Глава 537 - Неизбежность прощания и обретенный дом
Глядя на троицу, застывшую в тягостном молчании, Чэнь Чаншэн нахмурился:
— Чего языки в глотку заглотили? Я же не требую ответа прямо сейчас. Не знаете — так и скажите.
Чэнь Сян украдкой переглянулся с Цзыпином и Инь Ци, а затем робко произнес:
— Отец, ты же знаешь меня. С малых лет мне нужно было лишь одно — жить в радость. Если я могу радоваться каждому дню, мне больше ничего и не надо.
— А сейчас ты разве несчастлив?
— Сейчас-то счастлив. Но если за моей спиной не будет стоять твой надежный оплот, кто знает, как оно повернется. К тому же вечно висеть у тебя на шее я не намерен, так что хочу научиться радоваться жизни своими силами.
Чэнь Чаншэн молча кивнул:
— Понимаю. А ты, Инь Ци? К чему лежит твоя душа?
Инь Ци усмехнулся:
— Отец, мои желания ничуть не изменились с детских лет. Только вот нынешняя эпоха совсем не для меня.
— Ладно, твою мысль я уловил. Ну а ты, Цзыпин?
Налан Цзыпин помедлил с ответом, глядя на отца исподлобья:
— Отец, я еще не до конца разобрался со своей дорогой. Позволь мне побыть при тебе еще пару лет.
Выслушав всех троих, Чэнь Чаншэн вернулся к еде. Опушив пиалу до дна, он аккуратно отложил палочки:
— Что ж, ваши намерения мне ясны. Хватит протирать штаны за книгами — пора выходить в большой мир. Вот вам мои задания на ближайшее время, ступайте к этим целям.
Он вытащил из рукава три нефритовые пластинки и положил перед сыновьями.
Чэнь Сян, уставившись на артефакт, уныло застонал:
— Отец, ты что, до сих пор не хочешь выпустить нас из-под крыла?
— Выпустить? — хмыкнул Чэнь Чаншэн. — С вашими-то талантами вам еще веков пять учиться и учиться. Да и вообще, скоро вернется ваша тетушка Феникс. Если я не предъявлю ей достойных учеников, мне потом перед ней глаз не поднять.
Цзыпин оживился:
— Тетушка Императрица Феникс возвращается?
— Почти. Она сейчас изо всех сил старается оборвать путы Небесного Пути, еще лет сто — и закончит. Восемь Пустошей сейчас выметают последних упрямцев, и ваши задания как раз связаны с ними. Запомните: те ублюдки — законченные головорезы, так что держите ухо востро.
С этими словами он поднялся из-за стола и молча вышел, оставив сыновей переваривать услышанное.
***
Наступила ночь.
Чэнь Чаншэн сидел на раскидистой ветви старого дерева, любуясь бледным диском луны, когда легкая, почти невесомая тень бесшумно опустилась рядом с ним.
— Чаншэн-大哥, ты ведь уходишь, верно?
В глазах Су Ваньэр читалась такая глубокая тоска, что сердце могло бы сжаться от жалости. Чэнь Чаншэн лишь виновато усмехнулся:
— Неужели на мне на лбу всё написано?
— Твое сердце давно не здесь. А раз сердце ушло, за ним последует и тело.
Чэнь Чаншэн тихо вздохнул:
— В этом мире больше не осталось дел, которые я должен завершить. Мне пора туда, где меня ждут. Базэ за последние десятилетия вообще пропал из виду — носится по всем Восьми Пустошам так, будто у него детство в заднице заиграло. Судя по его поведению, этот мир ждет долгая, нерушимая эпоха мира. А мирному миру не нужен такой зловещий предвестник, как Проводник душ. Так что мой путь лежит дальше.
Су Ваньэр на миг задумалась, а затем тихо произнесла:
— Тогда я желаю Чаншэн-大哥 попутного ветра.
— Как? И это всё? Никаких слез? Я-то думал, ты станешь цепляться за полы халата.
Она молча опустилась на ветку, обхватив колени руками:
— Мужчина вроде Чаншэн-大哥 — предел мечтаний любой женщины. Но я понимаю: ты не принадлежишь никому. Даже то короткое время, что мы звались мужем и женой, для меня уже высшее благо; по крайней мере, в этом я превзошла ту женщину.
Услышав это, Чэнь Чаншэн почувствовал, как у него задергался правый глаз.
— Ваньэр, откуда ты набралась этих глупостей?
— От сестрицы Ху, разумеется! Бабушку Ху в свое время отлупила некая особа, и причину этого инцидента мне в красках расписали. Годы идут, а обида в сердце сестрицы Ху жива. Если эта дамочка вздумает снова сунуться сюда, сестрица Ху живой с нее шкуру спустит. Да и я, знаешь ли, не из тех, кто станет терпеть попреки. Никому спуску не дам!
В голосе Су Ваньэр прорезались такие опасные нотки, что Чэнь Чаншэн поспешил вмешаться:
— Постойте, вы что, собрались с ней соревноваться? У нее просто характер такой с пеленок… К чему эти женские дрязги?
— У нее скверный характер, а у нас с сестрицей Ху он сахарный, по-твоему? — вспыхнула она. — Каждая в своем доме была любимицей родителей, с какой стати нам терпеть её замашки хозяйки дома?
Видя, что буря лишь разгорается, Чэнь Чаншэн хотел было продолжить уговоры, но мягкая, прохладная ладонь неожиданно легла ему на губы.
— Чаншэн-大哥, ты человек великих дел. Женские разборки оставь женщинам. Мужчине негоже вмешиваться — выглядеть будешь мелочно.
Не успел он опомниться, как Су Ваньэр подалась вперед и крепко, до головокружения поцеловала его.
Тепло ее губ на мгновение лишило его дара речи. Когда же пелена спала, ее и след простыл.
— И передай той женщине, что я — твоя законная жена, перед Небом и людьми венчанная! — донесся до него шелковистый шепот, растворяемый ночным ветром. — Захочет войти в дом Чэня — пусть зовет меня старшей сестрой!
Потерев всё еще хранящие тепло губы, Чэнь Чаншэн невольно рассмеялся:
— Тудоу, признавайся, не твоих ли это рук дело?
— Моих, — раздался голос из темноты, и перед ним возникла сама Ху Тудоу.
Не говоря ни слова, Чэнь Чаншэн протянул руку, притянул ее к себе, легко усадив на колени, и накрыл ее губы долгим, искупительным поцелуем.
Спустя долгое время он оторвался от нее и прошептал:
— Ах ты лисица хитрая, всё неймется тебе.
— Ты сам в свое время притащил меня на гору заучивать каноны, так что изволь отвечать за последствия, — лукаво прищурилась она. — Прости, что не могу дать тебе всего, чего ты хочешь.
— То, чего я хотела, я уже получила. Тысячи женщин положили жизнь на то, чтобы добиться хоть какого-то статуса рядом с тобой, но ушли ни с чем. А я владею тем, о чем другие не смеют и мечтать. Разве плотские страсти стоят большего, чем искренность моего чувства к тебе?
Чэнь Чаншэн прижал ее к груди, утихая:
— Не то чтобы я не думал взять любимых женщин с собой в этот бесконечный путь. Но я физически не могу позволить вам идти рядом со мной вечно. Однажды женщина отдала всю свою жизнь за одно лишь мгновение со мной. И я до смерти боюсь пережить это снова… Слишком уж невыносимо больно.
Чувствуя тяжесть в его сердце, Ху Тудоу нежно коснулась ладонью его щеки:
— У каждого в этом мире свои чаяния. Та женщина искала твоего сердца. А мне нужно лишь одно — душевный покой. Тот самый покой, который принадлежит только тебе. Ты оберегал покой всего мира и самые сокровенные чаяния простых людей, но кто позаботится о твоих собственных мечтах? Мы с Ваньэр — не воительницы для кровавых полей. Всё, что мы можем дать тебе — это тихую гавань. С этой минуты, Чэнь Чаншэн, у тебя есть настоящий дом.