Глава 56 - Древняя луна озаряет людей былого, а из глубин грозового племени поднимается ярость
Вскоре А-Ли созвал всех соплеменников из селения уи.
Глядя на горы мясных туш, выросшие прямо перед ними, каждый застыл с лицом, искаженным от немого шока.
Чэнь Чаншэн лишь легко улыбнулся и беззаботно произнес:
— Мясо громовых зверей исключительно нежно и вкусно, так что уплетайте за обе щеки.
Он сделал небольшую паузу, обведя собравшихся испытующим взглядом, и добавил:
— Но есть одна деталь, о которой я обязан вас предупредить: обоняние этих тварей звериное, острее некуда. Стоит вам отведать их плоти, как другие сородичи почуют этот запах издалека. Иными словами, ступив на этот путь, повернуть назад уже не удастся.
Сказав это, он прищурился и с улыбкой всмотрелся в лица собравшихся.
Десять лет — срок немалый. За такой долгий отрезок времени люди вполне способны позабыть, ради чего вообще затевали это дело.
Выступление против громовых зверей — не детская забава. Чэнь Чаншэн мог стерпеть отсутствие помощников, но он никоим образом не позволил бы кому-либо предать его в решающий момент.
Стоило словам Чэнь Чаншэня прозвучать, как вождь Гули мгновенно уловил их скрытый смысл.
Не колеблясь ни секунды, он тут же зычно крикнул:
— Чего стоите, бестолочи?! Живо разжигайте костры и жарьте мясо! Это же сам посланник богов даровал нам пищу!
Стоило Гули бросить клич, как толпа соплеменников тут же засуетилась.
Убедившись, что уи сделали свой выбор, Чэнь Чаншэн легко улыбнулся и неспешно направился к выходу из пещеры.
***
На вершине горы.
Чэнь Чаншэн сидел на огромном валуне, в полном одиночестве вглядываясь в сияющую в небесах Минъюэ.
В этот момент к нему бесшумно подошла Аман, бережно прижимая к груди кусок свежеподжаренного мяса, завернутый в чистые древесные листья.
— Братец Чаншэн, отведай скорее, я только-только приготовила!
Услышав это, Чэнь Чаншэн широко ухмыльнулся:
— Всё-таки наша Аман самая заботливая, не то что этот пройдоха А-Ли. Нашел лакомство — и давай уплетать в одно горло, о других и не вспомнит.
Похвалив девочку, он принялся неторопливо жевать мясо.
Аман же аккуратно подперла подбородок обеими ладонями и уставилась на него взглядом, полным безмятежного счастья.
— Братец Чаншэн, а что ты станешь делать, когда мы разделаемся с громовыми зверями?
— Разумеется, уйду отсюда и продолжу свои старые дела!
Услышав о его скором уходе, Аман хоть и ждала этого ответа, все равно почувствовала, как сердце на миг сжалось от горькой тоски.
— Братец Чаншэн, скажи, что же это за тайна у тебя на душе, из-за которой ты не можешь обрести покой?
— Пустяки. Я просто ищу одного человека. Она убежала слишком далеко, и я потратил почти сотню лет, но так и не нашел её. Один небожитель знает, сколько еще времени на это уйдет.
При этих словах глаза Аман мгновенно покраснели.
— Это женщина, да?
— Да.
Услышав твердый ответ, девочка тяжело замолчала.
Долгое время она сидела неподвижно, её губы мелко дрожали, пока наконец она не выдавила из себя вымученную, кислую улыбку:
— Женщина, ради которой братец Чаншэн готов скитаться столько лет… Должно быть, ты без памяти в нее влюблен.
— Ха-ха-ха!
Заметив её заплаканные глаза, Чэнь Чаншэн ласково потрепал её по голове:
— Твоя взяла, глупышка. Совсем еще ребенок, а в голове ветер гуляет — о чем только думаешь? С чего ты взяла, будто неустанные поиски человека непременно означают любовь?
В глазах Аман мелькнуло искреннее недоумение.
— Если не пронзающая душу любовь, то что же заставляет тебя столько лет упорствовать?
— Страсть, безусловно, приносит людям счастье, но нас держит на плаву далеко не только она. Та, кого я ищу, была поручена мне усопшей старой знакомой перед самой её смертью. Потому я должен убедиться в её безопасности. Даже если она уже мертва, я обязан отыскать её кости и предать земле на родине. Это не просто данное слово — это память о былом, что я храню в сердце.
Услышав такой ответ, Аман смахнула набежавшие на глаза слезинки и тихо попросила:
— Братец Чаншэн, а расскажи мне ту старую историю?
— С удовольствием!
Чэнь Чаншэн мягко улыбнулся и начал неторопливый рассказ о тех давних, ничем не примечательных днях.
Легкий ветерок шевелил листву, а Минъюэ все так же безмятежно плыла по небосводу.
Аман с силой закусила до крови побелевшие губы, в упор глядя на Чэнь Чаншэня страшным, полным обиды взглядом.
— Она любила тебя!
— Но ты отверг её!
— Именно так.
— Мне известно всё, включая то, что Няньшэн чувствует к тебе.
Стоило этому сорваться с её губ, как Аман вскочила на ноги, снедаемая бурей чувств.
— А я? Ты поступишь со мной точно так же?!
Встретившись взглядом с её покрасневшими глазами, Чэнь Чаншэн ответил с леденящим спокойствием:
— Почему?! Ты ведь вовсе не стремишься к высшему совершенствованию, живешь по велению сердца, так зачем же снова и раз за разом отталкивать тех, кто тянется к тебе? Если ты с самого начала знал, что откажешь, к чему было относиться ко мне с такой теплотой? Почему не проявил жесткость сразу?
На этот вопрос Чэнь Чаншэн ответил не сразу.
Он медленно запрокинул голову, глядя на одинокую луну над заснеженными пиками:
— «Не видывал нынешний свет луны из древности далекой, но некогда та же луна светила людям прежних лет». Есть такая поговорка: человек по-настоящему ценит лишь то, что безвозвратно теряет. Скажи, если бы ты заранее знала, что эта вещь обречена исчезнуть, удержалась бы ты от искушения привязаться к ней?
— Ты просто увиливаешь от ответа! Разве может смертный знать, что случится в грядущем? С чего ты взял, что непременно все потеряешь?
— А почему бы и нет? Ты ведь тоже способна предвидеть будущее. Взять хотя бы твоих соплеменников из селения уи: они будут медленно стареть и умирать один за другим — разве это не непреложный факт, не предрешенное будущее?
Стоило ему произнести это, как Аман остолбенела.
Пусть Чэнь Чаншэн не стал вдаваться в подробности, она уже сама догадалась о скрытом в его словах смысле.
Её голос задрожал:
— Братец Чаншэн… Ты и впрямь способен заглянуть в судьбу каждого?
Услышав его подтверждение, Аман медленно подняла правую руку и нежно коснулась его щеки.
Глядя на его все еще молодое, прекрасное лицо, она проговорила с пронзительной болью в сердце:
— Пройдя через столько веков, твое сердце наверняка истерзано до крови.
— Боль со временем притупляется, к ней привыкаешь. Именно поэтому я так прикипел душой к погребению усопших. Провожая мертвых в последний путь, ты словно забираешь их воспоминания в свое сердце, попутно хороня их там.
Аман молчала, не находя слов в ответ.
«Взявшись за руки, состариться вместе» — прекраснейшее из благословений, коими осыпают влюбленных. Но стоило примерить это пожелание на братца Чаншэня, как оно превращалось в самое страшное, ядовитое проклятие на свете.
Разве может существовать кара изощреннее этой — день за днем наблюдать, как дорогие тебе люди чахнут, умирают и обращаются в серый прах?
Логовище громовых зверей.
— Грохот!
Яростный разряд молнии толщиной с огромную бочку со страшной силой обрушился на скалистый массив, сложенный из чистейшего металла, и мощная фигура тут же взмыла ввысь из глубин расщелины.
— Кто?! Кто посмел убить моего сына?!
Огромный громовой зверь завис в воздухе; его чешуя разительно отличалась от шкур остальных сородичей, отливая зловещим, густо-пурпурным светом.
В его груди бушевало безумное пламя мести, ведь всего мгновение назад он отчетливо почувствовал гибель собственного отпрыска.
В следующий миг из расщелин горы вылетели остальные соплеменники.
Окинув взглядом окруживших его сородичей, пурпурный зверь взревел:
— Наш гордый сородич Лэйшань, истинный драгоценный самородок нашего племени, пал от чужой руки! Кто бы ни совершил это, мы сотрем его в порошок, заставив заплатить кровью за кровь!
Стоило ему умолкнуть, как со всех сторон в небеса взметнулись тысячи громовых раскатов.
Намерение клана было очевидно: они собирались выступить в поход в полном составе.