Глава 592 - Начало финала, дорога в Сад Богов и Демонов
Глядя на невозмутимого Чэнь Чаншэна, Кун Сюань тяжело вздохнул:
— Нельзя ли дать им еще один шанс?
— Кое-кто из них еще не безнадежен, и если все они сгинут в этой пучине, будет по меньшей мере жаль.
Услышав это, Чэнь Чаншэн усмехнулся:
— Я бы и сам не против подарить им жизнь, но голос разума твердит обратное.
— Сплелись они с дикими землями из-за пустой жажды славы и наживы — я бы пощадил их.
— В конце концов, дикие земли — не такая уж великая проблема. В свое время я находил управу на сам круговорот реинкарнации, что уж говорить о какой-то жалкой глуши.
— Но большинство из них алчут не имен и не богатств. Им нужна идеология, им подавай великий Путь.
— В битве за Дао выживает сильнейший: ступил на эту тропу — забудь о жалости.
Отводя взгляд к далеким горизонтам, Чэнь Чаншэн бросил:
— Ступай готовиться. Финальный этап пройдет в Сад Богов и Демонов.
— Сюй Ху и остальные снаружи и так выбились из сил, держа оборону. Выдвигайтесь как можно скорее.
— События здесь не должны помешать походу нашей великой армии.
— Будет исполнено!
Кун Сюань резко развернулся и зашагал прочь, оставив Чэнь Чаншэна в одиночестве вглядываться в туманную даль.
***
Стена Мечей.
— Слышал, твое владение клинком заслужило высокую оценку самого Наставника? Смеешь ли померяться со мной силой? — гордо задрав подбородок, Сюй Яо преградила путь Чжан Чжэнь, бросая вызов признанному мастеру клинка.
Не успел Чжан Чжэнь и рта раскрыть в ответ на этот выпад, как стоявший рядом Цзянь Фэй опередил его:
— Чжан Чжэнь, не обращай на нее внимания.
— Не воображай, что раз у нее титул бессмертного мечника, она хоть чего-то стоит. На самом деле она нищая голытьба, драться с ней — сплошной убыток.
Услышав это, Чжан Чжэнь опешил:
— Она что, настолько бедна?
— Беднее церковной мыши! Из всего ценного у нее во владении лишь собственный меч, да и тот ей подарил Наставник.
Чжан Чжэнь кивнул и перевел взгляд на Сюй Яо:
— У тебя нет денег. Я не буду с тобой драться.
Поняв, что Цзянь Фэй нагло сорвал ее поединок, Сюй Яо рассвирепела:
— Ах ты, предатель проклятый! Смеешь портить мне бой, жить надоело?
— Попробуй только тронь меня — я мигом побегу жаловаться Наставнику! Да что там, я еще и в гарнизон Стены Мечей на тебя настучу!
— На Стена Мечей черным по белому написано: меж адептами распри под запретом.
— Нарушишь правила — Наставник непременно встанет на мою сторону!
Глядя на самодовольную физиономию Цзянь Фэя, Сюй Яо едва не скрипела зубами от бессилия.
Она-то рассчитывала, что появление Чжан Чжэнь вызовет всеобщую изоляцию новичка, но этот флюгер Цзянь Фэй взял и переметнулся на вражескую сторону прямо посреди спектакля.
Если бы не драконовские законы Стены Мечей, она бы давно стерла эту наглую улыбку с его лица.
Но как только Сюй Яо мысленно принялась выстраивать новую стратегию расправы над Чжан Чжэнем, во дворе объявился вернувшийся из отлучки Чэнь Чаншэн.
Заметив его силуэт, Сюй Яо тут же подскочила с претензиями:
— Наставник, с какой стати за мою голову дают всего десять тысяч очков?
— Меня это не волнует, поднимай расценки!
Чэнь Чаншэн лишь легко улыбнулся на ее выпады:
— Выиграй Турнир мастеров меча, тогда и накину еще десятку.
— ПрАвдА?!
— Слово мастера крепче стали.
— А если я прикончу этого Чжан Чжэнь, сколько отсыплете?
— Тоже десять тысяч.
Получив ответ, Сюй Яо торжествующе зыркнула на Чжан Чжэня:
— Слыхал? Твоя шкура тоже стоит десятку. Закончится турнир — я непременно обойду тебя!
Бросив это, она резко развернулась и захлопнула за собой дверь комнаты.
Наблюдая за ее бурным темпераментом, Цзянь Фэй было дернулся вмешаться.
— Придержи язык, пока цел.
Чэнь Чаншэн чуть приподнял руку, останавливая парня.
— Завтра состоятся утешительные бои и полуфиналы. Надеюсь, вы оба не ударите в грязь лицом.
— А послезавтра грянет финал турнира. Уж поверьте, я приготовил для вас грандиозный сюрприз.
С этими словами Чэнь Чаншэн одарил их загадочной улыбкой и скрылся в своих покоях.
Провожая взглядом его спину, оставшиеся во дворе бойцы тревожно переглядывались.
Воздух вокруг словно сгустился: каждый интуитивно чувствовал, как над ними смыкается невидимая сеть.
Ночь сменилась рассветом.
Отрезок времени между закатом и восходом пролетел незаметно, и полуфинальные баталии турнира закипели с новой силой.
Буквально за полдня сто восемьдесят лучших из лучших прорвались сквозь сито отбора.
Освободившись от прессинга такой темной лошадки, как Чжан Чжэнь, Гу Цяньцзе и двое ее соратников без труда миновали утешительную сетку.
Среди оставшейся сотни с хвостиком претендентов четверо приковывали к себе всеобщее внимание.
Самый громкий шум, разумеется, поднимался вокруг имен бессмертной мечницы Сюй Яо и меча «Падающих дождей» Наньгун Син.
Две главные звезды клинка из Восемь Пустошей и Девять Пределов должны были сойтись в схватке — подобное зрелище гарантированно будоражило кровь.
Впрочем, еще двое вызывали не меньше споров.
Первым был всё тот же триумфатор-темная лошадка Чжан Чжэнь — его аура абсолютной непобедимости уже отпечаталась на сетчатке зрителей.
Что же до четвертого участника, то при упоминании его имени у каждого адепта в горле застревал ком.
Дело в том, что этот счастливчик за весь турнир появился на арене лишь однажды, а дальше шел по сетке сплошным транзитом благодаря слепому жребию.
Подобное везенье граничило с издевательством над небесами; не будь за спиной остальных имен грозных фаворитов, трибуны давно бы заподозрили худшее.
Бум!
Тяжелая волна ци, исторгнутая Ма Ху, мгновенно выстудила гул на трибунах, погрузив арену в абсолютную тишину.
Улыбаясь, Кун Сюань поднялся со своего трона:
— Восемь Пустошей и Девять Пределов богаты талантами, и как владыка Небесный Двор я бесконечно рад этому.
— Будущее принадлежит вам — тем, кто стоит на этой арене.
— Только что мне поступило экстренное донесение: лазутчики из диких земель просочились в Сад Богов и Демонов, пытаясь уничтожить священные реликвии нашего мира.
— На данный момент диверсанты заперты в ловушке на территории Сада.
— Чтобы не прерывать столь ценный опыт для наших бойцов, я вношу срочные правки в регламент финального этапа.
— Тот, кто первым обнаружит главаря шпионов и доставит его к подножию «Горы Захоронений» в Сад Богов и Демонов, будет увенчан лаврами победителя турнира.
Стоило этому прозвучать, как лица финалистов омрачились.
Столь резкий и бесцеремонный слом правил застал всех врасплох.
Су Ю тут же выступил вперед, почтительно складывая ладони:
— Осмелюсь спросить, Ваше Величество, сколько лазутчиков прячется в Саду Богов и Демонов?
— Точное число неизвестно, но на главного мерзавца уже наложена метка-печать.
— Стоит напасть на ее след, и вы без труда выкопаете остальных крыс.
С этими словами Кун Сюань раздал каждому из участников по нефритовой пластине.
— Эта вещь начнет вибрировать, как только вы окажетесь на расстоянии десяти шагов от шпиона. С ней поиски пойдут куда быстрее.
Вспыхк!
Огромный массив пространственного переноса материализовался прямо перед трибунами. Не давая ошеломленным бойцам времени на вопросы, Кун Сюань активировал руны, отправляя их в точку назначения.
Сад Богов и Демонов.
Сто восемьдесят элитных бойцов рухнули из пространственного коридора прямо в центр заброшенной долины.
Оглядывая бескрайние просторы вокруг, кто-то тут же не выдержал:
— Твою мать, и что за цирк устроил Небесный Двор?
— В таком гигантском лабиринте, как Сад Богов и Демонов, мы будем искать этих крыс до второго пришествия!