Глава 578 - Осторожный Цзянь Фэй и мастер лицедейства Ма Ху
Наблюдая за бегающей и прыгающей Сюй Яо, Ма Линэр не выдержала:
— Прекрати орать. Мы уже на территории Стены Мечей, без объявления полномасштабной войны эти варвары не посмеют сунуться сюда.
Сюй Яо тут же возмущенно затараторила:
— Сестричка Лин, мы столько дней улепетывали от них со всех ног, дай мне хоть пар спустить!
Поняв, что уговоры на подругу не действуют, Ма Линэр решила воззвать к рассудку Чэнь Чаншэна — в конце концов, подобное балаганное поведение компрометировало их всех. Однако, обернувшись к нему, она заметила, что наставник уже перестал дурачиться и в упор разглядывает монументальные стены крепости.
Вся прежняя вальяжность и пренебрежение испарились, сменившись ледяной сосредоточенностью.
За эти дни Ма Линэр успела составить первое впечатление о спутнике. Если на лице Чэнь Чаншэна появлялось такое выражение — значит, шутки кончились.
— Убить всех, никого не щадя, — лениво бросил в пространство Чэнь Чаншэн, и в тот же миг исполинская нематериальная длань с небес обрушилась на головы преследователей.
Пхэх!
Сотня культиваторов Диких Земель обратилась в кровавую взвесь, а с небес стремительно спустился запыхавшийся Ма Ху.
— Доченька моя, ты цела?! Эти дикие отродья посмели посягнуть на мою кровиночку — жить им надоело!
Наблюдая за «искренне встревоженным» отцом, чьи глаза, впрочем, выдавали сугубо практичный интерес к состоянию ее боевой базы, Ма Линэр едва заметно поморщилась:
— Прости, отец, твоя дочь бессильна, заставила тебя волноваться. В этой заварушке мы чудом избежали гибели — нас вытащили двое верных товарищей.
Повернувшись к проводнику, девушка представила его:
— Учитель, это мой отец, военачальник гарнизона Стены Мечей.
— Ба! Да это же сам генерал Тяньма! Сэры, почтеннейше приветствую! — Чэнь Чаншэн легко спрыгнул с седла, собираясь отдать честь, но Ма Ху бросился вперед и перехватил его руки, источая бурный восторг:
— Никаких церемоний! Вы спасли мою дочь, а значит, стали благодетелем для всего рода Ма. Сегодня я лично устрою пир в вашу честь!
Увлекая гостей за собой, генерал скрылся в глубинах цитадели.
***
Стена Мечей.
— Даю вам обоим ровно чашку чая на пустые разговоры. Дел по горло, так что не мешкайте, — бросил Чэнь Чаншэн, стоило им затвориться в покоях, мгновенно сбросив маску добродушия.
— Благодарю, Учитель, — вежливо отозвался Ма Ху и бесцеремонно вытянул из комнаты Сюй Яо с Ма Линэр.
Проводив их торопливые спины озадаченным взглядом, Цзянь Фэй тихо поинтересовался:
— Учитель, а генерал Тяньма выглядит на редкость счастливым...
— Всякий родитель рад возвращению блудного дитяти, особенно обретшего великие возможности. Пусть порадуются — через несколько дней им обоим придется расстаться.
Чэнь Чаншэн оборвал себя на полуслове и перевел тяжелый взгляд на Цзянь Фэя:
— Семь дней миновали. Поразмыслил?
— Над чем, Учитель?
— Кто стоял за покушением на Сюй Яо и Ма Линэр?
Столкнувшись с этим вопросом, Цзянь Фэй скорчил обиженную физиономию:
— Ну Учитель, вы же прекрасно знаете мои умственные способности! Разве мне под силу распутать такие интриги?
— И не подумал шевельнуть мозгами?
Ледяной взгляд наставника вмиг вытравил из юноши остатки бравады.
— Учитель, за что вы вечно меня терзаете? Мой талант уступает Сюй Яо, связи — Ма Линэр. Ввяжись я в эти политические игры — костей не соберу. Смилуйтесь, отпустите!
Усмехнувшись пренебрежительной усмешкой, Чэнь Чаншэн отрезал:
— Брось прибедняться. Пока я, Чэнь Чаншэн, веду вас сквозь Девять Пределов, ни одна тварь не посмеет вас тронуть. Ты боишься не смерти, Цзянь Фэй, ты до жути боишься лишних хлопот. Но помни: чем больше дарование, тем тяжелее ноша. В этом плане ты куда проницательнее своих товарищей.
Поняв, что уловка раскрыта, парень сник:
— Тот, кто спланировал нападение на девочек, вероятнее всего, прячется прямо здесь, на Стене Мечей.
— С чего такие выводы?
— После той битвы у Реки Дракона вы увели нас в самую глубь Диких Земель. Помимо целей закалки, вы наверняка хотели выманить заказчиков на чистую воду. Когда вы демонстративно вырвали нас из лап врага, мы исчезли не только для Стены Мечей, но и для самих варваров. Все эти дни вы методично провоцировали их, наблюдая за реакцией. Но чудовища реагировали вяло — стало быть, у них не было единого плана, во всяком случае, местная верхушка к покушению не причастна. Вы сознательно подставились, но даже тогда Дикие Земли не проявили нужной координации. Круг сузился: в те дни о нашем точном местонахождении не ведали нигде... кроме нашего собственного тыла.
Выслушав его, Чэнь Чаншэн довольно кивнул:
— Недурно. Твоя звериная интуиция — главный залог того, что ты до сих пор жив. За сообразительность разрешаю задать один вопрос по существу.
Цзянь Фэй задумался:
— Учитель, мы провели бок о бок эти дни, и вы, насколько я мог заметить, не пользовались тайными каналами связи. Граница между Стеной Мечей и Дикими Землями наглухо перекрыта, иначе вся ваша затея имела бы брешь. И все же... как вы держали связь с крепостью?
Вмеместо ответа Чэнь Чаншэн извлек на свет миниатюрный артефакт связи:
— Эту игрушку изобрел я сам. Отсутствие сигнала в Диких Землях не значит, что он пропал у меня. Я контролировал Стену Мечей с первой до последней секунды. Все это время, пока девчонки числились пропавшими, я видел каждый шаг здешнего командования. И должен признаться, ответ командования меня глубоко разочаровал.
Ловя каждую интонацию, Цзянь Фэй зябко поежился и осторожно осведомился:
— Учитель... вы уже знаете, кто крыса?
— Имя главаря еще не названо, но круг лиц очерчен сполна.
— Значит, вы намерены...
Цзянь Фэй оборвал себя на полуслове — масштаб грядущей чистки превышал его весовую категорию.
Чэнь Чаншэн легонько щелкнул его по носу:
— Правильно делаешь, что притворяешься дурачком. Такой груз тебе не по плечу, да я и не собирался взваливать его на твои плечи. Просто живи своей жизнью, не твоего ума это дело. А когда девчонки выйдут — передай, пусть ждут меня снаружи.
Кап.
Крупная капля пота сорвалась с подбородка юноши и звонко ударилась о каменный пол. Цзянь Фэй дрожал всем телом: догадка о финале этой драмы леденила кровь.