с губ Наньгун Сина, и он продолжил копать.
— Я искренне верил, что мой план безупречен. Но всё равно недооценил методы Наставника.
— Втянуть столько людей, чтобы заставить Небесный Двор проявить сдержанность...
— И факты доказали: план работал. Ни Ма Ху из Стены Мечей, ни надменный Небесный Двор не стали копать слишком глубоко.
— Ибо знали: затяни они узел туже — полетели бы головы слишком многих высокопоставленных персон.
— По изначальному замыслу я должен был жениться на Ма Линэр и привлечь на свою сторону Сюй Яо.
— Сеть замкнулась бы идеально.
— Дай мы дикарям пару побед, а Небесному Двору — с десяток чувствительных поражений, и стороны неизбежно сели бы за стол переговоров.
— Но против судьбы не попрешь. Кто же знал, что сам легендарный Наставник явится собственной персоной.
— Все мои усилия рассыпались прахом от одного его движения, не подняв даже ряби на воде. Наверное, это и есть рок.
С этими словами могила была готова.
Он взял Цяоэр за руку и с улыбкой произнес:
— Наставник, поговаривают, у вас есть второе прозвище — Проводник душ. Не проводите ли нас в последний путь?
Глядя на его безмятежное лицо, Чэнь Чаншэн тихо вымолвил:
— То, что Цяоэр случайно спасла тебя... ты никогда не думал, что это с самого начала было спектаклем?
— Я знал. Спасение не было случайным, его срежиссировали.
— Но мне всё равно. Настоящая любовь не требует причин.
— Я понял.
Вжух!
Два луча золотого света пронзили лбы Наньгун Сина и Цяоэр.
Ух!
По щелчку пальцев Чэнь Чаншэна их тела мягко опустились в свежевырытую яму, и земля скрыла их навсегда.
Став свидетелем гибели столь яркого таланта, Чжан Чжэнь испытал странную смесь горечи и облегчения.
Спустя долгую минуту тишины он произнес:
— Можно сказать, что Наньгун Син пал жертвой медовой ловушки дикарей?
— Да.
— Но мне показалось, они любили друг друга по-настоящему.
— Медовая ловушка никогда не строится на фальшивой похоти. Она строится на обмене искренностью.
— Дикарям не нужно было заставлять Цяоэр охмурять Наньгун Сина. Им было достаточно того, чтобы Наньгун Син искренне полюбил её.
— Сама Цяоэр, скорее всего, ни о чем не догадывалась. В этом-то и заключается подлинная суть медовой ловушки.
Выслушав его, Чжан Чжэнь умолк.
— Интриги мира культиваторов кажутся куда более грязными, чем бойня на передовой.
— Впрочем, мне плевать. Я — ходячий мертвец, моя единственная цель — выжить.
— Сколько очков ты мне дашь за зачистку тех предателей?
— По пятьдесят за голову.
— По рукам!
Чжан Чжэнь решительно зашагал вниз с горы, а Чэнь Чаншэн остался сидеть на вершине, наблюдая за миром с высоты.
***
Восточный склон Сада Богов и Демонов.
— Ох уж эта молодежь, ни минуты покоя. Старому жерицу давненько не доводилось разминать старые кости.
Обладающий благородной внешностью даос крутил в руках новейшую модель кристалла связи.
Бросив косой взгляд на замершего перед ним Шэнь Цзюня, старик ласково поманил его пальцем:
— Девочка Шэнь, подойди-ка, помоги старику. Никак не соображу, куда здесь тыкать.
Шэнь Цзя заколебалась, но в конце концов подошла и объяснила базовые функции артефакта.
— Ха-ха-ха!
— Вот оно как! А я-то голову ломал... Верно говорят: стар — не то что мал, старею, старею.
Разобравшись, даос с довольной улыбкой спрятал кристалл за пазуху.
Тогда Шэнь Цзюнь процедил сквозь зубы:
— Старый Небесный Мастер, если ты позволишь нам уйти, я, Шэнь Цзюнь, до конца дней не забуду твою доброту.
Старик потер седую бороду и мягко улыбнулся:
— Шэнь Цзюнь, до чего же ты отупел на старости лет. Хозяин Захоронения отдал приказ: никто не смеет вас отпускать.
— Тебе следовало сдохнуть на вершине горы — глядишь, сохранил бы хоть каплю лица.
Едва эти слова затихли, как мощнейший всплеск божественной силы сорвался с фигуры Шэнь Цзюня.
— Похоже, Старый Мастер намерен стоять до конца.
— Увы, у меня приказ. Сегодня живыми вам отсюда не уйти.
Западный склон Сада Богов и Демонов.
Необычайно красивая женщина стояла у обочины дороги, перед ней дышел чугунный котелок с отваром.
Бросив взгляд на выскочивших из-за поворота беглецов, она приветливо улыбнулась:
— Бежали так долго, небось устали?
— Не хотите ли присесть и испить пиалу супа Повелительницы Мэн?
С этими словами женщина изящно зачерпнула фарфоровой ложкой варево из чана.
От одного её приближения предателей бросило в ледяной пот — ведь суп Повелительницы Мэн от века варился лишь для мертвецов.