Глава 560 - Никаких следов, и снова одолженный меч
Голос Чэнь Чаншэна раскатился над дикими землями, но в ответ не донеслось ни звука.
Не теряя терпения, старик направился к груде древних валунов неподалеку.
Среди серых камней одиноко лежало заржавленное, изъеденное временем длинное лезвие. Металл прогнил насквозь, даже гарда истлела — остался лишь голый, покрытый патиной полоз.
Присев на камень рядом со старым клинком, Чэнь Чаншэн завел привычный разговор, словно со старым приятелем: — Когда-то я выковал тебя и отдал Тринадцатому. Своей силой воли он вдохнул в тебя зачатки разума… Если быть точным, ты — часть его души. Три миллиона душ ушло на переплавку, по всем канонам ты должен был стать демоническим клинком. Но Малыш Тринадцатый зубами выгрыз твою кровожадность. Сколько сильных врагов пало от твоего лезвие за годы походов? Кровь поверженных лишь ускоряла твое развитие. Во время Войны Перерождения крупицы истинных душ Тринадцатого и Мэн Юй слились с тобой, породив совершенно новую сущность. Я звал тебя с собой тогда, но ты отказался. Прошло десять тысяч лет — я звал тебя второй раз, и снова отказ. Сегодня я здесь в третий раз. Даже если не хочешь идти, уважь старика хотя бы ответом. Молчание — это хамство.
Шурх.
Белая фигура бесшумно материализовалась перед Чэнь Чаншэном.
Лицом женщина смахивала на Мэн Юй примерно на треть, но холодный хищный нрав выдавал в ней воплощение Тринадцатого с мечом наголо.
— Мне не о чем с тобой говорить. Даже если бы я осталась глуха — ничего бы не изменилось.
Взглянув на рожденного мечом духа, старик тепло улыбнулся: — Появиться на свет в любом случае лучше, чем прятаться по углам. По крайней мере, мне не придется разговаривать с камнями. Мы старые знакомые, к чему эти церемонии? Скоро грянет великая битва. Враг силен чудовищно, мне понадобится твоя острота, чтобы прорубить дорогу сквозь хаос. Если проиграем — этот мир исчезнет.
Дух меча равнодушно посмотрел на него: — Ты же знаешь меня. Жизнь или смерть этого мира мне безразличны. Защищать Стену Мечей я стала не ради этих людишек, а из-за старых воспоминаний. Когда ты возводил эти стены, собирая воедино ауры всех мечников Поднебесной, ты ковал матрицу для Тринадцатого. Я родилась тогда же, просто мое присутствие было незаметно.
— Вот оно как… — усмехнулся Наставник. — Признаться, я проглядел этот момент. Но сейчас это неважно. Важно то, что я прошу тебя о помощи. Тринадцатого больше нет. Кроме тебя, никто в целом свете не сможет взмахнуть клинком так, как он. Ты мне нужна.
Дух помедлил мгновение и ответил тихо: — Я нанесу три удара. После этого мы введем расчеты.
— Почему три?
— Первый — плата за создание. Без тебя я бы не появилась. Второй — за пробуждение разума. После Войны Перерождения без твоей поддержки я вряд ли обрела бы цельность. Третий — долг памяти Тринадцатого. Я родилась благодаря ему. Как ты сам сказал, Тринадцатый — часть меня. Живи он, он бы помог тебе.
Чэнь Чаншэн промолчал.
Сделав три вдоха, он ответил: — Третий удар мне не нужен. Оставь его себе.
— Почему?
— Мне действительно нужна помощь, но я не опустился до того, чтобы торговать посмертной памятью мальчика. Создавая Тринадцатого, я преследовал свои цели, но позже… пожалел об этом. Все думали, что я толкаю его вперед, но правда в том, что все эти годы вперед меня толкал именно он. Если бы была возможность повернуть время вспять, я бы лучше потратил века на штурм Небесного Пути. Проиграй мы Войну Перерождения или Войну Расколотого Неба — не велика беда. У меня достаточно времени, чтобы разгрести завалы. Но Тринадцатый сделал это за меня. Я дал ему фамилию, обучил ремеслу, видел каждую ступень его роста… Говоря сентиментально, он был моим сыном. Выращенным мной сыном. Ни один отец не пожелает, чтобы его ребенок не обрел покоя даже после смерти. Так что третий удар забирай назад.
Выслушав старика, дух меча обратился в полосу света и влился в ржавое лезвие.
Его голос зазвучал прямо в голове Чэнь Чаншэна: — Считай, что третий удар я тебе одолжила. Вернешь должок позже.
Широко улыбнувшись, старик поднял обломок с земли.
— Идёт. Слово Чэнь Чаншэна железобетонное. Ты — редчайший божественный меч, но ножен и рукояти у меня с собой нет, придется пока потерпеть.
Сломав ветку ближайшего дерева и приладив ее вместо рукояти, он обмотал старый клинок куском серой тряпки.
Закинув меч за спину, старик в грубых крестьянских одеждах в этот момент поразительно походил на постаревшего Тринадцатого.
Одинокий странник с мечом за плечами зашагал обратно к Степе Мечей, вновь заводями привычную ворчливую беседу: — Этот оболтус Чэнь Сян разменял третье десятилетие, а до сих пор без жены… Я из-за него седею на глазах. Спросишь — отмахивается: мол, судьба. Никадушки с ним нет. И в кого он такой уродился? Его батюшка в его годы хоть и казался уваленднем, но девичьи сердца пачками покорял. То ли учил я его не так…
Его бормотание тонуло в завываниях ветра, а старый клинок за спиной хранил абсолютное молчание.
***
Стена Мечей.
— Нашли что-нибудь?
— Пусто.
Сюй Яо и Ма Линэр встретились тайком, их лица были мрачнее тучи.
Три клинка, одолженные Чэнь Чаншэном, обладали столь безумной историей, что игнорировать их происхождение было невозможно. Разумеется, девушки решили докопаться до истины и выяснить, кто же такой этот таинственный старик.
Раз он обмолвился, что служил на Степе Мечей, зацепка имелась.
Они разделились: Ма Линэр отправилась штурмовать официальные архивы гарнизона, а Сюй Яо пошла допрашивать ветеранов и старших по званию — ведь самые интересные секреты никогда не записывают на пергаменте.
Но результат оказался ошеломляющим: в архивах Стены Мечей не было ни единого упоминания о человеке по имени Чэнь Чаншэн.
Спрос среди старейшин дал тот же эффект. Ответы звучали как под копирку:
— Не знаем. Впервые слышим.
Невозможность откопать хоть малейший след начинала бесить Ма Линэр.
— Ты точно спросила всех?
— Я растрясла каждого, до кого дотянулась! Матушку, дядю Кун Сюаня, дядю Ян Цзяня, дедушку Небесного Наставника, дедушку Тяня из Академии… Даже тетушку Ту и тетушку Цзян допросила! И знаешь что? У всех один ответ: «Понятия не имеем».