Глава 538 - Время разрубит любые оковы
Выслушав слова Ху Тудоу, Чэнь Чаншэн тяжело, но облегченно кивнул:
— Договорились. Я запомню. Отныне это и есть мой дом. У меня две прекрасные жены и три толковых сына.
— А когда ты уйдешь?
— Лет через тысячу. Цзыпину и остальным еще нужно окрепнуть, да и здесь остались кое-какие хвосты. Как только закончу — тронусь в путь.
Ху Тудоу на миг задумалась:
— Неужели за пределами нашего мира есть нечто настолько важное?
— Дело не в том, что оно важно. Важны вы все. Небесный Владыка и прочие сейчас ведут тяжелые бои на чужих рубежах; раз они даже в самые лихие моменты не являлись сюда во плоти, значит, положение там хуже некуда. Я обязан взглянуть на это своими глазами, иначе пламя той войны рано или поздно докатится и до нашего порога.
Он осторожно отпустил Ху Тудоу, поднялся на ноги и устремил взгляд в ночную далёкую высь:
— Моя дорога бесконечна. И этот уход… он вполне может стать нашей последней встречей.
Ху Тудоу грустно улыбнулась:
— Ну и пусть. Как ты сам любишь повторять, в мире всегда должны быть те, кто делает тяжелую работу. Кстати, о твоем прошлом… я ведь наведывалась к Базэ. Наверное, из живых существ только эта поганая собака знает всю твою подноготную. Только ей ты и доверял свою душевную боль.
Чэнь Чаншэн невольно хохотнул:
— Язык у Базэ по-прежнему без костей. И что же оно тебе наболтало?
— Всё, что смогло вспомнить о тех женщинах, что встретились тебе на пути. Аман оставила в твоем сердце след бурной страсти, Ваньвань Юэ стала той незабвенной подругой, от которой невозможно отказаться, а Няньшэн… та и вовсе сидит в твоей душе чистейшим белым лотосом.
Улыбка сошла с лица Чэнь Чаншэна, взгляд помрачнел. Помолчав, он тихо спросил:
— А какое место в моем сердце занимаете вы?
Ху Тудоу покачала головой, легко и лукаво:
— Ты и сам прекрасно знаешь, где наше место. Раз ответ тебе известен, к чему спрашивать? Пойду я, пожалуй. Чэнь Сян снова безобразничает, надо бы всыпать ему пару наставлений.
Она развернулась и бесшумно растворилась в сумерках.
Чэнь Чаншэн еще долго стоял неподвижно, глядя ей вслед.
Тихая, ровная забота Тудоу и Ваньэр не была похожа на те сжигающие дотла чувства, что обещают гореть до конца времен. Она напоминала надежный очаг уставшего путника — мягкая, незаметная, но именно ее труднее всего оставить позади.
Будь он прежним, он бы, пожалуй, поддался искушению остаться и прожить в этом уюте оставшиеся века.
Мысли эти заставили его горько усмехнуться:
— Система, скажи, я ведь поступаю подло?
В голове тут же раздался бездушный металлический шелесток:
— Ответ хосту: с точки зрения анализа данных, ваши текущие действия рациональны и верны. Поздравляю.
— И чему тут радоваться? На шее прибавилось еще несколько цепей.
— Время растворит любые оковы, хост. Наступит день, и вы снова станете тем одиноким странником, что были в начале.
Чэнь Чаншэн сжал кулаки так, что побелели костяшки:
— Нет. Я не выброшу эти цепи.
— Хост заблуждается. Оковы не выбрасывают, их разрубают. Время — самый острый клинок, способный перерезать любую цепь. Те первые создания, что шли рядом с вами, уже близки к исходу своих жизней. Если бы не это обстоятельство, вы вряд ли бы решились покинуть мир так скоро.
Эти слова Системы обожгли его холодом.
До следующего погружения в глубокий сон оставалось совсем немного. За всё время странствий по этому миру он засыпал меньше десятка раз. Но даже эти редкие паузы незаметно сожрали десятки тысяч лет. В масштабах долгой дороги к бессмертию — всего лишь капля в океане.
Его собственный путь бесконечен. Но у Ву Ли и остальных время на исходе!
Все они были несравненными гениями своих эпох, чьи таланты заставили бы будущие поколения с благоговением склонить головы на сотни тысяч лет вперед. Но сколь бы чудовищной ни была их сила, их земной век неумолимо приближался к черте.
Если бы они пожелали, подобно древним мертвецам из запретных зон, влачить жалкое существование на краю гибели, у них нашлось бы еще сто, а то и двести тысяч лет.
Но они предпочли умереть стоя, чем жить на коленях.
Отказываясь от самооскопления ради продления агонии, они обрекали себя на предельный срок жизни в пятнадцать тысяч лет. А с учетом уже прожитых веков в их распоряжении оставалось едва ли больше десяти тысячелетий.
Десять тысяч лет — срок немалый. Но много ли это для сна Бессмертного?
— Система, неужели в этом мире и вправду нет истинного бессмертия? — глухо спросил он.
— Ответ хосту: абсолютного бессмертия не существует в природе, точно так же, как нет ничего вечного.
— Значит, и я не могу жить вечно?
— Теоретически хост бессмертен. Однако система не может гарантировать, что вас не уничтожат силой, равно как и то, что вы однажды не покончите с собой сами. Судя по текущему анализу, ваш предстоящий уход обусловлен стремлением отыскать за пределами этого мира метод продления жизни.
— Техники кровного бессмертия или марионеточного переноса души не подходят тем, кто вам дорог.
Чэнь Чаншэн криво усмехнулся:
— Всё-таки ты лучше всех понимаешь меня, Система. Как думаешь, увенчается ли успехом мой поход?
— Исходя из боевой мощи хоста — вы непременно потерпите неудачу. Но если добавить к уравнению бесконечность времени — успех гарантирован. Вопрос лишь в том, успеете ли вы опередить смерть тех, кого хотите спасти.
Ха-ха-ха!
— А ты умеешь рубить правду-матку, Система! Что ж, раз так — бросим вызов самому времени. Посмотрим, кто бегает быстрее.
***
Время текло сквозь пальцы. Восемь Пустошей и Девять Пределов развивались стремительно, словно бушующая весна.
Бесчисленные одаренные юноши взмывали ввысь, оставляя за собой шлейф из великих побед и трагической любви. И сколь бы яростно ни менялся мир, маленький дворик в укромном уголке Луньхушань оставался нетронутым островком покоя.
Прошло восемьдесят лет. В один из дней к калитке подошел старый знакомый.
Увидев гостя, Чэнь Чаншэн, занятый прополкой грядок, добродушно усмехнулся:
— Ну как ощущения от слияния с Небесным Путем?
— Урожай богатый, — ответил Хуафэн, легко ступая на мощеную дорожку.
— И что теперь?
— Хочу вдоволь насмотреться на этот мир, а затем отправиться с наставником за его пределы.
— За пределами этого мира чертовски шумно и сложно. Почему бы тебе не остаться здесь и не править всем сущим?
Хуафэн покачала головой, мягко улыбаясь:
— Не насмехайтесь надо мной, Учитель. Лишь теперь я поняла: так называемый Избранный Небесами — всего лишь чуть более сильный культиватор. Перед лицом великих течений вселенной моя роль ничтожно мала. Неудивительно, что древние хозяева запретных зон всегда смотрели на любых гениев как на пыль: в масштабах вечности все они — не более чем сильные муравьи.