Глава 54 - Поимка зверя и самый обыкновенный труп
Аман не понимала, какие именно тайные замыслы крутились в голове наставника.
Впрочем, ее мало волновали чужие планы — в жизни девушки существовал лишь один человек, чьи мысли имели значение.
...
Шли дни, пролетели три-четыре месяца.
Однажды, когда А-Ли закончил утреннюю медитацию и плавно свел руки у груди, к нему с таинственным видом подошел Чэнь Чаншэн, бережно прижимая к груди нечто странное.
— Освоил технику перемещения в золотом луче?
Парень поспешно выпрямился:
— Да, учитель, я овладел ею.
— Раз освоил — за мной!
Коротко бросил Чэнь Чаншэн, знаком подзывая следовать за собой.
Искренне недоумевая, А-Ли тем не менее послушно зашагал позади.
Однако по мере того, как они углублялись в чащу, на сердце у него стало скрести кошки.
— Учитель, мы что... держим путь к Лунной пещере?
— Верно. А что не так?
Стоило Чэнь Чаншэню подтвердить догадку с абсолютным спокойствием, как А-Ли подпрыгнул на месте:
— Неужто вы собрались объявить войну зверю?!
— Если так, я немедленно бегу созывать клан!
— Племя У готовилось к этому дню целых десять лет!
Он уже собрался развернуться, чтобы поднять на ноги всех воинов, но Чэнь Чаншэн цепко схватил его за плечо:
— Куда собрался? Справляться будем вдвоем.
А-Ли: ???
На лицах парня застыло чистое недоумение.
Все эти годы Чэнь Чаншэн неустанно тренировал племя У, обучая их сложнейшим боевым построениям.
Каждый в поселке был уверен, что старейшина готовит решающий удар всеми силами племени.
А теперь заявляется, что на смертный бой отправятся двое?
Зачем тогда были все эти десять лет пота и крови?!
Заметив крайнее разочарование на лице спутника, Чэнь Чаншэн только хмыкнул:
— Не делай такое лицо. Десять лет тренировок племени понадобятся для совершенно иной цели.
— Неужто ради одинокого зверя стоит задействовать мою главную заготовку?
Услышав это, А-Ли воспрянул духом, в глазах его снова зажглась надежда:
— Учитель, у вас есть грандиозный план?
— Разумеется. Если мы просто прикончим тварь в Лунной пещере, неужто ее сородичи оставят это безнаказанным?
— Сегодняшний шаг — не просто старт всей операции, это ее важнейший узел.
— Если расчет не оправдается, нам останется только броситься наутек.
Услышав столь зловещий прогноз, А-Ли яростно ударил себя в грудь кулаком:
— Будьте уверены, учитель! В этот раз ваш покорный слуга готов положить жизнь, но поможет вам!
— Жизнь класть не потребуется, просто держи язык за зубами, когда придет время.
С этими словами Чэнь Чаншэн вновь зашагал вперед, приближаясь к обители зверя.
Лунная пещера.
Добравшись до того самого рокового места, где десять лет назад его окатили плевком, Чэнь Чаншэн напустил на себя как можно более подобострастное выражение лица.
— Человек Чэнь Чаншэн желает поднести великое сокровище!
Его зычный голос раскатился эхом по каменным сводам, и из темноты тотчас высунулась огромная звериная морда.
Узнав заклинателя, омрачившего его покой десятилетие назад, Громовой зверь взревел от ярости:
— Смертный! У тебя хватило наглости явиться сюда снова? Думаешь, я не посмею прикончить тебя?!
В ответ на этот грозный рык Чэнь Чаншэн испуганно сжался, изображая трепет:
— Смилуйтесь, великий владыка! Я пришел лишь выразить благодарность за то, что вы пощадили меня десять лет назад.
— Три года назад мне посчастливилось случайно раздобыть настоящий бессмертный камень.
— К сожалению, мои духовные корни слишком слабы, чтобы постичь его тайну, посему я дерзнул преподнести его вам, о великий владыка.
С этими словами он сдернул темную тряпицу, обнажая бугристый валун размером с жернов.
Рычащий зверь: ???
В огромных глазах чудовища читалось полное замешательство.
Как ни крути, а камень выглядел самым обыкновенным булыжником.
Зачем смертному приносить ему такую глупость?
Решил насмехаться, чтобы довести зверя до белого каления?
Не понимая, какую игру зател этот человек, Громовой зверь по привычке наклонил голову, принюхался к камню, а затем брезгливо провел по нему языком.
Это же чистой воды обыкновенная горная порода!
Ни яда, ни следов духовной энергии.
На вкус — одна сырая земля да прелая трава.
— Наглец!
— Ты подсовываешь мне обычный булыжник! Решил сыграть с котом в мышки?!
Страшная волна давления заставила Чэнь Чаншэна отшатнуться, а камень с грохотом рухнул на каменный пол.
— О великий владыка, умоляю, выслушайте!
— Когда я нашел его, он сиял пятицветным светом, а внутри таился скрытый зародыш божественного металла!
— Но мои силы ничтожны, я не смог расколоть скорлупу, вот и принес его вам...
— Продолжаешь лгать? Прочь с глаз моих!
Мощный поток воздуха из ноздрей зверя отбросил Чэнь Чаншэня назад. Видя, что чудище доведено до белого каления, он поспешно увлек А-Ли за собой.
Убедившись, что люди скрылись из виду, Громовой зверь еще раз с подозрением покосился на лежащий у входа камень.
В конце концов, жадность пересилила: мощный язык обвился вокруг валуна, втягивая его в пасть.
Тщательно разжевав добычу, зверь так и не обнаружил обещанного «божественного металла».
— Тьфу!
Сплюнув крошево камней, он бросил взгляд вслед ушедшему человеку и злобно усмехнулся:
— Глупые смертные. Мой род питается железом и рудой, а тела защищены от любых ядов.
— Что бы ты там ни затевал, тебе никогда не причинить мне вреда.
— Закончу с делами здесь — и вырежу вас всех до единого.
Он уже собирался скрыться в глубине пещеры, как вдруг замер.
В следующее мгновение чудище с удивлением осознало, что его конечности напрочь утратили способность двигаться.
— Грохот!
Огромная туша рухнула на землю. Из укрытия тут же вынырнули две крадущиеся фигуры.
Это были вернувшиеся Чэнь Чаншэн и А-Ли.
— Владыка зверь, вы в порядке?
— Наглецы! Смеете возвращаться?! Думаете, я не сверну вам шеи?!
Зверь беспомощно лежал на камнях, пытаясь грозно скалить зубы, а Чэнь Чаншэн уже извлекал из рукава зазубренный обломок меча.
— Пхм!
Острый клинок без сопротивления вошел в тело чудовища, но то не ощутило даже легкого укола.
Убедившись, что жертва полностью парализована, Чэнь Чаншэн с облегчением хлопнул себя по груди:
— Кажется, ты и впрямь не можешь пошевелиться. Теперь я спокоен.
Он вальяжно подошел к поверженному колоссу, принявшись с любопытством щупать чешую и стучать по клыкам.
В его глазах читалось праздное исследователя. Но для гордого Громового зверя подобное унижение оказалось хуже смерти.
— Смертный... посмеешь тронуть меня еще хоть раз — и я вырежу твой род...
— Хрясь!
Не успел зверь договорить, как получил увесистую пощечину.
Пусть удар не нес разрушительной силы, оскорбление вышло полным и безоговорочным.
— Чего разорался? Не видишь, я думаю, как бы тебя прикончить побалдежнее?
— Твой вопль сбивает меня с мысли.
Зверь: «...»
Откуда у этого человека берется столько наглости?!