Глава 599 - Разные выборы и поднятые клинки
Кто-то уже было хотел взмолиться о пощаде, но стоявшая подле Чэнь Чаншэна Ху Хуань взвизгнула:
— Замолчите!
— Ваши мерзкие хрипы недостойны слуха господина!
Оборвав мольбы на полуслове, Ху Хуань отступила, а Чэнь Чаншэн неторопливо бросил:
— Даю вам пять дыханий на побег.
— Кто останется здесь по истечении этого срока — пеняйте на себя, я возьмусь за дело лично.
— Полагаю, встречаться со мной вам хочется меньше всего.
Он выставил на камень крошечные песочные часы.
Глядя на струящиеся песчинки, предатели больше не сомневались ни секунды — они бросились врассыпную.
Здесь, в Саде Богов и Демонов, они были изолированы и беззащитны.
Но за его пределами оставались друзья, соратники, роды и кланы.
Соберись все эти силы воедино — и никто не рискнет тронуть их просто так. Даже если Чэнь Чаншэн поднимет меч, они успеют скрыться на чужих территориях.
Короче говоря, стоило лишь вырваться отсюда — и шанс на выживание появится.
Провожая беглецов взглядом, Чэнь Чаншэн обронил небрежно:
— Семьи тех, кто покончил с собой честно, из спин предателей вычеркнуть.
— Прижми их тихонько в правах, пусть доживают век богатыми лентяями.
— Но перед этим как следует проверьте: те, у кого рыльце в пушку по части сношений с дикарями — вырезать под корень.
— Слушаюсь!
— А сбежавших что ждет?
— Истребление родов, а имена приковать к позорному столбу навеки. Всякого, кто посмеет просить за них помилования, судить по всей строгости.
— Ясно!
Поклонившись, Хун Сяо развернулся и зашагал прочь, хотя в глазах его мелькнула тень сожаления.
Он слишком хорошо знал: стоило Чэнь Чаншэну отдать этот приказ, как с лица земли сотрётся не один десяток знатных фамилий.
Проводив его взглядом, Чэнь Чаншэн перевёл взор на оставшихся:
— Вы тоже ступайте. Среди беглецов полно ваших старых товарищей — проводите их в последний путь сами.
— А когда с этим будет покончено, передайте родителям и наставникам велеть им отправить покаянные петиции.
— По-человечески я понимаю ваше желание пощадить Наньгун Сина. Но по правилам вы преступили черту.
— В следующем походе вы — авангард. А дальше — воля небес.
Не дожидаясь, пока Сюй Яо и остальные придут в себя, Ху Хуань извлекла из рукава стопку свитков и протянула их:
— Господин, здесь наши прошения о наказании.
— С сегодняшнего дня мы слагаем с себя все посты и присоединяемся к карательному походу рядовыми воинами.
— Ма Ху просил передать пару слов: ему совестно смотреть господину в глаза, и единственное, чем он может искупить вину — пролить последнюю каплю крови за Небесный Двор.
— Настрой верный. Поступайте по своему разумению.
— Благодарим господина!
Поклонившись, Ху Хуань тоже собралась уходить.
Тут с покрасневшими от слез глазами подала голос Сюй Яо:
— Матушка, я...
Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
Ху Хуань лишь печально улыбнулась, покачав головой:
— О праве и неправе говорить поздно. Я рада, что вы поступили по совести.
— Только за любые поступки, правые они или нет, приходится платить.
— Мы вырастили вас и были обязаны прикрывать от бурь. Но дальше вам придется идти своими ногами.
С этими словами она развернулась и ушла.
Оглушенная происходящим Сюй Яо закусила губу до крови:
— Учитель... как нам поступать, чтобы это было правильно?
— Иными словами — как сделать всё безупречно?
Окинув взглядом терзающуюся молодежь, Чэнь Чаншэн изрек спокойным тоном:
— В подобных делах не бывает правых или виноватых, равно как и безупречности. Всё решают исключительно выборы.
— Отпустили вы Наньгун Сина или нет — за это придется нести плату.
— Пощадите — кто-то другой должен взять вину на себя.
— Не пощадите — вы убьете самих себя.
— Того самого юношеского, бескомпромиссного и верного сердцу себя.
— Через этот выбор проходили и ваши родители, и наставники. И каждый из них предпочел убить «себя».
— Пройдя этот путь, они сполна познали всю его боль, а потому и приготовили для вас вторую дорогу.
— Какую бы из дорог вы ни выбрали, они примут это с облегчением.
— Но если судить по сердцу, они были бы куда счастливее, выбери вы второй путь.
— Ведь жить ради себя, а не ради чужих ожиданий куда легче и радостнее.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Выслушав его, тяжело раненный Наньгун Син захлопал в ладоши:
— Не зря вас зовут Наставником Императоров. Счастливецы те, кто внимает вашим речам — благословение, коего не сыскать и за три жизни.
— Встреться мы пораньше, глядишь, и не скатились бы к сегодняшнему финалу.
Чэнь Чаншэн бросил взгляд на Наньгун Сина, который даже не пытался сбежать:
— Верно. Встреть мы друг друга раньше, ты бы избежал этой дороги. Имея такой талант и ум, сгинуть вот так — поистине жаль.
— Я всегда ценил одаренных людей. Перед концом — есть ли у тебя последние слова?
— Какая у узника может быть воля? Смиренно прошу лишь об одном: дайте немного времени выкопать здесь могилу. Хочу лечь рядом с Цяоэр.
— Исполнимо. Что-то еще?
Наньгун Син помедлил мгновение, затем повернулся к Цзянь Фэю:
— Друг Цзянь Фэй, эти мечи — настоящее сокровище. Твоему искусству летящего клинка они придутся как нельзя кстати.
— Сегодня я пал от твоей руки, по праву трофеи твои.
— Свою технику «Ниспадающего дождя» я оставил высеченной на клинке. Если будет досуг — взгляни.
Передав реликвии Цзянь Фэю, Наньгун Син вместе с Цяоэр принялся голыми руками разрывать жесткую земную корку.
Наблюдая за его безмятежной улыбкой, Ма Линэр и остальные молча развернулись и побрели с горы.
Они простили его однажды — тем самым исчерпав долг чести и отдав дань прошлому.
Но теперь их статус — враги. А перед лицом врага не может быть места сентиментальности.
Топ-топ-топ...
Едва остальные скрылись, к Наньгун Сину подошел погруженный в свои мысли Чжан Чжэнь.
— Можно задать вопрос?
Подняв голову, Наньгун Син кивнул:
— Спрашивай.
— Почему ты предал всех? С твоим положением и силой ты мог бы достигнуть вершин в Восьми Пределах.
— Потому что в клане Наньгун мне не было воздуха.
— С малых лет каждый мой шаг был расписан по нотам: что говорить, как думать и даже когда ложиться спать.
— Меня воротило от этой стерильной скуки. Пока однажды в Диких Землях меня не отделали до полусмерти, и меня не подобрала Цяоэр.
— В те немногие дни я впервые познал вкус настоящей свободы и радости, обретя то, ради чего стоит жить.