Глава 523 - Последнее увещевание Тринадцатого и прощальное вино
Хлоп!
Фуяо небрежным движением отбросил Цзыпина в сторону. И пусть движение казалось грубым, он использовал скрытое мягкое усилие, так что мальчик не получил ни малейшего вреда.
Поднявшись с земли, Цзыпин в упор уставился на Фуяо:
— Старший дядя, зачем ты всё это делаешь? Неужели ты не успокоишься, пока все от тебя не отвернутся?
Встретившись взглядом с ненавистью в глазах племянника, Фуяо лишь горько усмехнулся:
— Когда-нибудь ты сам поднимешься на мою высоту — тогда и поймешь ход моих мыслей.
— Неужели те навыки, что я перениму у отца, и впрямь не помогут мне одолеть тебя?
— Сумеет ли твой названный батюшка одолеть меня — вопрос открытый. Но уж среди моих не столь многочисленных врагов ему отведено почетное место.
Услышав это, Цзыпин упрямо вскинул подбородок:
— Тогда я непременно овладею мастерством в совершенстве и вернусь, чтобы победить тебя! Я никогда не стану таким, как ты. Никогда в жизни!
Бросив эти слова, Налан Цзыпин развернулся и покинул Обитель Реинкарнации.
Провожая взглядом спину юноши, Фуяо слегка изогнул губы в подобии улыбки:
— И впрямь единственный оставшийся побег нашего рода Налан… Этот упрямый нрав до боли похож на мой собственный.
*
Границы Девяти Пределов.
Чэнь Тринадцатый неторопливой поступью вышел из пространственного разлома. Чэнь Чаншэн уже давно поджидал его на этом месте.
Завидев знакомый силуэт, Тринадцатый озарил лицо теплой улыбкой:
— Учитель, а вы какими судьбами здесь?
— Раз уж грядет твой собственный финал, я обязан проводить тебя в последний путь. К тому же, не забывай: я промышляю гробами, так что грех было упускать клиента.
С этими словами Чэнь Чаншэн извлек глиняный кувшин, аккуратно наполняя янтарной жидкостью две чаши.
С трудом осилив поднесенный кубок, Тринадцатый с блаженством выдохнул:
— Знатное вино!
Искоса взглянув на него, Чэнь Чаншэн хмыкнул:
— Ты лишился грани между плотью и сознанием, а твой дух держится на честном слове. Если говорить начистоту, сейчас ты — ходячий мертвец. Ты даже вкус перестань ощущать, с какой стати расхваливаешь это пойло?
Опустив чашу на землю, Тринадцатый медленно заговорил:
— Испить вино из рук Учителя — значит вкусить не то, что плещется в чаше, а всю пережитую нами жизнь. К тому же «Нектар сотен цветов» сварен руками самого Учителя. Одного этого достаточно, чтобы вознести это вино до небес.
Улыбаясь лицу Чэнь Тринадцатого, Чэнь Чаншэн закатил глаза:
— И кто же сболтнул тебе про «Нектар сотен цветов»?
— Учитель Конфуций. Он же обмолвился, что испить этого вина дозволено лишь на закате дней.
— Я так и знал, что у этого книжника язык без костей! Всего-то десяток кувшинчиков у меня и оставался. Годами расходовал понемногу, почти на донышке осталось. Если вы и дальше будете опустошать мои запасы в таком темпе, скоро мне и самому выпить будет нечего.
При этих словах в глазах Тринадцатого мелькнула тоскливая тень:
— Учитель, Тринадцатый уходит. Отныне вам придется беречь себя. Внешний мир полон могущественных врагов, и Тринадцатый больше не сможет прикрывать вашу спину. Если вдруг…
— Не продолжай!
Чэнь Чаншэн безжалостно оборвал его.
— В этой жизни я не собираюсь отступать. Вы все один за другим падали на этом пути, так что я обязан пройти его до конца. Если бы я хотел повернуть назад, то в те дни в обители Шанцингуань никогда бы не стал собирать тела павших товарищей своими руками. А не займись я этим, никогда бы и не ступил в пучину здешних распрей.
— Ради этого?
— Именно так. Ради этой самой причины. По правде говоря, мы с тобой чертовски похожи: с рождения упрямы до зубовного скрежета, да и на сердце держим немногое. Но ради того малого, что нам дорого, мы готовы без оглядки шагать вперед.
Помолчав с мгновение, Чэнь Тринадцатый проговорил:
— Учитель, после смерти мне не нужно ни могилы, ни кенотафа. Пусть все, что было от меня, обратится в прах и затеряется в просторах этого мира.
Стоило ему вымолвить это, как рука Чэнь Чаншэна дрогнула, едва не расплескав вино.
— Разве это не слишком жестоко по отношению ко мне?
— Нет! — Тринадцатый качнул головой. — Для Учителя это станет долгожданным освобождением. Десять кувшинов «Нектара сотен цветов» держали вас в плену десятки тысяч лет, и по сей день вы так и не выбрались из этой ловушки. Тринадцатый не желает быть обузой для Учителя и тем более — сковывать его по рукам и ногам. Дорога Учителя длинна, впереди вас ждут грандиозные горизонты, и если тащить за собой столь тяжкий груз, как можно будет наслаждаться красотами грядущего пути?
С этими словами Чэнь Тринадцатый поднял свой кубок:
— Учитель, вам пора отпустить прошлое. Раз Тринадцатый сумел отпустить его, то и вы сможете.
Глядя на чашу в руке питомца, Чэнь Чаншэн чувствовал, как подрагивают его пальцы.
— Ты пытаешься меня увещевать?
— Именно так.
— И при этом прекрасно знаешь, что принятые мной решения почти не подлежат пересмотру. К тому же, ты печешься обо мне до самого смертного часа, сам не отпустив нить до конца, — с какой стати тебе читать мне мораль?
Тринадцатый покачал головой:
— Учитель заблуждается. Если бы Тринадцатый не отпустил прошлое, он бы не стоял сейчас перед вами. У меня было слишком много причин цепляться за жизнь, но я все равно выбрал конец. Ибо ведаю: мой путь пройден до конца.
— Кто сказал тебе, что он пройден?
Голос Чэнь Чаншэна взлетел выше, в нем послышались нотки тревоги:
— У тебя еще уйма незаконченных дел, с какой стати ты заявляешь, что все кончено?
Видя его волнение, Чэнь Тринадцатый спокойно возразил:
— Учитель, путь Тринадцатого и впрямь завершен. Если упорствовать и выискивать причины цепляться за жизнь, их наберется бесчисленное множество. Жить ради Учителя Конфуция, жить ради Учителя, жить ради Чэнь Сяна… Пока Тринадцатый желает цепляться за дыхание, поводы найдутся всегда. Но задумывался ли Учитель: если бы я продолжил влачить существование ради этих причин, остался ли я прежним Чэнь Тринадцатым, или превратился бы в бездумный инструмент чужих надежд? Тот мальчишка, что много лет назад покинул город Цзиньшань вслед за Учителем, шел туда ради самого себя и ради данной некогда клятвы. Клятва исполнена; если же цепляться за жалкое существование ради побочных целей, останется ли мальчишка из прошлого самим собой?
Выслушав его исповедь, пальцы Чэнь Чаншэна затряслись еще сильнее.
— В былые годы ты был самым упрямым из всех, а оказалось, что расстался со всем прошлым быстрее прочих. Тринадцатый, в конце концов, ты оказался сильнее меня.
Питомец вновь подался вперед, протягивая кубок:
— Сильнее Учителя сыйдется немало людей, но придет день, и Учитель превзойдет их всех. Учитель, вы слишком долго были пленником былого, пришла пора двигаться дальше.
Уставившись на чашу перед собой, Чэнь Чаншэн наконец позволил своему кубку легонько стукнуть о чашу Тринадцатого.
Терпкое вино полилось в горло, смешивая горечь и сладость минувших лет. Ради «чувств» Чэнь Чаншэн страдал тысячелетиями, и вот теперь — тоже благодаря «чувствам» — он нашел выход из лабиринта.