Глава 546 - Железный Судья, Чэнь Чаншэн требует человека
Сталкиваясь с почтительным отношением Ма Мина, Чэнь Чаншэн кивнул и произнес:
— Оставив вам тогда жизнь ради охраны врат реинкарнации, я, судя по всему, поступил верно.
— К слову, что за суматоха была здесь только что? Откуда взялось столько мертвых душ?
Услышав это, Ма Мин склонил голову:
— Господин даровал Ма Мину шанс искупить вину своими заслугами, и я никогда не забуду этого до конца своих дней.
Обитающие здесь призраки — это эхо падения мастера магии, которого преисподняя повергла в прах.
Один гордый владыка бессмертных презрел само прокрустово ложе круговорота жизней и смертей, укрывшись в Восьми Пустошах ради сбора душ. Он безуспешно пытался обмануть самое небо.
Чэнь Чаншэн, выслушав это объяснение, лишь разочарованно покачал головой:
— Не желаешь подчиняться законам сансары — так прячься же как положено.
Пределы Девяти Пределов и Восьми Пустошей необъятны, у владыки реинкарнации полно забот, чтобы гоняться за каждым захудалым мастером бессмертия.
Но он совершил роковую ошибку, ступив на тропу жатвы душ, за что и поплатился сполна.
— Мудрость господина сияет ярче солнца!
— Это всего лишь ворчание старого пса. С делами сансары вы вольны разбираться сами.
Но у меня есть одна скромная просьба: тот маг, которого вы только что схватили, нужен мне.
Стоило этим словам сорваться с губ, как лицо Ма Мина исказилось в мучительной гримасе:
— Господин, законы преисподней непреклонны: я обязан доставить его в чистилище для суда.
Передать его вам тайком — значит нарушить незыблемый порядок.
Заметив его замешательство, Чэнь Чаншэн приподнял брови и холодно обронил:
— Что? Теперь, чтобы забрать человека, мне требуется чье-то соизволение?
Или, может, мне лично испросить у самого Сына Тьмы официальную бумагу с печатью?
Его голос стал на несколько тонов выше, и Ма Мин от страха рухнул на колени.
Если это существо и говорило с ним вежливо, то вовсе не из страха перед законами или самой преисподней.
Если он и соблюдал правила, то лишь потому, что сам их некогда и написал.
— Ма Мин не смеет!
В тот же миг этот слуга преисподней передам мага в руки господина.
Костяной лоб демона глухо стучал о камень в исступленном поклоне, после чего он поднялся, готовый исполнить приказ.
— Погоди, — окликнул его Чэнь Чаншэн.
— Каковы будут указания господина?
Бросив мимолетный взгляд на дрожащего стража, Чэнь Чаншэн промолвил:
— Прошлое реинкарнации, нынешний облик преисподней — кому, как не тебе, знать, как всё это строилось.
С твоим-то опытом ты не стал бы слепо следовать мертвой букве.
Выкладывай, что стряслось в подземном царстве, раз ты посмел ослушаться моего приказа?
Столкнувшись с прямым вопросом, Ма Мин горько усмехнулся:
— Если бы не чрезвычайные обстоятельства, господину не пришлось бы даже раскрывать рта — один его взгляд решил бы всё.
Но ныне судья преисподней лично заступил на дежурство, и я не смею налево и направо раздавать пленников.
Услышав это, Чэнь Чаншэн прищурился:
— Ма Шиба?
— Именно он.
— Ма Шиба хоть и упрям до мозга костей, но вряд ли нагоняет на вас такой ужас.
Ма Мин судорожно дернул уголком рта:
— Раньше мы и впрямь не трепетали перед ним так сильно, но горький опыт научил нас осторожности.
Разве господин не помнит старейшину Су?
— Какого еще старейшину Су?
— Отца госпожи Су Ваньэр, Су Тяня.
— Если судить по родству, он приходится мне теверем, разумеется, я помню его.
С моим тестем что-то случилось?
— Беда хуже некуда, — Ма Мин вновь скривился в горькой улыбке. — Господин должен помнить: до появления круговорота вечность земной жизни измерялась совсем иначе.
— И что было дальше?
— Когда врата сансары открылись, сроки жизни смертных и небожителей попали под строгий учет. Те, кто стоял выше ступени бессмертных, чувствовали эти тиски слабее прочих.
Именно это смертные и зовут пресловутым выходом за пределы круговорота жизни и смерти.
Старейшина Су всю жизнь отличался редким милосердием к людям, но к вершинам совершенствования душа его не лежала, отчего он застрял на ступени Смены Костей.
Когда его земные дни подошли к концу, сам судья лично явился за его душой, чтобы уволочь ее в подземные застенки.
Услышав это, Чэнь Чаншэн почувствовал, как от нахлынувшей головной боли раскалывается череп.
— Когда это стряслось? Почему я не ведал ни о чем?
— В ту пору минуло ровно две тысячи лет с тех пор, как господин исчез с Лунхушаня.
— И что же? Неужели обошлось без бунта?
— Как же без него! В тот день переполошилось всё — от Небесного Двора до самых глубин преисподней.
Госпожа Су, бессмертный повар, ледяной король — все эти высокопоставленные птицы слетелись молить о пощаде, и даже сам Сын Тьмы выехал лично.
Но этот ослик Ма Шиба стоял у дверей темницы насмерть, не желая отступать ни на шаг. Перед ним лежали небесные скрижали и свод подземных законов.
Тем смельчакам, что пытались проломиться в темницу грубой силой, Ма Шиба бросил в лицо лишь одно:
— Я, Ма Шиба, всего лишь ничтожный бродяга, но благодаря милости господина, признанию Небесного Двора и доверию преисподней я занял пост судьи.
Если вы хотите прорваться силой, Ма Шибе не хватит мощи вас остановить.
Но если вы жаждете вырвать старейшину Су из моих рук, сначала вам придется втоптать в грязь эти небесные законы и подземные каноны, что лежат передо мной.
Стоит им обратиться в прах, как Ма Шиба покончит с собой на этом самом месте без вашей помощи.
Только так я смогу сохранить чистую совесть перед господином, небесами и преисподней.
Окончив рассказ, Ма Мин умоляюще уставился на Чэнь Чаншэна.
— Господин, теперь-то вы понимаете, почему я дрожу перед ним?
Если он прознает, что я пошел на сделку с правилами, он испросит у Сына Тьмы божественный указ и самолично снесет мне голову!
Встретившись взглядом с этим жалким зрелищем, Чэнь Чаншэн мягко заметил:
— Срок жизни моего тестя, судя по всему, еще не исчерпался до конца.
— Если мерить мерками бессмертных, старейшина Су мог бы коптить небо еще пару тысяч лет. Но в Книге Жизни и Смерти Преисподней его земной срок действительно иссяк.
В первые дни зарождения подземного царства хлопот было невпроворот, и рук катастрофически не хватало.
Души многих смертных ниже ступени бессмертных не успевали выдергивать вовремя, и на огрехи со стариком Су можно было просто закрыть глаза.
Но этот старый упрямец вбил себе в голову букву закона, и мы ничего не смогли поделать.
Задумавшись на мгновение, Чэнь Чаншэн протянул:
— После той бури дела в преисподней пошли куда глаже?
— Хм… После того инцидента порядок действительно укрепился.
Небожители на пороге смерти стали сами являться на порог преисподней для перерождения, и наша стража больше не встречала ожесточенного сопротивления.
Но это заслуга лишь господина и Сына Тьмы, к упрямству Ма Шибы это не имеет никакого отношения.
Махнув рукой на эти излияния, Чэнь Чаншэн бросил:
— Не нужно вешать мне лапшу на уши. Я изначально и внедрил Ма Шибу в преисподнюю ради наведения порядка.
А вот оплошность с моим старым тестером — целиком моя вина.
Его истинный дух еще цел?
— После четырех круговоротов перерождений духовный след окончательно рассеялся.
Услышав приговор, Чэнь Чаншэн тихо вздохнул:
— Раз рассеялся, так тому и быть. Кто в этом мире вечен?
Сам ослепительный Белобородый Мечник сгинул в безвременье, что уж говорить о моем скромном тесте.
Ступай к Сыну Тьмы и испроси указ: мол, ты занят выполнением моих поручений и временно не можешь вернуться в преисподнюю.
А того мага пока придержи при себе под стражей.