Глава 557 - Прорыв у Стены Мечей, амбиции диких земель
Услышав похвалу в адрес дочери, Ма Ху невольно расплылся в довольной улыбке — всякий родитель растает от признания успехов своего ребенка.
— Девчонка глупа и неопытна, надеюсь, в будущем господин уделит ей немного внимания.
— Вместо того чтобы сокрушаться о дочери, побеспокоился бы о собственных косяках. Она-то свою работу выполняет безупречно, в отличие от тебя. Спрошу прямо: каков твой главный долг как стража Стены Мечей?
— Защищать границы от диких племен!
— Чушь! — Чэнь Чаншэн резко развернулся к нему лицом. — Твоя главная задача — не отбиваться от дикарей, а держать их под жестким контролем. Если бы мы захотели стереть эти варварские земли с лица земли, то сделали бы это давным-давно. Я оставил их лишь для того, чтобы молодежь получала здесь закалку. Взгляни на нынешних гордецов: каждый, кто чего-то добился, прошел через бойню Стены Мечей. И если брать ближе — вспомни хотя бы собственную дочь. Ты — король бессмертных, но по дерзости, силе духа и хватке она превосходит тебя в расцвете сил. Почему так? Потому что ты вырос в Девяти Пределах. Девять Пределов тогда были тепличным парком, а вы — нежными цветочками в оранжерее. Будущее этих детей зависит не только от удачи и предначертаний, но и от их собственного упорства. Пусть их судьба туманна, старт у них выдающийся. И нынешние результаты — прямая заслуга Стены Мечей. Твоя цель — не истребление, а тонкая регулировка. Только удерживая дикие земли в узде, мы дадим молодняку бесконечный источник для тренировок.
Ма Ху покорно опустил голову: — Слова господина открыли мне глаза. Если подумать о прежних решениях… мне до тошноты стыдно.
— Понимать свой позор — уже шаг вперед. Тот, кто устыдился слабости, обретает истинную мощь. Те двое культиваторов явились по тайным тропам Преисподней. Подземный Мир пустил корни в Восьми Пустошах давным-давно, и то, что у них есть секретные обходные пути, — в порядке вещей. Но настоящая беда кроется в другом. Во время недавней схватки мы тщательно зачистили поле боя, но я намеренно выпустил наружу крошечный клочок ауры. Мелкую сошку это не заденет, но практики уровня Бессмертного Владыки обязаны были заметить всплеск. И что же? Во всей Степе Мечей на зов примчался ты один. Тебе не кажется это подозрительным?
По спине Ма Ху покатился ледяной пот.
— Господин… Вы хотите сказать, что Стена Мечей прогнила насквозь?
— Не до такой степени, — покачал головой старик. — У дикарей кишка тонка взять под контроль всю оборону. К тому же ты не полный идиот, чтобы не заметить повального предательства. Судя по всему, заражена лишь верхушка командования, иначе картина не выглядела бы столь удручающе.
Ма Ху нахмурился, перебирая варианты: — Неужели это люди из Круговорота Перерождений? В конце концов, только они владеют всеми тайными лазейками Преисподней.
— Мимо. Эти крысы способны лишь на мелкие пакости вроде слива информации варварам. Раз Фуяо отбыл, а в Преисподней некому навести порядок, они принялись мутить воду. Но у них кишка тонка открыто бросить вызов Небесному Двору, а тем более — плести столь масштабные интриги. Если я не ошибаюсь, за всем этим стоят сами дикие племена.
— Сами дикари? — В голосе Ма Ху прозвучало недоверие. Очевидно, он отказывался верить в то, что аборигены способны на подобную многоходовку.
Чэнь Чаншэн лишь усмехнулся: — Не стоит недооценивать варваров. Те отбросы, что бежали туда тысячи лет назад, действительно звезд с неба не хватавали. Но прошло два десятка веков! С чего ты взял, что в диких землях не мог вырасти по-настоящему умный лидер? Война Расколотого Неба превратила мир в руины, Девять Пределов остались без единого талантливого ума… И что в итоге? Даже в таких условиях на свет появился Сяо Минван. Он водил за нос Академию Гор и Реки, да что там — он всю Поднебесную обвел вокруг пальца! Условия в диких землях сейчас куда лучше, чем тогда у нас. Появление парочки гениев — закономерный итог.
Сделав паузу, Наставник лукаво прищурился: — Время шло, тамошние дарования давно возмужали. Этот игрок затеял неплохую партию, раз сумел обвести тебя вокруг пальца. Довольно забавный персонаж.
— Что мне делать, господин? — не выдержал Ма Ху.
— Ничего. Просто готовься к войне. Оборону Стены Мечей я беру на себя. В ближайшее время я намерен как следует поразвлечься с этим гением. Раз он отреагировал столь молниеносно, значит, крыса прячется прямо здесь, на Степе Мечей… Быть может, трется где-то поблизости.
С этими словами Чэнь Чаншэн взмыл в воздух, направляясь к стене.
Ма Ху проводил его взглядом, машинально утирая пот со лба. Если бы не сегодняшняя встреча, он бы так и остался в неведении относительно грандиозного заговора. Прохлопай он такую брешь — десятка жизней не хватило бы на искупление вины.
***
На Степе Мечей воцарилось молчание.
Без Чэнь Чаншэна и Ма Ху атмосфера между Сюй Яо, Цзянь Фэем и Ма Линэр вновь стала зябкой и неловкой.
Обладая острым умом, Сюй Яо давно раскусила связь между Цзянь Фэем и Ма Линэр. Судя по натянутости их аур, парочка рассталась далеко не друзьями. Но беда была в том, что Цзянь Фэй спас ей жизнь, и теперь она просто не имела морального права отвернуться от него.
Слева — лучшая подруга, справа — благородный спаситель. Сюй Яо чувствовала себя меж двух огней.
Пытаясь разрядить обстановку, девушка выдавила улыбку: — Прошу прощения, генерал Ма немного промахнулся с точкой переноса. Навигация у меня хромает, вот мы и заблудились. Не судите строго.
Заметив возвращение Чэнь Чаншэна, Сюй Яо облегченно выдохнула: — Пустяки, мы и сами только что прибыли. Господин Чэнь и твой друг… вы ведь тоже пожаловали на турнир мечников?
— Верно. Правда, мы деревенщина, больших видов не видали, — мягко ответил старик. — В здешних лабиринтах ни черта не смыслим. Не согласишься ли провести нам экскурсию, прекрасная дева Сюй?
— С удовольствием! — кивнула она. — Я прожила на Степе Мечей целых десять лет. Пусть знаю ее не наизусть, но процентов на восемьдесят ориентируюсь с закрытыми глазами.
— Вот и чудно, премногоблагодарны.
Сюй Яо повела гостей осматривать укрепления. Однако стоило им отойти на пару сотен метров, как путь группе преградила целая толпа грозных культиваторов.
При виде этих людей Сюй Яо с виноватым видом тут же шмыгнула за спину Ма Линэр.