Глава 586 - Стал тем, кого сам ненавидел: Тревоги Чэнь Чаншэна
Стена Мечей.
Шагая в ногу с Чэнь Чаншэном и наблюдая за его погруженным в мрачное молчание лицом, Сюй Яо не выдержала и нарушила тишину:
— Учитель, вы чем-то расстроены?
— Есть немного.
— Почему?
— Мои старые знакомые сгинули в вечности. Когда я отправлял их в колеса перерождения, в глубине души теплилась слабая искра надежды, что некогда близкие мне люди еще вернутся.
Чэнь Чаншэн вздохнул, и в его взгляде мелькнула тень усталости:
— Но теперь я вижу, что все это были лишь несбыточные иллюзии.
Он помолчал, бросив тяжелый взгляд на спутников, и добавил:
— К тому же, меня куда больше беспокоите все вы.
Услышав это, Сюй Яо удивленно вскинула брови:
— Беспокоитесь о нас? С чего бы вдруг?
— Боюсь, рано или поздно вас всех так отделают, что вы будете улепетывать от страха, поджав хвосты, и смачно расплевывая выбитые зубы.
Сюй Яо слегка вскинула подбородок и уверенно возразила:
— Учитель, пусть я не берусь утверждать, что непобедима под небесами, но среди сверстников вряд ли найдется тот, кто сможет заставить меня бежать с позором.
— По идее, так оно и есть, — усмехнулся Чэнь Чаншэн. — И все же на свете всегда случаются неожиданности. Четкое предчувствие подсказывает мне: этот день уже на пороге.
Он обвел взглядом горизонты, где клубились туманы вечности:
— Все в этом мире движется по кругу, образуя бесконечный сансарный цикл. Мне чертовски любопытно, какие именно роли уготованы вам в новом витке перерождения.
Его слова оставили в душе девушки лишь густой туман недоумения.
Не став ничего объяснять, Чэнь Чаншэн лишь легко улыбнулся:
— Ладно, ступайте отдохнуть.
— Завтра не забудьте собрать всех вместе, включая Гу Цяньцзе и Гу Даожаня. У меня есть кое-какие планы на завтрашние поединки.
— Понятно!
***
День пролетел на одном дыхании.
Казалось, все вокруг стерли вчерашние тревоги, вернувшись к привычному укладу — так искусно время затягивает любые раны. Однако Гу Цяньцзе и Гу Даожань, впервые оказавшиеся вовлеченными в столь грандиозное и жутковатое зрелище, все еще ощущали себя скованно.
— Турнир мечников разделен на четыре арены: восточную, западную, южную и северную, — неспешно начал Чэнь Чаншэн, обводя собравшихся пронзительным взглядом. — Южная и восточная отведены исключительно для мастеров меча, тогда как оставшиеся две принимают остальных практиков.
Он выдержал паузу, давая ученикам переварить информацию:
— Проигравшие в основной сетке получат шанс побороться в утешительном раунде.
— Но я искренне верю, что вашей силы хватит, чтобы избежать этого позора.
— Чтобы вы по глупости не столкнулись друг с другом в самом начале, мне пришлось слегка вмешаться в жеребьевку, — уголки его губ тронула лукавая усмешка. — Если не случится непредвиденного, до финала ваши пути не пересекутся.
С этими словами он раздал ученикам номерные бирки.
Гу Даожань опустил взгляд на деревянную плашку в своей руке и нерешительно заговорил:
— Дорогой наставник, я…
— Можешь ничего не говорить, — Чэнь Чаншэн властным жестом оборвал его на полуслове.
— Истинная ценность человека измеряется не тем, что он болтает языком, а тем, что скрывается в его сердце.
— Не столкнувшись лицом к лицу в настоящей бойне, обнажив клинки, я так и не пойму, чего каждый из вас стоит на самом деле. Настоящий выбор начнется лишь тогда, когда отгремит этот турнир мечников.
Гу Цяньцзе хитро прищурилась, лукаво улыбнувшись:
— Молодой господин Чэнь, а вы сами-то участвовать собираетесь?
— Разумеется, — Чэнь Чаншэн лениво покачивал на пальце свою номерную бирку. — Вот только мой жребий будет волшебным образом вытягивать мне пустые раунды вплоть самого финала.
При этих словах уголки ртов у всех присутствующих синхронно задергались.
Сюй Яо и вовсе открыто возмутилась:
— Учитель! Да вы же в открытую занимаетесь грязными махинациями!
— Ну знаете, так совсем неинтересно!
— Ах ты, девчонка! — мягко пожурил ее наставник. — Я провожу эти закулисные манипуляции ради вашего же блага.
— Или ты хочешь столкнуться со мной лицом к лицу уже в первом раунде отборочных?
Сюй Яо открыла было рот, собираясь парировать, но тут же захлопнула его, благоразумно промолчав. Какая бы гордыня ни кипела в ее жилах, она прекрасно понимала: тягаться с Чэнь Чаншэном ей пока рано.
— Ладно, ступайте и готовьтесь к боям, — взмахнул рукой он.
— Отборочные этапы займут около суток, следом пойдут полуфиналы и финал. Мне не терпится увидеть, на что вы способны.
Один за другим ученики разошлись, и лишь Чэнь Чаншэн остался стоять в одиночестве посреди опустевшей площадки.
Неторопливым движением он извлек из пространственного кольца изящный чайный сервиз и принялся заваривать ароматный напиток.
Сделав небольшой глоток обжигающего настоя, рожденного его собственными руками, Чэнь Чаншэн задумчиво бросил в пустоту:
— Система, ответь мне: когда же наконец отыщется тот, кого я ищу?
— Отвечаю хозяину: появление того, кого вы описываете, всегда было событием крайне редкой вероятности.
— Согласно математическому анализу, со времен Бога Меча и Небесного Владыки Восемь Пустошей и Девять Пределов не породили ни единого существа, способного с такой же дерзкой легкостью забрать всё внимание мира на себя.
Чэнь Чаншэн тяжело вздохнул, признавая горькую правду:
— И то верно! Как давно в этих краях не рождались те, кто мог бы подавлять всё живое своей непостижимой мощью — такие, как Тринадцатый и Ву Ли!
— Если рассуждать с точки зрения теории вероятностей, Восемь Пустошей и Девять Пределов накопили уже достаточно сил. Пора бы родиться подобному титану.
— Но почему, сколько бы я ни странствовал по всем уголкам Восьми Пустошей и Девяти Пределов, мне так и не удается его отыскать?
— Хозяин, в каждую эпоху на арену истории выходят сильнейшие существа своего времени, — бесстрастно отчеканила система. — Но это вовсе не значит, что вы обязаны сталкиваться с каждым из гениев на самой заре их пути.
Чэнь Чаншэн слегка прищелкнул языком:
— Разумеется, этот принцип мне понятен. Вся беда в том, что меня поджимает время.
— Если избранник судьбы этой эпохи, о котором все вокруг судачат, в будущем решит стать моим врагом, мне, скорее всего, придется уступить ему целую эпоху.
— Ну а если этот наглец перейдет все границы, мне придется попытаться уничтожить его до того, как он окрепнет. Честно говоря, возиться со всей этой макулатурой мне совсем не улыбается.
Ответ системы оставался ледяным, лишенным всяких эмоций. Однако следующая фраза заставила Чэнь Чаншэна замереть с чашкой на весу — его рука зависла прямо посередине воздуха.
— Хозяин, ваша нынешняя ситуация до боли напоминает положение Ву Ли в те далекие годы. Согласно расчетам, вы с огромной долей вероятности тоже потерпите поражение.
Эти слова прорезали сознание вспышкой ослепительной молнии.
Именно этот внезапный озаряющий свет разрушил ледяную корку сомнений, сковавшую его сердце.
Вернувшись в Восемь Пустошей и Девять Пределов, Чэнь Чаншэн неустанно отыскивал тех, кто сумел бы противостоять амбициозным гордецам из иного мира. Одновременно с этим он выискивал достойную смену, способную подхватить знамя будущего.
И всё же, как бы он ни старался, в глубине души оставалось странное, неприятное ощущение фальши. Что-то в этой картине мира упорно не сходилось, хотя уловить суть проблемы до сих пор не удавалось.
Лишь теперь слова системы расставили всё по своим местам.
До боли похоже! Как же всё похоже!
Нынешние Восемь Пустошей и Девять Пределов до одури напоминал нижний мир тех минувших дней.
Тогдашний мир смертных тоже кишел амбициозными талантами, а три великие святыни держали в стальной узде абсолютно всё.
И именно тогда они с Ву Ли ворвались на эту сцену подобно разрушительным бурям, перевернув привычный уклад с ног на голову.
Вот только теперь этим миром правил Небесный Двор, а все нити за кулисами дергал он сам.
Осознав это, Чэнь Чаншэн горько усмехнулся:
— Скажи мне, система… Неужели я сам превратился в ту преграду, что тормозит естественное развитие мира?
— Отвечаю хозяину: под вашим мудрым руководством Восемь Пустошей и Девять Пределов развиваются с умопомрачительной скоростью.
— Следовательно, с точки зрения чистой теории, вы никоим образом не препятствуете прогрессу.
Чэнь Чаншэн невесело хмыкнул:
— Сейчас-то я, пожалуй, и впрямь не стою поперек дороги. Но кто поручится, что будет через несколько сотен лет?
— С того самого момента, как забрезчила эпоха Небесного Владыки, я молча и методично выстраивал этот мир из тени.
— Прошло уже пятьдесят, а то и шестьдесят тысяч лет.
— Что, если однажды родится тот, чьи убеждения пойдут вразрез с моими? Не стану ли я тогда точной копией тех ублюдков, что когда-то пытались раздавить Ву Ли?
Его голос дрогнул:
— Система, почему твои расчеты вечно оказываются безупречными? Ты утверждаешь, что всё в этом мире двидется по кругу, а мне суждено пройти через бесчисленные маски, лишь бы в конце концов вернуться к тому, с чего я начинал.
— Знаешь… я отказываюсь верить в этот бред. Просто потому, что не могу представить себя тем мерзким типом, которого сам же всю жизнь презирал.