Глава 543 - Убийство Повелителя Судьбы и пленение Чэнь Чаншэня
— Бездонная Цитадель? — переспросил старик, нахмурившись.
— Запретная зона невероятной силы. Во время Войны Сансары они тоже выползали наружу, — пояснил Чэнь Чаншэн. — Е Юнсянь и Ван Хао в свое время втихаря прихлопнули парочку их ключевых фигур, вот Цитадель и повесила все грехи на меня.
У старика задергался уже весь левый глаз.
— Запретные зоны хоть и ведут себя заносчиво, но не станут с порогу бросаться в бой насмерть. Поначалу они наверняка пытались торговаться?
— Разумеется. Выставили два условия: первое — выдать Е Юнсяня и Ван Хао; второе — отдать половину останков Прародителя-Дракона.
— И каков был твой ответ?
— Послать их куда подальше. Выдавать людей — исключено, в худшем случае я мог слить им координаты парочки этих прощелыг. Ну а что до костей Дракона — это вообще бред сумасшедшего. Когда мы громили Обитель Сансары, этих стервятников и близко не наблюдалось, а теперь они явились делить чужую добычу? Смех да и только.
Старый Небесный Мастер сглотнул подступивший к горлу ком.
— То есть ты в одиночку объявил войну целой Запретной зоне?!
— С чего бы в одиночку? При мне был Базэ. Первые восемь веков они гоняли меня по всем мирам, как паршивого пса, но поймать так и не смогли. Между делом я прикончил пару их высших экспертов Пятого Ранга Бессмертного Короля. Но потом стало туго: Цитадель задействовала истинную мощь, и мне пришлось отправить Базэ назад за подкреплением. Раз заваруху заварили Ван Хао с Е Юнсянем, им и отдуваться.
— А дальше? Зачем Базэ мотался туда-сюда целых три раза, да еще и в Обитель Сансары заглядывал?
Лицо Чэнь Чаншэня мгновенно окаменело:
— Потому что спустя две тысячи лет противостояния меня сцапали.
— Что?! — старик вскочил со стула так, будто под ним лопнула пружина. — Как они умудрились тебя поймать?
— Не только Цитадель. Они объединили усилия с целой россыпью других гигантских сил. Поначалу те затаились, выжидая момент, но когда пришло время, всадили мне нож в спину. Мощь этих сект такова, что перед ними бледнеют даже древние Великие Императоры. При стольких заговорщиках угодить в ловушку было проще простого. Позже выяснилось, что они взъелись на меня вовсе не из-за Цитадели, а из-за старых счетов.
— Каких еще старых счетов?
— В те времена, когда Небесный Владыка вел свои походы, он успел перейти дорогу половине вселенной. Бог Меча состоял в его авангарде, а про их с Владыкой бунтарский нрав тебе прекрасно известно. Нажить врагов среди этих шишек — дело житейское. Пока я отсиживался в нашем мирке, они не могли до меня добраться; стоило высунуться наружу — и расплата не заставила себя ждать.
— И как же ты ухитрился удрать?
— Разумеется, Сюй Ху и остальные вытащили меня ценой неимоверных усилий. Не обошлось и без помощи Фуяо, иначе план мог сорваться.
Выслушав это, старый Небесный Мастер почувствовал, как от обилия информации у него начинает трещать голова.
— Картина в общих чертах ясна. Но чутье подсказывает, что ты недоговариваешь чего-то существенного. Если дело только в этом, масштаб до мирового побоища не раздулся бы.
Чэнь Чаншэн лукаво ухмыльнулся:
— Забыл упомянуть пару занятных мелочей.
— Каких еще мелочей?
— Они захватили мое истинное тело, но упустили из виду аватар. Чтобы сломить мою волю, они пустили в ход жесточайшие пытки, ну а мой двойник тем временем при поддержке Базэ зачистил подчистую их родовые склепы. Всех их предков я приказал зарыть навозом в пятизвездных землях перерождения.
Старик потерял дар речи.
— После такого они тебя живьем закопать должны были.
— Разумеется. Из меня выдернули три с лишком десятка костей. Рербра пустили на палочки для еды, череп превратили в пиалу, а бедренные кости — в барабанные палочки.
— И как же ты отомстил?
Выдержав паузу, Чэнь Чаншэн зловеще улыбнулся:
— Ровно тысячу лет назад мой аватар расставил грандиозную ловушку и прикончил истинного Повелителя Судьбы, находившегося на пике сил. Я пригвоздил его к отвесной скале, и его вопли оглашали пустоту семь дней и ночей. В конце концов я содрал с него шкуру, а кости вытянул одну за другой.
— Повелителя Судьбы?! Разве в одном мире может родиться больше одного Повелителя?
— В одном — нет. Но никто никогда не говорил, что наш мир — единственный во вселенной.
Столь ошеломляющее откровение на секунду лишило старого Небесного Мастера дача речи.
— Давай пока отложим этот вопрос, у меня в голове путаница. Даже если опустить тему численности этих существ… Тот, кто достиг уровня Повелителя Судьбы, — это же столп любой сверхдержавы!
— Верно. Убитый мной числился величайшим гением за последние сотни тысяч лет, а его секта процветала веками. К тому же он числился в моих личных недругах, ибо открыто заявлял, что Небесный Владыка и Бог Меча — пустой звук. Прежде чем бросить вызов самому Владыке, он решил потренироваться на мне — учителе Владыки.
Поразмыслив над услышанным, старый Небесный Мастер вздохнул:
— И угораздило же их связаться именно с тобой… Полагаю, их роковой ошибкой было не прикончить тебя на месте. Раз выпустили тигра из клетки — пусть ждут беды.
С этими словами он перевел взгляд на Чэнь Чаншэня:
— Сколько людей тебе нужно и когда выступаем?
— Забирай всех, кто достиг ранга Бессмертного Достопочтенного. Остановится пара сотен искр пламени для продолжения рода, не больше. Выдвигаемся как можно быстрее; через пару-тройку тысяч лет я нагоню вас на точке сбора.
Старик удивленно приподнял бровь:
— А сам чем займешься?
— Подыщу подходящих сопляков для разминки. Солдат к солдату, генерал к генералу, герой к герою. Когда я лупил этих мерзавцев, некоторые сопляки из их свиты орали громче всех, мол, мы побеждаем лишь за счет прожитых лет. Дескать, родись мы в одну эпоху и на одном уровне силы, они бы прикончили нас, как паршивых псов.
В глазах старого Небесного Мастера блеснул опасный огонек.
— Настолько борзые?
— А то. Базэ выбил зубы одному из особо ретивых, но остальные продолжают задирать нос. Так что я намерен отыскать для них достойных спарринг-партнеров. Только не говори мне, что в Восьми Пустошах перевелись такие таланты.
Поглаживая бороду, старик протянул:
— За те два десятка веков, что тебя не было, Восемь Пустошей развивались неплохо. Вершинных экспертов маловато, но перспективной молоди хватает.
— Достаточно сильны?
— Уж не знаю насчет силы, но заносчивости им не занимать — тоже считают, что мы выиграли лишь за счет возраста.
— Ххе, любопытно!
***