Глава 53 - Девичье преображение и десятилетний расчет
— Учитель, есть ли сегодня хоть какие-то успехи?
К Чэнь Чаншэну подошел широкоплечий юноша в грубых конопляных одеждах.
Не отрывая глаз от бумаги, Чэнь Чаншэн лениво отмахнулся:
— Все по-старому. Эта поганая тварь нос из норы не кажут.
Юноша вздохнул:
— Неужели даже вам не справиться с ним, учитель?
— Кто ж его знает. Ты же знаешь мой нрав: драться я от природы не люблю.
— Кстати, как успехи с «Техникой восьми-девяти превращений»?
— Благодарю за заботу, учитель. Я уже освоил седьмой уровень техники.
— Скоро смогу приступить к изучению божественного навыка перемещения в золотом луче.
Услышав такой ответ, Чэнь Чаншэн довольно кивнул.
— Достичь седьмого уровня за какие-то десять лет... Что ни говори, а ты родился с серебряной ложкой во рту для этой техники.
— Жаль только, в моих руках лишь первые девять уровней. Остальные шестьдесят три, боюсь, собрать уже не удастся.
— Подожди еще несколько месяцев. Как только освоишь технику перемещения, мы пойдем и потреплем нервы нашему громовому соседу.
Да, стоявший перед ним рослый парень был не кем иной, как возмужавшим А-Ли, с которым они коротали время десять лет назад.
Когда стало известно о намерении Чэнь Чаншэна отомстить зверю, все в племени У ждали неминуемой и скорой войны.
Но никто и помыслить не мог, что ожидание затянется на долгие десять лет.
Все эти годы Чэнь Чаншэн, помимо наставлений А-Ли и помощи Аман, был занят лишь одним — круглосуточным наблюдением за зверем.
Услышав, что учитель наконец-то готов выступить, А-Ли невольно напрягся.
В конце концов, речь шла о чудовище ступени Превращения Божества. И пусть три года назад Чэнь Чаншэн сам шагнул на эту ступень...
Он все же оставался новичком, которому противостоял древний матерый хищник. Шансы на победу выглядели туманными.
С этими мыслями А-Ли не выдержал:
— Учитель, нынешний мир практики так сложен и запутан... Если однажды я уйду из Десяти Тысяч Великих Гор, как мне оценивать мощь будущих противников?
— Никак. Полагайся исключительно на собственное чутье. У внутреннего и внешнего путей свои достоинства.
— На первый взгляд границы ступеней размыты несильно, но приглядишься к деталям — разница бросится в глаза.
— В смертельной схватке все решает доля мгновения. Малейший нюанс способен перевесить чашу весов в ту или иную сторону.
А-Ли горько ухмыльнулся:
— До чего же хлопотно! Почему до сих пор никто не придумал единого универсального метода совершенствования?
— У каждого направления свои плюсы. Почему бы просто не совместить внутреннее и внешнее?
— Теоретически это возможно, но пока еще никому не удавалось дойти до конца.
— «Техника восьми-девяти превращений» позволяет питать дух за счет плоти, но в корне своем она все равно тяготеет к внешнему пути.
— Ты владеешь обеими школами, и твои рассуждения весьма любопытны.
— Но за ними стоит масса неразрешенных тупиков, пробиваться сквозь которые придется тебе самому.
— Глядишь, пройдут сотни лет, и ты объединишь весь мир заклинателей, создав совершенно новую ступень эволюции.
Слушая рассуждения наставника, А-Ли лишь легкомысленно отмахнулся, не придавая тем словам особого веса.
Идея о слиянии путей зародилась у них случайно, за вечерними разговорами.
Даже для самого А-Ли, подкинувшего эту мысль, она казалась несбыточной фантазией.
— О чем это вы шепчетесь? Мне можно послушать?
Разговор прервал звонкий голос. К ним направлялась скромно одетая девушка, неся в руках плетеный короб.
И пускай на ней было самое простое платье, простота эта не могла скрыть ее ослепительной, неземной красоты.
Огромные черные глаза сияли живым умом, а пухлые губы манили спелой вишней.
Белоснежная кожа казалась полупрозрачной, а копна иссиня-черных волос была небрежно заколота простой деревянной шпилькой.
Но именно эта простота являла миру ее природное, первозданное очарование во всем блеске.
Завидев гостью, А-Ли расплылся в ехидной улыбке:
— Ох, Аман, хорошеешь день ото дня! А ведь помню тебя еще тощей чермарой девчонкой.
— И потом, с уровнем учителя мы давно забыли о еде. Зачем ты из года в год таскаешь сюда эти короба?
Не успел он договорить, как Аман наградила его таким убийственным взглядом, что парень невольно втянул голову в плечи.
— Столько лет учишься рядом с братом Чаншэнем, а язык свой помелом так и не научился привязывать.
— Раз тебе еда ни к чему, в следующий раз останешься с пустым брюхом!
От одного ее взгляда А-Ли испуганно отшатнулся.
Чэнь Чаншэн мягко улыбнулся, наблюдая за ними:
— Практики, конечно, могут обходиться без пищи, но лишняя ложка рисовой каши еще никому не вредила.
А-Ли тут же уставился на него во все глаза:
— Почему это, учитель?
— Человеку свойственно есть. Немного земной, суетной бренности идет на пользу душе, добавляет человечности, понимаешь? стержень жизни укрепляется.
— К тому же стряпня Аман выше всяких похвал. Неужто тебе не хочется отведать ее?
— То-то же! Брат Чаншэн единственный мыслит здраво, не то что некоторые, у кого от медитаций мозги набекрень съехали.
А-Ли демонстративно закатил глаза:
— Да я не против поесть, просто ты вечно кажешься предвзятой!
— Учителю вечно перепадают сочные куриные ножки, а в моем котелке одни лишь пресные зеленые листья травы!
— Положила бы ты мне хоть раз птичью ножку, я бы за обе щеки уплетал.
— Ешь что дают, а не нравится — проваливай!
— Захотел куриную ножку — ступай сам и поймай!
— Перебираешь харчами, неблагодарный! Сегодня ты вообще остался без обеда!
С этими словами разгневанная Аман грубо отпихнула А-Ли в сторону и аккуратно разложила перед Чэнь Чаншэнем аппетитные блюда.
Парень лишь скорбно присел на корточки в уголке, обиженно бормоча что-то себе под нос.
В отличие от сурового обращения с А-Ли, к Чэнь Чаншэню девушка проявляла максимум тепла и нежности, излучая ауту преданной домашней хозяйки.
— Брат Чаншэн, вы наблюдаете за зверем уже целое десятилетие. Удалось ли отыскать его слабые места?
Чэнь Чаншэн проглотил кусок куриного мяса, смачно причмокнул губами и покачал головой:
— Слабостей я пока не разглядел, зато вопросов накопилось — горы.
— Лунная пещера — одно из ключевых мест обитания нашего племени, но по числу духовных жил оно довольно бедное.
— С чего бы это место привлекало могучего зверя ступени Превращения Божества?
— И тем не менее, зверь явился. И мало того — засел здесь на долгие годы.
— Куда интереснее другое: он ведь мог играючи сравнять все племя У с землей в два счета, но не сделал этого.
— Просто распугал людей и затаился. Подобное поведение совсем не вяжется с повадками дикого зверя!
— Кроме того, я заметил: всякий раз после обильной трапезы на него нападает тяжелый сон. Это противоречит законам природы.
— Подумать только: мастер ступени Превращения Божества способен не смыкать глаз десятилетиями!
Внимательно выслушав этот список странностей, Аман призадумалась:
— Помогут ли эти загадки одолеть чудовище?
— В чужих руках — вряд ли. Но в моих... Пожалуй, кое-что наклевывается.