Глава 589 - «Безнадежный» Чжан Чжэнь и предложение Чэнь Чаншэна: «Убей для меня человека»
Одарив презрительным взглядом раскиданных по земле учеников, Чэнь Чаншэн перевел глаза на тяжело дышащую Сюй Яо:
— Девчонка Сюй, твой талант к мечу и впрямь неплох, но уж больно ты ленива.
— Раньше вечно жаловалась, что никто не давит на тебя авторитетом — ну вот, теперь твой личный кошмар уже на подходе.
— Чжан Чжэнь владеет тесаком, ты — мечом. Оружие разное, но в настоящей бойне это не имеет никакого значения.
— Сейчас твоя сила и ступень на голову выше его, но если продолжишь валять дураку, он очень скоро оставит тебя далеко позади, превратив в пыль на дороге.
— Парень уже нашел то, ради чего готов стоять до конца, а ты лишь прожигаешь жизнь.
— Хватит страдать фигней, девочка.
С этими словами Чэнь Чаншэн заложил руки за спину и неспешно зашагал прочь.
***
Постоялый двор.
Заперевшись в комнате, Чжан Чжэнь хмуро разглядывал обломки своего тесака.
Мысли его то и дело возвращались к таинственному противнику, с которым свел его сегодняшний день турнира.
Нынче Восемь Пустошей и Девять Пределов молятся на искусство меча, и мастеров тяжелого клинка среди элиты почти не сыскать. Кто же этот чертов демон, способный играючи разрушить чужое оружие?
— Хватит пялиться на деревяшки. Техника твоя поставлена неплохо, да вот кругозор узок, — раздался в пустой комнате посторонний голос.
От неожиданности Чжан Чжэнь вскинулся, мгновенно выхватив свое изогнутое мачете.
Но прежде чем лезвие успело покинуть ножны, сокрушительное давление чужой воли пригвоздило его к полу, лишив возможности даже шевельнуть пальцем.
Тем временем Чэнь Чаншэн лениво стянул с пояса юноши пространственный мешочек и щелчком пальцев разрушил наложенную защиту.
Дзынь!
Всё содержимое кармана со звоном высыпалось на деревянный стол.
Поморщившись от вида скудного скарба, Чэнь Чаншэн презрительно пошевелил пальцем кучку хлама:
— И с таким нищенским арсеналом ты умудряешься выживать? До чего же убого.
С этими словами он протянул руку и подцепил то самое мачете.
Звень!
Лезвие обнажилось, сверкнув хищным холодом. Чэнь Чаншэн одобрительно приподнял бровь:
— А этот клинок еще куда ни шло. Видимо, где-то подобрал по случаю? Молодежи вечно везет на всякий мусор.
Сняв с парня ментальный пресс, он вернул ему оружие.
Чжан Чжэнь тяжело поднялся, уставившись на непрошенго гостя тяжелым взглядом:
— Ты кто такой?
— Чэнь Чаншэн. Имя тебе знакомо, мы ведь сегодня уже скрещивали клинки.
— Зачем ты пришел?
— Хочу нанять тебя. Убить много-много людей… Ну или можешь считать это взаимовыгодной сделкой.
Уголки губ юноши дрогнули в подобии усмешки:
— Решил приручить меня?
— Разумеется, изначально я планировал завербовать тебя. Но ты уже поднялся слишком высоко — мне нечему тебя учить.
— К тому же настоящий мужчина никогда не станет долго прозябать под чужой пятой. Такой гордец, как ты, не согласится служить кому бы то ни было на побегушках.
— Так что остается лишь язык сделок.
Чжан Чжэнь прищурился:
— Мои услуги стоят дорого. Тебе по карману расплатиться?
— Если в подлунном мире найдется цена, которую не сможет выплатить Чэнь Чаншэн, то другие ее тем более не потянут.
— Правда? Тогда взгляни на мою ставку.
С этими словами юноша закатал рукав, обнажая руку, и протянул ее гостю.
Чэнь Чаншэн молча усмехнулся и опустил пальцы на его запястье.
Еще во время вчерашней схватки он заметил неладное в организме юноши. Не опасайся он повредить столь перспективный росток, разве стал бы так рано сдаваться?
Вжух!
Стоило пальцам коснуться кожи, как Чэнь Чаншэн резко вскинул голову:
— Мелкий… То, что ты до сих пор жив — уже чертово чудо.
— Польщен. Взгляните внимательнее, если сможете.
Собравшись с мыслями, Чэнь Чаншэн закрыл глаза, углубляя диагностику.
Прошла долгая минута, прежде чем он отнял руку и тяжело, с облегчением выдохнул:
— Природа любит извращенные шутки. Твой случай и впрямь заслуживает места в музее редкостей.
— Ну так что, выставишь нужную цену?
Встретив дерзкий вызов в глазах юноши, Чэнь Чаншэн снисходительно хмыкнул:
— Мальчишка, не мерь мои возможности своим мелководным кругозором.
— Ты так отчаянно цепляешься за этот турнир мечников… Наверняка позарился на главную награду?
— Среди призов за первые три места значится Пилюля Инь-Ян. Это лекарство способно обращать процессы вспять и отращивать заново плоть и кости.
— Даже если ее проглотит заклинатель пути духов, он мгновенно очистит карму и возродится из пепла.
— Лучшее целебное сокровище Восьми Пустошей и Девяти Пределов. Твоя цель — она, верно?
Чжан Чжэнь медленно кивнул:
— Да, мне нужна именно она. Только Пилюля Инь-Ян способна продлить мне жизнь.
— И ты смеешь утверждать, что это мне не по карману?
Шлеп!
На стол с глухим стуком упала круглая пилюля, переливающаяся черно-белыми переливами. По комнате мгновенно разнесся густой, одурманивающий аромат лекарственных трав.
— Малец, я же предупреждал: не суди о мире по своей дыре.
— Ты слишком высоко ценишь Пилюлю Инь-Ян и слишком недооцениваешь собственную проблему.
— В твоем состоянии эта пилюля способна лишь заглушить симптомы. Мечтать о полном исцелении с ее помощью — чистой воды безумие.
— Не веришь — закинь в рот, проверь.
Глядя на драгоценность, а затем на абсолютно невозмутимого гостя, Чжан Чжэнь на мгновение замер.
— Кто ты черт побери такой?
— Пилюля Инь-Ян — величайшее сокровище Небесного Двора, причем существующее в единственном экземпляре! Откуда она у тебя?!
— Лягушка на дне колодца никогда не увидит океанских просторов, — презрительно бросил Чэнь Чаншэн.
— На самом деле у Небесного Двора было две таких пилюли. Одну они сожрали сами, иначе откуда им знать ее точный состав?
— Вторая же отправлена в качестве главного приза на турнир.
— Откуда у меня третья — тебе знать не положено.
— Лекарство перед тобой. У тебя хватит духу проглотить его?
Поколебавшись еще секунду, Чжан Чжэнь протянул руку, схватил пилюлю и закинул в рот.
Глук!
Он проглотил ее без воды. Черно-белые всполохи мгновенно заструились по его коже, омывая каналы.
Чэнь Чаншэн же подпер щеку кулаком и с улыбкой наблюдал за метаморфозами.
Спустя четверть часа Чжан Чжэнь глубоко выдохнул застоявшийся воздух.
На его лице застыла маска горького разочарования.
Всё подтвердилось: как и предсказывал этот странный тип, Пилюля Инь-Ян лишь притупила боль, но не исцелила болезнь.
Подняв тяжелый взгляд на гостя, он хрипло произвел:
— У тебя действительно есть способ вылечить меня?
— Задачка та еще!
— Твой диагноз заставляет меня изрядно попотеть.
— Отправка в колесо ресенеза или поедание божественных траво-плодов здесь не помогут. Они не устранят корень скверны.
— Раньше мне доводилось вытаскивать с того света двоих с похожими недугами, но их случаи были куда проще.
Губы Чжан Чжэня беззвучно зашевелились:
— Раз ты не можешь спасти мне жизнь, неужели ты думаешь, что меня тронут твои сказки?
— Не спеши с выводами. Пусть исцелить тебя сию минуту я не в силах, но гарантировать тебе долгую отсрочку мне по силам.
— У меня есть средства, превосходящие Пилюлю Инь-Ян. Более того, я знаю рецепты лекарств, способных именно вылечить, а не замазать проблему.
— Заметь: «вылечить», а не «облегчить». А до какой степени — покажет время.
— Ну что, этой цены хватит, чтобы нанять тебя?
Внимательно изучив уверенный взгляд Чэнь Чаншэна, Чжан Чжэнь тихо произнес:
— Кого мне нужно убить?