Глава 531 - Самый пронзительный удар мечом, конец для пятерых
— Хлоп-хлоп!
Отряхнув с ладоней каменную крошку, Чэнь Шисань поднялся на ноги. Его лицо было непроницаемо, словно высеченное из серого гранита.
— Вжух!
Стоило пальцам сомкнуться на рукояти, как лезвие клинка сорвало самую ткань пространства; от пронзительного свиста стали время, казалось, споткнулось и замерло в немом оцепенении.
— Ух!
Свирепый шквал поднялся от земли, заставляя черные, как смоль, волосы Чэнь Шисаня виться безумным пламенем. Из разверзшейся бездонной воронки кратера взметнулось нечто чудовищное — исполинский «дракон» длиной в тысячу ли.
Вглядываясь в это жуткое порождение хаоса, Чэнь Шисань проговорил тихим, ровным голосом:
— Я читал о тебе в древних фолиантах.
— Чей взгляд открывает день, а сомкнутые веки рождают ночь; чей выдох приносит лютую зиму, а вдох — знойное лето; чей вздох становится свирепым ветром, что не пьет и не вкушает пищи, а телом раскинулся на тысячу ли.
— Ты — не что иное, как легендарный божественный зверь, чье имя Базэ.
Услышав это, гигантская змеиная голова задрожала, исказилась и приняла человеческие очертания. Раздался глухой, раскатистый голос:
— Раз ты знаешь, кто я, неужели возомнил, будто способен меня убить?
— Сумею ли я тебя прикончить — неведомо, но один удар меча я тебе задолжал.
Не дожирая ответа, Чэнь Шисань взмахнул клинком — и в тот же миг река времени обратилась в лед, а беспощадная, звенящая ци клинка рассекла плоть Базэ надвое.
Еще удивительнее было то, что каждый зритель отчетливо видел: Чэнь Шисань раз за разом обрушивал свой меч на Базэ прямо сквозь бушующий поток вечности.
С виду он взмахнул оружием лишь единожды, но на деле — бесчисленное множество раз.
— Кхе!
Меч выскользнул из ослабевших пальцев и со звоном упал на землю. А некогда вороные волосы Чэнь Шисаня в один миг поседели дотла.
И хотя тело Базэ было рассечено надвое, раны затягивались с пугающей, неестественной быстротой.
— Ха-ха-ха!
— И это тот самый удар, что заставил отступить самого Владыку Мира Смерти?
— Воистину, ты — озаривший вечность Бог Меча! За последние сотни тысяч лет ты — первый, кому удалось нанести мне столь тяжкую рану.
— Жаль лишь, что ты одряхлел и больше не в силах удержать клинок в руке.
— Нынче умрут все, никого не пощадят. Никто не спасет вас, даже если сам Небесный Владыка соизволит явиться лично.
— Я так давно не орошал свою кровь багрянцем великих битв!
Базэ извивался в небесах, и его безумный хохот заставлял закладывать уши от боли.
Глядя на это непобедимое чудовище, смертные и небожители ощутили, как их сердца леденеют от ужаса, падая в самую бездну отчаяния.
И лишь Чэнь Чаншэн, восседавший на своем троне, не выказал ни малейшей тени волнения — он лишь молча наблюдал за Тринадцатым.
Сам же Чэнь Шисань застыл в растерянности. Ему и в голову не приходило, что настанет день, когда он столкнется с врагом, которого не сможет уничтожить одним единственным ударом.
Опомнившись, он повернул голову и обратился к Чэнь Чаншэню:
— Учитель, мне не удалось сразить его с первого раза.
— Я знаю.
— Позволь мне ударить его еще раз?
— Разумеется.
Получив дозволение, Тринадцатый легко улыбнулся и с заметным трудом оторвался от земли.
Шаг за шагом ступая по пустоте, он приближался к чудовищу.
И пока он шел, с его губ слетали бессвязные слова:
— Они даже моего первого удара вынести не могли, так что моей вины в этом точно нет.
— Кто бы мог подумать... Все вокруг твердят, что Чэнь Шисаню для врага нужен лишь один удар. Раз все так говорят, на мне лежит огромный груз.
— Во второй раз я уже не так уверен в успехе. Изначально я планировал прикончить тебя мимоходом, но ты оказался слишком крепок — с налету тебя не возьмешь.
— Что ж, придется прибегнуть ко второму удару.
— Честно говоря, если я не убью тебя с одного удара, мне стыдно перед Учителем. Он мастерски умеет насмехаться над людьми.
К этому моменту Чэнь Шисань уже стоял прямо перед огромной мордой Базэ.
На фоне исполинского тела он казался крошечным муравьем перед лицом ненасытной пасти.
И этот крошечный муравей неторопливо поднял правую руку.
— Хрусь!
Два пальца, сложенные мечом, мягко коснулись чешуйки, превосходящей размерами тяжелые крепостные ворота.
Этот жест был до боли простым, лишенным всякой показухи, но поле боя мгновенно замерло в ожидании.
— Эх… — тихо выдохнул Тринадцатый, после чего повернулся и пошел назад.
Оказывается, эта сила столь велика... Если бы я додумался до этого раньше.
Мэн Юй, глядя на то, как угасает Чэнь Шисань, залилась слезами.
— Маленький воришка, жди меня!
Звон сломанного клинка разорвал тишину, возвращая людям рассудок, а с небес медленно закружились хлопья снега.
Некогда легендарный меч по имени Озарение рассыпался в прах. И в тот же миг седьмой ранг Бессмертного Короля обратился в бесчисленные осколки.
Чэнь Шисань и Мэн Юй бросились навстречу друг другу, но их тела прямо на ходу начали таять, обращаясь в дымку.
На самом краю небытия они все же успели сомкнуть руки в объятиях.
Легкий ветерок пронесся над землей, и двое обратились в мириады искр, затерявшихся между небом и землей.
Две крошечные звездочки опустились на рукоять меча Чэнь Шисаня.
— Хлоп!
В этот же момент из расщелины пустоты выпало безжизненное тело Тянь Сюаня.
В мертвых, закоченевших пальцах он до боли судорожно сжимал три отрубленных черепа.
— Топ, топ, топ!
Неизвестно откуда на поле боя возник Чэнь Чаншэн.
Глядя на безвозвратно ушедшего Тянь Сюаня, он протянул руку, желая коснуться товарища.
Стоило пальцам приблизиться к телу на расстояние дюйма, как труп Тянь Сюаня рассыпался в прах.
Все, что осталось — это посох Желаний да вражеские головы.
Увидев это, Чэнь Чаншэн глубоко вздохнул, медленно выпуская воздух, и извлек из пространственного кольца три гроба.
Два больших, один поменьше — вместе они выглядели странно и неуместно.
— Шурх!
Отворив крышку первого, Чэнь Чаншэн зачерпнул пригоршню влажной земли и бросил на дно.
— Вы растворились в стихиях: небо стало вашей кровью, а земля — плотью.
— Эта горсть желтого песка пусть послужит вам общей могилой.
Захлопнув крышку, он открыл второй гроб. Внутри покоилась прекрасная женщина.
То была не кто иной, как прежняя дева-буддистка Линлун.
— Линлун, я перед тобой в долгу. Если бы тогда Базэ не потащил их в храм Юньшань, возможно, ты бы и не встретила Тянь Сюаня.
— Но я верю, что ты ни о чем не жалеешь. От Тянь Сюаня осталась лишь горстка пепла, но ты ведь не побрезгуешь им?
С этими словами он бережно пересыпал прах Тянь Сюаня в гроб к женщине.
Оглядывая эту картину, Чэнь Чаншэн невесело усмехнулся:
— С твоим-то нравром ты бы непременно обругала его последними словами.
— Впрочем, не стоит сердиться на беднягу — его тело мне пришлось собирать по кусочкам из обрывков материи.
— Уж по крайней мере от него хоть пепел остался, а от тебя — и того не сыскать.
— И на меня не вздумай ворчать: я пытался отговорить его, да только этот упрямец перестал меня слушать.
— Теперь вы снова вместе. Пятеро с мечами наперевес отправились странствовать по миру, впятером же все и закончили.
Закрыв последние гробы, Чэнь Чаншэн молча застыл перед ними, пока воспоминания тяжким грузом всплывали в памяти.
Цянь Баоэр, Тянь Сюань, Чэнь Шисань, Линлун, Мэн Юй.
Каждого из этой пятерки на этот путь вывел он сам, и он же собственными руками проводил их в последний путь.
— Фух!
Сделав глубокий вдох, он выдохнул, и единственная капля слезы, застывшая на маске, сорвалась и упала в пыль.
Повернувшись к застывшему в оцепенении Базэ, Чэнь Чаншэн ледяным тоном произнес:
— Меч рассекает плоть, сердце — саму душу.
— Быть может, меч Тринадцатого и не способен разрубить абсолютно все, но его сердце способно сокрушить любую преграду.
— Умереть от его клинка — великая честь для тебя!
— Бум!
Его слова отзвучали погребальным звоном, и исполинское тело Базэ с грохотом рухнуло на землю.
Взметнувшиеся тучи пыли застилали глаза выжившим; каждый стоял с воспаленными, залитыми слезами глазами.
Подобрав труп дракона и гробы, Чэнь Чаншэн развернулся и покинул поле брани в Колеса Сансары.
— Оставить в живых лишь того вола и ту лошадь! Всех, кто посмел оказать сопротивление — предать мечу без пощады!
— До тех пор, пока жив хоть один мятежник, никому не дозволено покидать поле боя. Нарушивших приказ — казнить на месте без суда и следствия!
...