Глава 545 - Тело Меча и шествие призраков
Услышав это, Чэнь Чаншэн кивнул:
— Добро, да будет по-твоему!
Накрыв крышку, он взмахнул правой рукой — и гроб со свистом устремился вглубь горы.
— Бум!
Глухой удар сотряс задние склоны владений клана Сюаньняо. Когда сородичи бросились наверх проверить обстановку, на склоне уже красовался свежий курган. На надгробном камне виднелась лишь одна короткая строка: «Здесь покоится глава клана Сюаньняо. Похоронил — Проводник душ» .
***
Академия Льда и Огня.
— Мама, я отправляюсь на Турнир Мечников!
Юная дева сжимала в руке сверкающий цзянь, излучая всю безрассудную удаль юности.
Ее мать, роскошная зрелая женщина, лишь безнадежно вздохнула:
— Понятия не имею, в кого ты уродилась такой упрямой. Я — из лисьего племени Синьцю, твой отец — грозный Бессмертный Король Льда и Огня. Моя стихия — лед, арсенал твоего отца исчисляет тысячами искусств, а его кулачная техника заслужила похвалу самой Императрицы Феникс, не говоря уже о Первозданном Ледяном Теле. По логике вещей, тебе положено владеть чем угодно, но только не мечом. А ты еще до рождения обладала редчайшим за десять тысяч лет Телом Меча. Порою мне кажется, что ты не моя дочь.
Надув губки, девушка возмутилась:
— Мама, разве в мировых законах сказано, что боевые искусства делятся на благородные и презренные? Что плохого в путях меча? Белоснежный Бог Меча взмахом клинка повергал в трепет всю вечность! Я обязана превзойти его. Неужели ты не хочешь, чтобы твоя дочь добилась подобного величия?
Женщина горько улыбнулась:
— Я не говорю, что мечи — это плохо. Но те, кто берет в руки клинок, по определению одиноки. С таким характером как я найду тебе достойного мужа?
— Если я, Сюй Яо, полюблю кого-то, то даже если он окажется последним нищим бродягой — мне всё равно! А если не полюблю, то хоть будь он переродившимся Императором — иди он лесом! Всё, некогда мне с тобой болтать, я опаздываю на турнир!
С этими словами Сюй Яо вихрем вылетела за ворота.
Проводив ее взглядом, Ху Хуань долго колебалась, прежде чем извлечь из рукава артефакт связи.
— Вспышка!
На голографической проекции возник Чэнь Чаншэн, изучавший содержимое нефритов.
— Господин, Сюй Яо отправилась в путь.
— Знаю, — кивнул тот, поднимая глаза. — Забавно выходит. То, что у Чэнь Сяна меч в руках творит чудеса, я еще могу понять. Но чтобы дочь Сюй Ху и Сюй Ху обладала Телом Меча — такого я не ожидал.
Ху Хуань рассмеялась в ответ на его шутку:
— Времена меняются, мир полон сюрпризов. Вся надежда на вас, господин. Если подвернется подходящая партия, устройте судьбу Яо…
— Стоп! — оборвал ее Чэнь Чаншэн.
— Технике и постижению Дао я их обучить могу, но в сердечные дела я не лезу. Жизнь прекрасна и без вечного спутника.
— Раз так, может, и Хуафэн пора подыскать пару?
— Дорогу молодежи выбирают они сами. Нам, старикам, незачем совать нос в их судьбы.
Ху Хуань согласно кивнула:
— Пожалуй, вы правы. Пусть идут своей дорогой. Я разлучена с мужем уже тысячу лет, пожалуй, пора отправиться на его поиски.
Академия Золотой Жабы Восьми Пустошей.
— Старший брат, пойдем на Турнир Мечников! — к нему радостно подбежала молодая девушка.
Развалившийся на огромном валуне юноша лениво отпил из фляги с вином и рассмеялся:
— Сестрица, этот турнир — сборище одержимых клинком. Мы-то с тобой не мечники, чего нам там забывать? Да и с моими талантами ловить там нечего.
Девушка надула гуки:
— Мы же не драться идем, а мир посмотреть! Слышала, в этот раз туда заявятся даже посланцы из подземных миров. Совместный турнир Небесного Двора и Преисподней — такое увидишь раз в тысячелетие, ну возьми меня с собой!
Состроив кислую минy, юноша сдался:
— Ладно-ладно, уговорила! Только сперва надо предупредить наставника.
Услышав согласие, спутница радостно завопила:
— Я уже отпросилась! Наставник дал добро! Говорят, на этот раз там будут вундеркинды, переродившиеся Бессмертные Короли. Жуть как хочется взглянуть, что они собой представляют!
Восемь Пустошей.
— Цок-цок-цок… — тощая кляча лениво брела по пыльной дороге, пока на ее спине в расслабленной позе развалился молодой путник.
Он неторопливо перелистывал золотистые страницы древнего фолианта, бормоча себе под нос:
— За два десятка веков Восемь Пустошей успели взрастить неплохую молодь. Правда, эта шпана за Стеной Мечей ведет себя чересчур вольготно, пожалуй, стоит на досуге навестить их и слегка взбодрить.
Едва он произнес это, как сидевший на лошади Чэнь Чаншэн резко сел прямo.
Кляча под ним забилась в истерическом страхе: впереди из воздуха материализовался целый легион призрачных силуэтов.
Глядя на безупречно ровный строй мертвецов, Чэнь Чаншэн цокнул языком:
— Такой масштабный парад призраков… Что опять затевают в преисподней?
Не успел он додумать мысль, как из гущи процессии взвился черный стяг, мгновенно втягивая в себя тысячи блуждающих душ.
Один из призрачных стражей рявкнул:
— Наглец! Смеешь чинить препятствия суду Преисподней?!
— Хе-хе-хе!
— Добрых душ здесь навалом, почему бы не поделиться со мной парочкой для новой Десятитысячной Знаменитости?
Чэнь Чаншэн: «???»
Услышав этот жуткий смешок, он на секунду остолбенел.
Ему доводилось встречать немало отъявленных безумцев и демонов всех мастей, и ни один из них не мог его удивить. Но почему-то от этого незнакомца веяло до боли знакомым, родным безумием.
— Дерзко! — громовой раскат пронесся по тракту, и перед ними рухнула фигура с лошадиной головой вместо человеческой.
Увидев прибывшего, спрятавшийся в тени черный маг покрылся холодным потом от макушки до пят.
Однако прежде чем он успел дать деру, гигантская длань намертво вцепилась в его воротник.
Оглядев нарушителя, лошадиноголовый дух прорычал:
— Нарушаешь порядок мертвых земель? Отправляйся со мной на допрос!
С этими словами тяжелые кандалы сомкнулись на запястьях мага.
Но когда страж повернулся, чтобы увести пленника, он неожиданно замер.
Неподалеку стояла тощая кляча и молодой всадник; бедное животное испустило дух от недавнего ментального крика стража, изойдя кровью из семи отверстий.
Сам же парень застыл, во все глаза уставившись на него.
Лицо казалось незнакомым, но этот взгляд, эта расслабленная осанка и сама аура врезались в память на вечность.
Прежде чем страж успел вымолвить хоть слово и удостовериться в догадке, юноша развернулся и неспешно зашагал прочь, попутно лениво махнув ему рукой на прощание.
У лошадиноголового духа сердце забилось где-то в горле.
Уединенное место.
— «Бык и Лошадь» — прозвища на редкость подходящие, — окинув оценивающим взглядом монстра, со смешком бросил Чэнь Чаншэн.
Тот немедленно рухнул на одно колено:
— Не признал великого Наставника! Прошу прощения за слепоту, умоляю о снисхождении!