Глава 571 - Тяжелое ранение Ма Линэр и прошлое рода Цзян
Не прошло и десяти вдохов, как та, кого величали Маленьким Богачом — Ма Линэр — не продержалась и этого мига. Толпа деревенских жителей в мгновение ока превратила её в кровавое мерево.
Стоило Ма Линэр лишь слабо захрипеть, балансируя на волоске от смерти, как разъяренные крестьяне наконец прекратили избиение.
Причина столь стремительного поражения крылась вовсе не в слабости Ма Линэр. Просто её противники оказались слишком многочисленны и безумно сильны.
Более сотни жителей деревни — едва ли не каждый из них обладал истинной духовной силой.
Пятьдесят мастеров царства Светильника Судьбы, пятнадцать — царства Богов, еще пятнадцать — царства Почтенных Бессмертных.
Те же, кто остался, уступали им в силе лишь в силу юного возраста. Если говорить без утайки, это были истинные гении своего поколения.
— Сдохла или еще нет? Если нет, какого черта ты разлеглась? — раздался над ухом ленивый голос.
услышав слова Чэнь Чаншэна, Ма Линэр через боль проглотила целебную пилюлю и, шатаясь, поднялась на ноги.
Чэнь Чаншэн скорчил забавную гримасу, глядя на то, как девчонка едва держится на ногах:
— Ну и каковы твои впечатления от только что пережитой схватки?
— Уважаемый наставник всегда вершит дела с глубоким замыслом, у Линэр нет и тени обиды, — прошептала она, склонив голову.
— Я прекрасно знаю, что в глубине души ты затаила злобу, — причмокнул губами Чэнь Чаншэн. — Но иначе было нельзя.
— Настоящее поле боя за пределами этих стен таково: бьют они нас — и точно так же бьем мы.
— Представь на миг, что ты и впрямь оказалась на передовой. Быть может, старшие и прикроют тебя от особо свирепых противников, но уберечь от всех сразу они не смогут.
— Ситуация выглядела точь-в-точь как сейчас: я взял на себя семерых небожителей, но со всеми остальными тебе пришлось справляться самой.
Ма Линэр подняла перепачканное кровью личико и пролепетала:
— Учитель… неужели там, за пределами деревни, всегда вот так?
— А ты сомневалась?
— С чего, по-твоему, имена Императора Демонов или Бога Мечей гремят на весь мир? Они выгрызли их в жестоких битвах.
— Настоящая война не терпит благородных поединков один на один. Могут толпой — навалятся толпой. Не могут толпой — ударят в спину из-за угла.
— Все те легенды, что ты слышала, рождались лишь потому, что великие герои проходили через тысячи подлых засад и волн врагов, прежде чем прославить свои имена на всю Поднебесную.
— Я покалечил их людей, но они даже пикнуть не смеют.
— И лишь потому, что некогда я впечатал их лица в грязь так глубоко, что они до сих пор не могут встать. Если они и посмели проявить к тебе жестокость, то лишь по одной причине: ты еще не заставила их преклонить колени.
В этот момент перед Чэнь Чаншэном бесшумно возник седовласый старик.
— Прошу за мной!
Уголки губ Чэнь Чаншэна тронула легкая усмешка.
— Хоть ума хватило не испытывать судьбу. Веди.
Стоило Чэнь Чаншэну последовать за стариком, как Сюй Яо и остальные поспешили за ними следом.
Слишком уж хищными и недобрыми были взгляды окружавших их крестьян — казалось, они готовы разорвать чужаков голыми руками.
***
Чэнь Чаншэн шел неторопливой поступью, однако Цзянь Фэй за его спиной с каждым шагом ощущал все большую тревогу.
Многолетний опыт блужданий по мирам культиваторов подсказывал ему: впереди их ждет нечто жуткое.
— Учитель, в Девяти Пределах тоже есть влиятельный клан по имени Цзян. Скажите, связаны ли эти два рода? — не выдержал Цзянь Фэй.
— Разумеется. Они плоть от плоти одна семья.
— Два клана Цзян: один на свету, другой в тени. Те, что в Девяти Пределах, поддерживают меня, а здешние — люто ненавидят.
— Извечный трюк великих сил: не класть все яйца в одну корзину. Как бы ни менялся мир, семена рода Цзян всегда останутся в безопасности.
— И все же истинные корни клана кроятся здесь. Если хочешь докопаться до правды, волей-неволей придется явиться в это место.
Тут в разговор вмешалась Сюй Яо:
— Учитель, неужели здешний клан Цзян — это те самые легендарные Цзян из Трех Тысяч Миров?
Чэнь Чаншэн бросил на нее одобрительный взгляд и улыбнулся:
— Изучение древних свитков все-таки пошло тебе на пользу. Ты права, перед нами первородный род Цзян из Трех Тысяч Миров.
— Что ж, у меня сегодня на редкость благостное настроение. Так и быть, приоткрою вам завесу тайны над истинной историей Войны Расколотого Неба.
— В те времена Трех Тысяч Миров звались Высшим Пределом. Разумеется, существовал и Нижний Предел.
— В ту эпоху внизу процветали три святые земли: святая земля Куньлунь, Яочи и святая земля Цзиньфу. При этом возлюбленной самого Небесного Владыки была хозяйка святой земли Цзиньфу.
— Все эти три святые земли являлись оплотом великих родов из Высшего Предела.
— И главным препятствием на пути Небесного Владыки тогда выступал не кто иной, как владыка святой земли Куньлунь — Цзянь Буфань.
— В конце концов Небесный Владыка внял воле небес и укротил судьбу, что означало лишь одно: Цзянь Буфань проиграл. Не вмешайся тогда кое-кто посторонний, я стер бы святую землю Куньлунь с лица земли в один присест.
— Именно из-за той давней распри мы с родом Цзян стали кровными врагами.
— Кроме того, в ту пору Высшим Пределом безраздельно властвовали четыре великие расы: люди, демоны, звери и боги.
— Зверей мы уничтожили совместными усилиями людей, богов, демонов и меня самого. Те же жалки крохи, что уцелели, были поглощены расой демонов.
— Разобравшись со зверьми, я столкнулся с новыми недругами — на сей раз человеческой и божественной расами. Демоны же в тот момент встали на мою сторону.
— То, что я стою перед вами — живое доказательство моей победы и триумфа демонического племени.
— Вы наверняка наслышаны о темной эпохе, наступившей после того, как Император Демонов воссел на престол судьбы. Он истощил древнее наследие собственного народа до капли, едва не сведя с ума людей и богов.
— Позднее разразилась Война Расколотого Неба, из руин которой и родились нынешние Девять Пределов.
— Пережив два страшных потрясения, три расы растеряли почти все свои накопления. Но чуть больше двух десятков тысяч лет назад, когда Императрица Феникс и прочие лишь начинали свой путь, я устроил еще одну большую чистку.
— С тех пор все те старые хрычи были вырезаны до единого. Иначе с чего бы вам сейчас наслаждаться столь безмятежными деньками?
— Глоток!
Трое слушателей дружно сглотнули подступившую к горлу слюну.
Хотя Чэнь Чаншэн вел рассказ так буднично, будто погоду обсуждал, у любого, у кого имелась хоть капля мозгов, от одного воображения стыла в жилах кровь.
— Учитель, но почему… почему они все еще живы? — Цзянь Фэй украдкой покосился на шедшего впереди старика.
Чэнь Чаншэн лишь усмехнулся:
— Потому что они чертовски умны. Как только я покончил со звериной расой, эти мудрецы сразу сообразили, что против течения не попрешь.
— И сделали выбор: послушно склонили головы. Мне как раз требовались рабочие руки, да и истреблять всех подряд резонов не было, вот я их и пощадил.
— В темные времена правления Императора Демонов они вновь разыграли спектакль со спасением колесницы ценой потери лошади, укрыв впотьмах часть своих семян.
— И по сей день эти уцелевшие побеги питают оба клана Цзян — тот, что на свету, и тот, что в тени.
Не успел он договорить, как старик привел их к темному зеву горной пещеры.
Чэнь Чаншэн окинул взглядом каменный свод и бросил равнодушно:
— Я пойду поговорю со старыми знакомыми. Ждите снаружи.
С этими словами он вместе со стариком скрылся во тьме пещеры.
Как только их силуэты растворились в провале входа, Цзянь Фэй, покрытый холодным потом, зашипел:
— Бежим!
Сюй Яо изумленно вскинула брови:
— С чего бы это?
— Учитель затеял какую-то грязную игру. Если мы не унесем ноги прямо сейчас, живыми нам отсюда не выбраться!
— Какую еще игру? Ты о чем вообще?
Цзянь Фэй испуганно закрутил головой, шаря взглядом по мрачным кустам.
— Мой наставник — мастер темных искусств. Следуя за ним, я навидался всякого дерьма.
— Если кто-то хочет заманить тебя в ловушку, он сначала усыпляет твою бдительность. Голос учителя только что был слишком мягким, в этом кроится подвох!
— И не забывайте главного: клан Цзян боится лишь самого Чаншэна, но никак не нас троих!
— Мы — лишь песшки из его свиты. Если они не смеют тягаться с самим учителем, неужели у них не хватит духу прихлопнуть нас?
При этих словах у Ма Линэр нервно задергался угол рта — воспоминания о недавней порке были еще слишком свежи.
— Неужели этот клан посмеет поднять на нас руку?
— Убить в открытую, может, и не посмеют, но устроить нам еще парочку таких «тренировок» — запросто!
Едва он замолчал, как из зарослей со всех сторон начали бесшумно выступать фигуры местных жителей.
Цзянь Фэй: «……»
Ну разумеется. Этот черт в человеческом обличье и правда не собирался нас щадить!