Глава 539 - Десять тысяч лет сна и предел жизни Избранного Небесами
Услышав слова Хуафэн, Чэнь Чаншэн с довольным видом кивнул:
— Отрадно слышать, что ты усвоила этот урок. Небесный Владыка и прочие упорно скрывают от меня, что таится за гранью мира. Надеюсь, у тебя нет той же привычки хранить тайны?
Хуафэн чуть улыбнулась:
— Они — это они, я — это я. Они страшатся за вашу безопасность, Учитель, а мне хочется сражаться плечом к плечу с вами.
— Ха-ха-ха! Вот за это я тебя и ценю. Ступай пока, вернешься, когда придет час.
— Сколько мне ждать?
— Чуть больше десяти тысяч лет.
— Договорились.
Она коротко поклонилась и уже собралась уходить.
— Постой! — окликнул ее Чэнь Чаншэн.
Хуафэн замерла:
— У учителя есть еще вопросы?
— Ты теперь носительница Небесной Воли. Скажи мне, сколько в среднем живут существа твоего уровня?
Хуафэн на миг задумалась:
— Если не сбрасывать бремя Небесной Воли, мой предел — не больше ста тысяч лет.
— Почему?
— Сама суть статуса Избранного Небесами в том, что Небесный Путь непрерывно давит на тебя силой, заставляя расти. Ни одно живое тело не способно выдерживать это бесконечно.
— Вот оно что… Теперь понятно, почему все прежние Избранные норовили сбросить этот титул. А если брать тех, кто не связан Небесной Волей?
— Судя по нынешней системе культивации, жизнь Бессмертного Владыки редко превышает десять тысяч лет. Раннние ступени Царей Бессмертия — до пятидесяти тысяч. Выше шестой ступени — всё индивидуально, но абсолютный потолок вряд ли перешагнет отметку в сто пятьдесят тысяч лет. Если кто-то умудрится прорваться к девятой ступени исключительно за счет собственных сил, он протянет максимум четверть миллиона лет.
Глаза Чэнь Чаншэна сузились:
— То есть, без помощи Небесной Воли можно достичь девятой ступени Царя Бессмертия?
— Раньше я думала, что это невозможно. Но позже поняла, что некоторым это удалось.
— Кому?
— Тем самым людям, что являлись в Восемь Пустошей. Среди них я ближе всего знакома с Меченосцем, Великим Мудрецом и Небесным Владыкой. Великий Мудрец и Небесный Владыка спускались сюда в виде проекций, и тогда я через связь с Небесным Путем ощутила их мощь. Великий Мудрец не нес на себе Небесную Волю, а значит, его сила не должна была превышать девятую ступень. Но по моим ощущениям, он превосходил любого Избранного Небесами. По крайней мере, когда я только обрела этот статус, у меня не было ни единого шанса одолеть его.
— А Небесный Владыка?
— Тот еще страшнее. Он почувствовал мое наблюдение, но, видимо, из уважения к вам, Учитель, не стал наказывать меня, а напротив — передал мне часть своих озарений. А тот удар Меченосца, что сразил дракона Чжулуна… я видела его отзвуки в самой ткани мироздания. Хоть это длилось лишь миг, я отчетливо поняла: та сила давно переросла уровень Небесного Владыки. Иначе он просто не смог бы так легко и чисто прикончить древнего змея.
Тут Хуафэн замялась, подбирая слова:
— Учитель, те цифры, что я назвала — это абсолютный предел. Каждый сгорает по-своему, и даже сам Небесный Владыка вряд ли прожил бы больше двухсот тысяч. Вы понимаете, к чему я веду?
— Понимаю.
— А если они станут жить как существа в запретных зонах, цепляясь за каждый вздох?
— Трудно сказать наверняка. Если они пойдут на любые жертвы ради выживания, счет пойдет на миллионы лет. При их-то возможностях даже на грани полного истощения они способны тянуть лямку долго… за исключением Меченосца, тот выгорел дотла.
— Что значит «тянуть лямку»? — переспросил Чэнь Чаншэн, а затем вдруг осекся, лицо его прояснилось, сменившись легкой усмешкой.
Желая проверить свою догадку, Хуафэн осторожно бросила:
— Скажите, Учитель… неужели вы никогда не испытывали приближения собственной старости?
— Никогда.
— Как же вам завидно, Учитель.
— Теперь, когда ты знаешь мой главный секрет, не хочется ли тебе сцапать меня и сдать на опыты?
Хуафэн горько усмехнулась:
— Я давно переболела страхом смерти. Но если ради каких-то крох чужого долголетия я причиню боль вам, Учитель, моя собственная жизнь станет горше любой смерти. Теперь мне наконец понятно, почему Небесный Владыка и остальные ограждают вас от любой опасности. Пока вы живы, всё, что они совершают, имеет свидетеля. Знаете что, Учитель? Я передумала брать вас с собой. Еще не поздно взять свои слова назад?
Чэнь Чаншэн рассмеялся:
— Поздно. Слово мужа — закон, дал обещание — изволь держать. Впрочем, не бойся, за пределами этого мира у меня свои задачи, они не пересекаются с вашими.
— Правда?
— Если бы я хотел воевать вместе с ними, меня бы никто не удержал.
— Ну и слава богу, а то я бы стала вечной грешницей. Ступайте, Учитель, а мне пора править моим миром. Через десять тысяч лет мы оба скажем этому месту прощай.
Он махнул рукой, отпуская ее. Дворик на Луньхушань снова погрузился в безмятежную тишину.
Время шло. Восемь Пустошей и Девять Пределов, притираясь друг к другу столетиями, наконец нашли хрупкий баланс сосуществования.
И в один самый обычный день Чэнь Чаншэн покинул свой маленький дом. Вместе с ним исчез и вечно шнырявший по миру Базэ.
***
Гробница Цюнци.
— Сяо Хэй, теперь-то сюда точно никто не сунется, верно? — бросил Чэнь Чаншэн, оглядывая мрачные своды усыпальницы.
Базэ фыркнуло:
— Ты тысячелетие подряд таскал эту могилу с места на место по всему миру. Если кто-то ее отыщет, я сам признаюсь, что я не зверь, а горшок. На сколько в этот раз завалишься спать?
— На десять тысяч лет.
— Так долго?
— Угу.
— А попрощаться с остальными?
— Незачем. Через десять тысяч лет они еще будут живы, а после пробуждения мне предстоит дальняя дорога. Видеть лишние лица перед уходом — только душу рвать.
Базэ скривилось:
— Твое дело, поступай как знаешь. Кстати, а где ты зарыл склеп Чжан Байжэня? Я ищу его уже черт знает сколько времени, а следов нет.
Чэнь Чаншэн бросил на него косой взгляд:
— Советую тебе даже не соваться к его могиле.
— Почему это? Человек-то мертв, зачем ему столько добра под землей гнить?
— Потому что у меня есть подозрение, что Чжан Байжэнь до конца так и не умер.
— Что?! — Базэ вытаращило глаза. — Даже после такого — и не умер?!
— Умер-то умер… но воскреснет ли? Вот в чем вопрос. Такие люди, как он, всю жизнь искали способ обойти смерть, было бы глупо с его стороны не подстраховаться. Когда я помогал ему обустраивать склеп, он то и дело выдвигал странные, капризные требования. Меня это с самого начала насторожило. А недавно я нащупал еще кое-какие ниточки, так что ставлю на то, что он еще вернется.
Закончив говорить, Чэнь Чаншэн лег в тяжелый каменный саркофаг.
— Сяо Хэй, я знаю, у тебя хватит лазеек отыскать этот схрон, но послушай моего совета — не лезь туда. Нарвешься на его козыри — костей не соберешь.
— Знаю я, замолчи уже, соня докучливый, спи давай.
Бормоча проклятия, Базэ достало массивный камень долголетия и аккуратно запечатало себя внутри мерцающей глыбы.
Бросив прощальный взгляд на крышку саркофага своего господина, Базэ пронеслось в тишине:
— Через десять тысяч лет!
— Добро, через десять тысяч лет!