Глава 584 - Окончательный проигрыш, и Ма Линэр: «Девять жизней не искупят вины!»
Заметив глубокую задумчивость Сюй Яо, Чэнь Чаншэн не стал торопить её с ответами.
В такие мгновения человек должен дойти до всего собственной головой.
Наконец, вскинув голову, девушка вымолвила:
— Учитель, всё же ваш метод кажется мне… не совсем верным.
— Разве нельзя было выложить всё начистоту?
— Поговори мы откровенно с самого начала, глядишь, и беды удалось бы избежать.
Чэнь Чаншэн выразительно закатил глаза:
— Глупышка, не всякую правду дозволено выбалтывать наотмашь.
— Вот взять хотя бы наш с тобой разговор: как бы я выглядел, заявив им прямо?
— Заподозри я Наньгун Сина, Линэр по справедливости потребовала бы доказательств. Но предъявить мне пока нечего.
— Пусть моё чутье редко подводит меня, в таких делах нельзя полагаться на слепую веру. Ошибись я — и что тогда?
— К тому же чувства Цзянь Фэя и Линэр — не та тема, которой можно размахивать на перекрёстках.
— прикажешь мне приказать им пожениться, воспользовавшись авторитетом наставника?
— Молодая любовь не терпит грязного принуждения, от такого союза обе стороны вкусят лишь пожизненную муку.
— Единственное, что мне остаётся — слегка подталкивать их навстречу друг другу. Вспыхнет искра — все будут счастливы.
— Ну а коли нет меж ними подлинной связи, столкнувшись с бурей, каждый из них пойдёт ко дну в одиночку.
Сюй Яо подняла на него затуманенный взгляд:
— Скажите, учитель… вашему сердцу хоть раз бывает легко от всего груза, что вы на себя взвалили?
— Почти никогда.
— Должно быть, ваша душа испила до дна немало горькой чаши, раз все безвыходные решения вечно падают на ваши плечи.
— Ха-ха-ха!
— Надо же, даже буйной пьянчуге ведомо сострадание. Оставь эту заботу себе, мне её с избытком.
— Если и впрямь хочешь отблагодарить меня, лучше хорошенько поразмысли, какого именно спутника жизни ты бы хотела видеть рядом.
— Избавь меня хотя бы от ежедневных нравоучений твоей матушки.
……
Хлысь!
Новые и новые груды божественного источника взмывали ввысь, увлекая за собой фигуры Цзянь Фэя и Наньгун Сина.
Чем выше они поднимались, тем безумнее становилась цена каждого последующего шага.
При столь колоссальных тратах даже наследник великого клана Наньгун начал ощущать истощение резервов.
Зато темп Цзянь Фэя не замедлялся ни на секунду — парень шёл вперёд, не считаясь ни с какими жертвами.
— Погодите немного, уважаемые молодые господа! Я мигом!
Распорядитель дома Бога Богатства покинул площадь — судя по всему, у него банально исчерпался лимит наличных фондов.
Воспользовавшись передышкой, один из седовласых стражей Наньгун Сина также растворился в воздухе.
Едва ли требовалось пояснять, что они отправились за новой партией сокровищ.
Невозмутимый Цзянь Фэй стоял на своей высоте, и никто на свете не ведал, какие бури бушевали в его груди.
Прошла пара минут, и посланцы вернулись. Новая битва кошельков возобновилась с удвоенной силой.
Ступени росли как на дрожжах, и оба соперника почти достигли вершины.
Шлёп!
Финальные ступени обоих юношей завершились одновременно. Но лестница Цзянь Фэя почему-то казалась неполной.
Приглядевшись, зрители заметили кусок руды, крепко зажатый в кулаке юноши.
Хрусь!
Камень рассыпался пылью в его ладони — а значит, последний шаг так и остался неоконченным.
— Поистине достоин имени первейшего наследника Восьми Пустошей. Вашей финансовой мощи остается лишь поаплодировать.
Наньгун Син с любопытством оглядел бледного соперника и сдержанно поклонился:
— Благородный муж проявил благородство, уступив мне. Могу ли я узнать ваше имя?
— Цзянь Фэй.
— Завтра на Турнире Мечей я с нетерпением буду ждать возможности вновь оценить ваше мастерство.
— Без сомнений. Обещаю, я вас удивлю.
Развернувшись, Цзянь Фэй неспешно зашагал вниз по ступеням.
Оказавшись внизу, он подошел к Ма Линэр и виновато улыбнулся:
— Прости, монеты кончились раньше, чем я дошел до конца.
Встретившись с его теплой улыбкой, Ма Линэр чуть задекламировала губами и тихо вымолвила:
— Спасибо…
— За что благодарить? Мы же с тобой прошли сквозь огонь и воду, не забудь зазвать меня на свою свадьбу.
С этими словами парень обошел её стороной.
В тот миг, когда их плечи соприкоснулись, уголки губ Цзянь Фэя мелко дрожали, а в уголках глаз блеснули капли влаги.
На протяжении всего этого безумного состязания взор Ма Линэр был прикован исключительно к Наньгун Сину.
К тому же ценность подношений соперника всегда чуточку, самую малость превосходила его собственные дары.
Да и в самом конце… когда казначей Бога Богатства внезапно отлучился, на первый взгляд всё выглядело так, будто у него кончились средства.
Но на деле это был тонкий манёвр Ма Линэр, предоставившей Наньгун Сину спасительную передышку.
Всё говорило об одном: сердце девушки принадлежало другому, и в нём не осталось места даже для тени Цзянь Фэя.
Эту битву он проиграл вчистую ещё до того, как она началась.
— Ай-яй-яй!
— Подумать только, за какую-то рухлядь отвалили столько добра! Похоже, сегодня я озолотился!
Сияющий Чэнь Чаншэн подошел ближе, в то время как Наньгун Син плавно опустился с высоты с заветным свертком в руках.
— Дева Ма, это вам.
— Благодарю!
С густо покрасневшим лицом Ма Линэр приняла подарок.
Переведя взгляд на Чэнь Чаншэна, молодой аристократ с усмешкой бросил:
— Уважаемый, почтиете ли Собрание Мечей своим присутствием завтра?
— Непременно. Иначе зачем бы я тащился в такую глушь?
— Что ж, тогда до встречи на арене!
Одарив Ма Линэр последним нежным взглядом, Наньгун Син удалился.
Спектакль подошел к концу, зеваки постепенно расходились.
Обе грандиозные лестницы, выложенные чистым источником, обратились в пыль — Чэнь Чаншэн молча собрал их обратно.
Ма Линэр, казалось, вовсе не замечала этого. Понурив голову, она тихо произнесла:
— Учитель… Простите меня.
Взмахнув рукавом, наставник легко отмахнулся:
— Извиняться не за что. То, что ты не любишь Цзянь Фэя — абсолютно нормально.
— В этом мире нет законов, способных заставить кого-то насильно отдать своё сердце.
— И всё же ответь мне: хорошо ли ты разглядела того, кому вручила душу?
— Любовь к человеку — это ведь выбор на всю жизнь.
— Девять жизней не искупят моего решения!
— Раз в тебе есть такая твердость, больше мне добавить нечего.
— Ступай. Нынче ты у всех на устах, негоже мне портить молодым романтический вечер.
Получив дозволение, Ма Линэр просияла:
— Благодарю вас, учитель!
С этими словами её силуэт быстро растаял вдали.
Дождавшись, пока ученица скроется из виду, Сюй Яо тихо подошла к Чэнь Чаншэну:
— Учитель… если этот Наньгун Син и впрямь окажется предателем, Линэр ведь сломается от горя, верно?
— Если он предатель — она будет плакать.
— Но горше всего не это. Страшнее другое: что, если Наньгун Син никогда по-настоящему не любил её?
От услышанного у Сюй Яо едва сердце не выпрыгнуло из груди:
— Учитель, неужто и такое возможно?!
— В том, что Наньгун Син запятнан изменой, я уверен на пять частей из десяти. А вот в том, что ему плевать на Ма Линэр… на все десять из десяти.