Глава 588 - Мнимое «поражение» Чэнь Чаншэна и подлинный талант Чжан Чжэня
Звень!
Его голос еще не затих в воздухе, а Чжан Чжэнь уже сорвался с места. Словно призрачная тень, он скользнул по правой стороне от противника и обрушил на него сокрушительный горизонтальный удар.
Хлюп!
В ту же секунду Чжан Чжэнь ощутил, как сумасшедшая, пружинящая отдача едва не выбила клинок из рук, вмиг отбросив его назад.
Его простые матерчатые туфли оставили на каменных плитах помоста две глубокие, дымящиеся бороздки.
Чэнь Чаншэн недовольно поморщился и закатил глаза:
— Послушай, а у тебя вообще есть хоть капля чести?
— Напасть на скромного, ничем не примечательного бродягу в полную силу — тебе самому-то не стыдно?
— И вообще, раз уж ты практикуешь боевые искусства, почему не обзаведешься нормальной одеждой?
— Разве обычные тряпки способны выдержать столкновение истинных мастеров?
Чжан Чжэнь оставил его бесконечные придирки без ответа. Сплюнув кровь, он ловким движением сбросил с ног порванную обувь и закружил по арене, выстраивая новую защитную стойку.
Силен! Чертовски силен!
В голове юноши пульсировала лишь одна эта мысль.
С самого начала своего пути он еще не встречал никого, кто мог бы с такой издевательской легкостью отразить его яростный выпад.
Что еще хуже — скорость движений этого парня превосходила все разумные пределы. Чжан Чжэнь едва успевал улавливать размытые траектории полета чужого клинка.
В то же время спокойное, подобное зеркальной глади озеро в душе Чэнь Чаншэна тоже покрылось мелкой рябью.
Мощен! Чертовски мощен!
Этот мальчишка сумел сдержать его удар, нанесенный походя. Подобный врожденный талант среди сотен тысяч практиков Восьми Пустошей и Девяти Пределов встречался впервые в истории.
Стоит напомнить: сейчас Чэнь Чаншэн обладал мудростью и опытом, впитавшими в себя мириады древних техник за многие десятки тысяч лет накопившегося багажа.
Даже без капли циркулирующей энергии он мог гонять эту молодежь по аренам одной левой, используя лишь отточенные до автоматизма рефлексы.
Судя по текущему раскладу в Восьми Пустошах и Девяти Пределах, среди поколения моложе тысячи лет едва ли наберется с десяток тех, кто вообще способен разглядеть его движения.
А уж тех, кто способен принять на себя хотя бы один удар, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Но что вызывало особенное восхищение — это несгибаемый стержень юноши.
Если уж он наносит удар, то бьет наотмашь, без малейших колебаний, полностью отключаясь от внешнего шума.
Весь этот шквал словесной шелухи, исторгаемый Чэнь Чаншэном, не возымел на него ровным счетом никакого эффекта.
Уголки губ наставника дрогнули в подобии улыбки, и он продолжил подначивать парня:
— Чего застыл? Продолжай давай!
— Твой предыдущий выпад был неплох, но для меня этого мало.
— Если ты даже обычного безымянного зеваку одолеть не в силах, о каком первом месте среди мечников Восьми Пустошей ты вообще мечтаешь?
Услышав эту насмешку, Чжан Чжэнь уловил микроскопическую брешь в защите противника и молнией бросился в атаку.
Два простых тесака в воздухе слились в единый хоровод искр. Густая сеть лезвий затянула пространство вокруг них.
Столкнувшись с этим безумным шквалом, Чэнь Чаншэн по-прежнему отбивался одной рукой.
И по мере того, как натиск Чжан Чжэня становился всё яростнее, удивление внутри Чэнь Чаншэна росло в геометрической прогрессии.
Он отчетливо видел: перед ним не переродившийся древний патриарх и не наследник великой секты.
Судя по технике ведения боя, этот парень вышел из низов и учился всему по третьесортным, грязным свиткам для бродяг.
Однако гений есть гений — даже самую убогую технику он умудрялся довести до абсолютного совершенства, творя настоящие чудеса.
В понимании сути клинка этот юнец определенно превосходил самого Чэнь Чаншэна.
Сам же Чэнь Чаншэн до сих пор держался лишь на колоссальном запасе первоклассных приемов, заученных за века.
Но запасы эти не были бесконечными. Рано или поздно его комбинации исчерпают себя, и наступит момент расплаты.
Понимая это, Чэнь Чаншэн мгновенно разделил сознание, завязав мысленный диалог с системой:
— Сдается мне, в этом бою я могу и проиграть.
— Отвечаю хозяину: поражение будет вполне закономерным. Мир полон гениев, и ваш талант никогда не был абсолютным пределом.
— В рамках одной ступени культивации вы не способны удерживать статус безусловного владыки.
Едва система умолкла, как над помостом пронесся оглушительный металлический скрежет.
Хрусь!
Оба тесака — и в руке Чэнь Чаншэна, и в руке его противника — разлетелись на куски от запредельного напряжения.
Остатки сломанного оружия безвольно повисли в ладони. Чэнь Чаншэн на секунду растерянно моргнул.
Стоит напомнить: в данный момент он находился на ступени Бессмертного Владыки.
Даже если бы он зажал между пальцами обычную травинку, смертный ребенок не смог бы сломать ее силой.
Эта цепочка странных «сюрпризов» заставила его отвлечься, но Чжан Чжэнь не собирался давать ему передышку.
Одним плавным движением отбросив бесполезную рукоять, он выдернул из-за пояса длинное, изогнутое даосское мачете.
Правда, на его скулах уже проступил нездоровый, лихорадочный румянец.
Заметив это, Чэнь Чаншэн с легкой улыбкой развернулся и сам шагнул за край помоста.
— Твоя взяла. Еще увидимся!
Столь неожиданная победа повергла Чжан Чжэня в ступор.
По правде говоря, он сам не верил, что сможет одолеть этого монстра — по крайней мере, не сейчас.
Почему тот вдруг сдался?
Юноша растерянно пробормотал под нос:
— Турнир мечников и впрямь полон чудовищ. Чтобы победить соперника такого уровня, мне понадобится еще пара лет упорных тренировок.
— Вот только времени у меня как раз и нет…
Его пальцы судорожно сжались в кулаки:
— Ради того, чтобы выжить, я обязан взять первое место на этом турнире!
***
Стена Мечей.
— Прошу прощения, кажется, я тоже продул.
— Но в утешительном раунде мне снова достанется пустой жребий, так что вы уж постарайтесь сами.
Чэнь Чаншэн с лукавой ухмылкой раздавал подчиненным «радостные» вести, поигрывая в руках новым простым тесаком.
Естественно, узнав о том, что наставник отправился лично сразиться с таинственным Чжан Чжэнем, Гу Даожань и остальные поплелись следом.
Более того, хитрая Гу Цяньцзе через пространственный артефакт успела предупредить Сюй Яо и Ма Линэр.
Так что дуэль между Чэнь Чаншэном и Чжан Чжэнем происходила на глазах у всей компании.
Теперь же, видя в руках наставника очередной дешевый тесак, они пятой точкой чуяли, какой именно номер он собирается отмочить.
— Этот тесак — самое обычное оружие для смертных, цена ему десять монет серебром за штуку.
— Условия предельно просты: вы все вместе должны попытаться сломать его любыми доступными способами.
— Чжу Ю, хоть ты и новичок, с тебя спросят точно так же. Надеюсь, ты не в обиде?
Чжу Ю тут же почтительно сложил руки:
— Получить наставление от самого учителя — для меня великая честь.
— Прекрасно. Похоже, в Лунхушань тебя учили на совесть, да и сам ты не лодырничал.
— Нападайте!
Едва прозвучало слово, как несколько одаренных бойцов одновременно обрушили на Чэнь Чаншэна всю свою ярость.
Грохот!
Грандиозный шторм энергии заполнил скрытую тренировочную площадку Стены Мечей.
Спустя полчаса.
Запыхавшаяся Сюй Яо наконец переломила пополам тесак в руке учителя.
Вокруг Чэнь Чаншэна валялось несколько раскиданных тел его незадачливых учеников, живописно изображавших трупы.
— Тц-тц-тц!
— Ваша выучка отстает от того парня на добрые сто тысяч ли. Выйдя в большой мир, даже не вздумайте говорить, что знакомы со мной — мне стыдно за ваш позор.
— Когда я бился с Чжан Чжэнем, то использовал лишь каплю физической мощи.
— Сейчас же я задействовал культивацию сферы Лампы Судьбы, но вас стало больше, так что силы вроде бы равны.
— И что в итоге? Парень с жалкой деревяшкой гонял меня туда-сюда, а вы превратили командный бой в сборище слепых котят.
— Не забывайте: с малых лет вас учили лучшие наставники, в ваших руках побывали лучшие сокровища этого мира.
— Если бы не рывок Сюй Яо в самом конце, вы бы в жизни не расщепили этот проклятый нож.
Чэнь Чаншэн презрительно сплюнул:
— Похоже, мне стоит реже водиться с такими тупицами. От общения с вами мой собственный уровень интеллекта неумолимо падает.