Глава 593 - Вино пыли земной, выбор длиной в двенадцать часов
Услышав жалобы, Наньгун Син лишь снисходительно усмехнулся:
— Искать иголку в стоге сена — тоже своего рода проверка на прочность. Раз Небесный Двор пошел на этот шаг, значит, в их действиях есть скрытый смысл.
— К тому же, разве нам не выдали поисковые артефакты?
Собеседник пренебрежительно махнул рукой:
— Брось! Десять шагов до цели — да проще вслепую тыкаться!
— Впрочем, так даже лучше. Если бы пришлось рубиться стенка на стенку, первое место мне бы все равно не светило.
— А раз здесь замешан элемент удачи, каждый полагается исключительно на собственную фортуну.
Закончив говорить, один из участников резво отделился от общей массы и взмыл в небо.
Вслед за ним адепты стали расходиться группками.
— Брат Чэнь, не желаешь объединить усилия?
Заметив, как Чэнь Чаншэн озирается по сторонам, Наньгун Син тотчас предложил союз.
В ответ на это предложение Чэнь Чаншэн расплылся в широкой улыбке:
— Сегодня я без тебя прогуляюсь. Гляжу я на твою физиономию, а над ней тучи сгустились — видать, к большой беде.
— Еще свидимся!
Бросив это, Чэнь Чаншэн подхватил Чжан Чжэня и зашагал в противоположную сторону.
Получив отказ, Наньгун Син перевел взгляд на Сюй Яо.
— И даже не думай!
Не дожидаясь, пока он откроет рот, Сюй Яо отрезала путь любым уговорам:
— Нам с тобой еще предстоит сойтись в решающей битве. Взять тебя в компаньоны — значит связать себе руки.
— К тому же меня тошнит от вашей с сестричкой Линь приторной сладости.
При этих словах щеки Ма Линэр слегка порозовели.
— Мелкая девчонка, вечно языком мелешь что попало! Уходишь — так уходи, к чему этот базар?
Бросив насмешливый взгляд на компанию Наньгун Сина, Сюй Яо презрительно скривила губы и скрылась из виду.
— Брат Су, раз уж Лунхушань ведет свой род от даосских патриархов, не соблаговолишь ли кинуть кости на удачу?
Проводив Сюй Яо взглядом, Наньгун Син обратился с просьбой к Су Ю.
Тот, разумеется, не стал отказывать — их с Наньгун Сином товарищеские узы к тому моменту уже прошли проверку не одной битвой.
***
Дикая глушь.
Оторвавшись от толпы, Сюй Яо на предельной скорости неслась по направлению к Горе Захоронений.
Резкая смена правил на турнире поселила в ее сердце тяжелое, липкое предчувствие.
Вспыхк!
Приземлившись у подножия холма, усеянного бесчисленными надгробиями, она инстинктивно сжала кулаки до побелевших костяшек.
Тот самый финал, с которым она меньше всего хотела столкнуться, неумолимо наступал.
Сжав зубы, Сюй Яо решительно шагнула вперед, ступая на склон Горы Захоронений.
Подъем казался бесконечным, и за это время через ее голову пронеслись тысячи мыслей.
Но сколько бы ни роилось в голове догадок, единого, идеального ответа она так и не нашла.
Топ.
Сюй Яо ступила на вершину. Ответа у нее по-прежнему не было, но путешествие подошло к концу.
Потому что на самой макушке холма, с мягкой улыбкой на губах, ее уже поджидал Чэнь Чаншэн.
— Ха-ха-ха!
— А у этой девчонки котелок варит как надо — явилась ко мне первой из всех.
Встретившись взглядом с Наставником, Сюй Яо чуть заметно дрогнула губами:
— Наставник... каков финал ждет сестричку Линь?
— Судьба Линэр вершится не в моих руках, а в ее собственных.
— Впрочем, давай отложим эти тяжелые мысли на потом. В такой обстановке грех не раздавить кубок доброго вина!
С этими словами Чэнь Чаншэн извлек из пространственного кольца небольшой столик и кувшин пятикратного шелковичного вина.
Глядя на эликсир, о котором раньше она могла лишь мечтать, Сюй Яо сейчас не испытывала ни малейшей радости.
Буль-буль...
Плотная жидкость с густым ягодным ароматом заполнила глубокую чашу до самых краев.
Облизнув пересохшие губы, девушка тихо промолвила:
— Наставник, какое же вино обходится без хорошей закуски?
— Любопытно, чем вы решили заесть выпивку сегодня?
Чэнь Чаншэн прикрыл глаза, на мгновение прислушиваясь к окружающему миру, и легкий порыв горного ветра скользнул по их плечам.
— Сегодня нашей закуской послужит этот вечерний ветер.
— Лишь впитав в себя дыхание этого мира, ты сможешь осилить чашу под названием «Пыль земная».
Услышав это, Сюй Яо дрожащими пальцами обхватила чашу.
Но в самый последний момент, когда край керамики почти коснулся ее губ, она резко опустила руку.
— Наставник, я хочу знать правду. Я хочу знать ответы на все вопросы.
Вглядываясь в покрасневшие глаза девушки, Чэнь Чаншэн холодно произнес:
— Узнаешь правду — и глоток этого вина станет втрое горше.
— Наставник, другие пьют ради забытья и слепоты, а я, Сюй Яо, ищу ясности.
— Если пить в неведении, то даже амброзия покажется пресной помойкой.
Столкнувшись с ее ультиматумом, Чэнь Чаншэн выдержал паузу длиной в один вдох.
— Всё здесь. Смотри сама.
Нефритовая пластина сорвалась с его ладони, и Сюй Яо тут же вонзила в нее свое духовное восприятие.
Содержимое кристалла пронеслось перед ее мысленным взором в мгновение ока, заставив тело девушки забиться в мелкой дрожи.
— Наставник... неужели Наньгун Син действительно поднимет руку на сестричку Линь?
— Трудно сказать. Чтобы оградить Линэр от лишних потрясений, я заранее приставил к ней Су Ю и остальных для охраны.
— Мы ждем развязки, и Линэр тоже ждет. Если честно, мне самому ужасно любопытно, какой выбор она в итоге сделает.
Помолчав, Сюй Яо подняла чашу.
Глоть!
Сделав жадный глоток желанного вина, она не почувствовала во рту ничего, кроме свинцовой тяжести.
— Наставник... как же оно горчит.
— Горчит? Так и должно быть. Разве бывает жизнь без горечи?
— Я могу пойти проводить их?
— Нельзя. По крайней мере, пока.
— Почему?
Сюй Яо в недоумении уставилась на Чэнь Чаншэна.
— Некоторые из этих ребят связаны со мной долгими годами дружбы, а кое-кто и вовсе спас мне жизнь.
— Неужели Наставник хочет, чтобы я прослыла бессердечной и неблагодарной тварью?
— Разумеется, я не желаю тебе такой судьбы. Но дело слишком деликатное, поэтому они должны уйти с открытыми глазами.
С этими словами Чэнь Чаншэн извлек откуда-то удобное кресло и с комфортом устроился в нем.
— Вся правда у тебя в руках, мои планы тебе известны.
— Зная диспозицию и обладая вашей силой, пробиться с боем из Сада Богов и Демонов не составит труда.
— Вы зовете меня Наставником, а значит, я обязан баловать вас.
— Какой бы выбор вы ни сделали, в ближайшие двенадцать часов ни один великий старейшина ранга Бессмертного Владыки не посмеет поднять на вас руку.
— Так что думай, по какой дороге идти. Возможно, в конце концов правы окажутся именно они.
Резко поднявшись, Сюй Яо молча повернулась и зашагала вниз по склону.
Провожая ее взглядом, Чжан Чжэнь шагнул вперед:
— Десять тысяч очков, и я прикончу ее прямо сейчас.
— Не спеши. Все эти сопляки выращены в оранжереях под крылом у родителей. Получить нож в спину от близких — тяжелое потрясение, для них это нормально.
— Предстоящие двенадцать часов станут поворотным моментом их судеб, и я верю, что они меня не разочаруют.
Услышав это, Чжан Чжэнь хмыкнул:
— Я тоже думаю, что они тебя не разочаруют.
— С чего бы такая уверенность?
— Жажда взаимного признания среди равных по силе.
— Похоже, этих десятков тысяч очков тебе сегодня не видать.
Сад Богов и Демонов.
— И это — лазутчики диких земель?
Гу Цяньцзе уставилась на крепко-накрепко связанную девчонку с крайним изумлением: уровень ее культивации был до смешного ничтожным.
Обнаружив столь жалкого диверсанта, адепты переглянулись в полном недоумении.
И лишь Наньгун Син в толпе потерял остатки улыбки.