Глава 540 - «Дети» без отца и бег десятилетий
Чэнь Чаншэн погрузился в безмолвный сон в каменном гробу, а Базэ застыло в сердце камня долголетия.
Для них время замерло, но мир вокруг продолжал свой неутомимый бег.
Десять тысяч лет — срок чудовищный. Его с лихвой хватило на то, чтобы трое мальчишек превратились в легендарных мастеров, чьи имена гремели по всем пределам, и чтобы на лицах некогда юных людей проступили глубокие следы увядания.
***
Небесный Двор.
— Тетушка Феникс, ты и вправду не знаешь, куда делся мой старик?
Хуафэн восседала на высоком императорском троне, а перед ней стоял просто одетый мужчина с заломленной бровью.
Она с легкой усмешкой посмотрела на него:
— Если твой отец решил скрыться, разве смертный ум способен его вычислить? Раз я говорю, что не ведаю — значит, действительно не ведаю.
Чэнь Сян закатил глаза:
— Тетушка, ты уже больше десяти тысяч лет держишь в руках Небесную Волю, под тобой каждый камень в Восьми Пустошах и Девяти Пределах. Как ты можешь не знать, где он? Разве что его вовсе нет в этом мире!
Хуафэн сохранила невозмутимость:
— Пытать меня бесполезно. Не знаю — значит, не знаю. Вместо того чтобы вытягивать из меня ответы, лучше бы приглянул за старшим братцем. Цзыпин в последнее время подозрительно близко сошелся с землями сансары. Отец перед уходом строго-настрого наказывал: не сметь вступать в конфликт с轮回. Узнай он, что Цзыпин творит за его спиной — шкуру спустит обоим.
Чэнь Сян скривился:
— Да не в братике дело! Отец пропал, а земли сансары — главный подозреваемый. Если бы братец сидел сложа руки, я бы первый засомневался в его рассудке. И вообще, сколько можно держать нас в неведении? Мы не дети, нам на минуточку уже исполнилось по десять тысяч лет!
Видя его надутую физиономию, Хуафэн тихо вздохнула:
— Хоть по сто тысяч. Пока мы живы, для нас вы всегда останетесь сопляками. Ступай. Ничего ты от меня не добьешься.
Поняв, что выбить из нее хоть слово не удастся, Чэнь Сян сердито фыркнул, перехватил поудобнее рукоять висящего за спиной меча и зашагал к выходу.
— Тетушка, чем бы вы там ни занимались и что бы ни замышляли, придет день — и мы сами найдем отца!
Его слова эхом раскатились по сводчатому залу. Едва шаги стихли, из-за колонн вышли Сюй Ху и Цянь Я.
Проводив взглядом удаляющуюся спину младшего Чэня, Сюй Ху хмыкнул:
— Точно мы в их годы. Тоже думали, будто стоит докопаться до правды, как тут же обретешь силу перевернуть мироздание.
Цянь Я тут же осадила его насмешливым плевком:
— Они-то как раз имеют силу что-то менять, а ты чем хвастаешься? Не натягивай сову на глобус, герой.
— Слышь, ты полегче на поворотах! Между прочим, я генералиссимус армий!
— Тьфу, великий мне генералиссимус. Кому нынче нужны твои армии? Ты теперь не более чем нянька для молодняка в академиях.
Поймав ее на слове, Сюй Ху лишь отмахнулся и перевел взгляд на Хуафэн:
— Время пришло? Ты ведь тоже на чемоданах.
— Да, — кивнула она. — Срок, назначенный Учителем, на исходе, мне пора в дорогу. Как только уйду, уходите на покой и вы. Хватит цепляться за власть, уступайте дорогу молодым.
— Я сама об этом мечтаю, сидеть на этом троне смертельно скучно, — зевнула Цянь Я. — Только вот кому сдавать Небесный Двор?
Хуафэн помедлила, переводя взгляд на нее:
— Кон Сюань подойдет лучше всех. У него нет слабых мест. А командование войсками передадим Ян Цзяню.
— Мы думаем одинаково. Что ж, после моего ухода этот мир останется на вас. Твоя парочка с Ван Хао в последнее время слишком шумно делит территории, найдите время осадить их, пока они не разнесли всё к чертям. Если так зудят кулаки — пусть катятся за Стену Мечей.
Услышав про Стену Мечей, Сюй Ху помрачнел:
— Твари за Стеной Мечей снова активизировались, их становится всё больше. Не пора ли нам нанести им визит вежливости? Если дать им еще подрасти, быть беде.
— Не нужно, — покачала головой Хуафэн. — Тех, кто за Стеной Мечей, трогать запрещено. Восемь Пустошей и Девять Пределов живут в мире. Но помни: забвение войны ведет к гибели. Без сильного, вечного врага корни нашего мира быстро сгниют изнутри.
— Я понимаю, — тяжело вздохнул Сюй Ху. — И если бы дело ограничивалось только Стеной Мечей… Но не забывай, в самом сердце сансары все еще осталась та горстка уцелевших из прошлого. Стоит тебе уйти, и я не дам гарантии, что смогу сдержать их.
Услышав его опасения, Хуафэн поднялась и вперила взгляд в туманную даль:
— Раз Учитель оставил их жить, значит, у него были свои резоны. Пока Цзыпин не покидает пределы Восьми Пустошей, сансара не дернется. К тому же пора бы вам поверить в нынешнюю молодежь. У них хватит ума и сил справиться со всеми угрозами — точно так же, как когда-то Учитель поверил в нас.
Сюй Ху согласно кивнул:
— Хорошо. И всё же… твоя сила растет с пугающей скоростью. Сейчас я едва ли выдержу против тебя и сотни ударов. Знал бы — в свое время сам бы ввязался в драку за Небесную Волю.
— Эту ношу не так-то просто нести. Твой путь тяжелее, но это не значит, что он хуже. И кстати, не думай, что я не заметила, как ты придержал козыри во время нашей последней схватки. Наверняка бережешь сюрприз к моменту моего ухода?
Ха-ха-ха!
— А от тебя ничего не скроешь.
— И докуда ты дошел?
— До победы мне далеко, но стать неуязвимым почти получилось. Еще совсем чуть-чуть.
Услышав ответ, Хуафэн улыбнулась:
— Ты по-прежнему невыносим. Вечно дышишь в спину, не давая сделать и вдохновения.
— А куда деваться? Ты смотришь на горные вершины, а я — на себя самого. Моя дорога изначально была капельку проще твоей.
Земли сансары.
— Хватит сверлить меня взглядом. Я понятия не имею, куда смылся твой названый папаша.
Фуяо неторопливо подстригал ножницами побеги редких цветов на клумбе, пока мрачный Цзыпин буравил его спиной.
— На волю Восьми Пустошей и Девяти Пределов лишь у тебя хватит мощи и влияния, чтобы угрожать отцу. Теперь, когда он исчез, ты говоришь, будто не при делах? Ждешь, что я в это поверю?
Фуяо даже не обернулся. Он аккуратно отрезал бутон, отложил секатор и выпрямился:
— Мир гораздо шире, чем тебе кажется. Если ты думаешь, будто только я способен причинить вред твоему батюшке, то сильно ошибаешься. Когда-то он вместе с Небесным Властителем и твоим настоящим отцом вышвырнул отсюда слишком многих сильных игроков. Желающих прикончить Чэнь Чаншэна — легион, я в их числе далеко не первый. И хотя убить его мне по-прежнему хочется, сейчас у меня нет на это настроения. Будь моя воля замешана в его исчезновении, Хуафэн и ее свора уже давно стояли бы у моих ворот с мечами наголо.