Глава 51 - С приходом младшего появляется старший, и Чэнь Чаншэн вопрошает: «Да с какой стати?!»
Уносясь вместе с А-Ли в стремительном беге по непроходимой чащобе, Чэнь Чаншэн сохранял на лице непроницаемую маску.
Однако в груди его бушевала первая за последние несколько веков ярость.
Обретя долгие годы жизни, Чэнь Чаншэн неизменно следовал единственному правилу: творить добро и жить в ладу с миром.
Шли столетия, но он не обагрил руки кровью ни единого живого существа.
Даже когда пал Хуахуа-чжэньжэнь, Чэнь Чаншэн не стал лишать его жизни собственными руками.
И вот теперь он, всегда столь миролюбивый, дважды — дважды! — удостоился плевка в лицо от какой-то твари.
Зачем она это сделала?!
Он не приходил к ней с дерзкими вызовами, не являлся за кровной местью — у нее не было ни малейшего повода для подобной наглости.
И главное — да с какой стати она вообще посмела?!
Подумать только: какая-то заурядная поганая тварь ступени Превращения Божества!
Скольких мастеров той же ступени довелось повидать на своем веку Чэнь Чаншэню — и все они были грозными владыками, чьи имена гремели на весь свет.
Владыка волков царства Еюэ Ваньвань Агудур, патриарх обители Шанцингуань Хуахуа-чжэньжэнь...
Но даже помимо этих исполинов духа, ему доводилось встречать сущности, чье могущество далеко превосходило ступень Превращения Божества.
Взять хотя бы Императора Сюаньу, шагнувшего на седьмую ступень, или невыразимый словами, первозданный ужас Древних Запретных Земель.
И даже эти титаны не позволяли себе плевать в его сторону.
А ведь он — истинный ученик обители Шанцингуань, желанный гость царства Сюаньу и могильщик, мерным шагом идущий сквозь бесконечную реку истории.
Бесчисленные одаренные юноши почитали за честь дружбу с ним, а повелители, способные двигать горы и иссушать моря, запросто беседовали с ним за чашкой чая.
После всего пережитого — с какой стати ему сносить плевки какой-то жалкой твари?
Подгоняемый жгучим гневом, Чэнь Чаншэн помчал еще быстрее и вскоре уже пересек границы селения племени У.
Едва они коснулись земли, верховный жрец и старейшина бросились к ним, желая расспросить обо всем.
Но не успели они раскрыть рты, как Чэнь Чаншэн оборвал их на полуслове:
— Раз вы почитаете меня посланником богов, то должны верить и в мою силу.
— Мне нужно за десять лет свести в могилу Громового зверя из Лунной пещеры. Если верите, что я одержу верх — помогайте.
— Если же сомневаетесь — собирайте людей и убирайтесь отсюда поскорее, пока беда не затронула и вас.
Бросив эти слова, Чэнь Чаншэн повернулся и зашагал прочь, оставив ошеломленного жреца и старейшину стоять с разинутыми ртами.
...
Внутри деревянной хижины.
Чэнь Чаншэн усердно выводил палочкой какие-то знаки на куске древесной коры, судя по всему, вынашивая сложный план.
В этот момент в проеме показалась Аман, державшая в руках свежие плоды духовных деревьев.
— Господин посланник, отведайте духовных плодов, сбейте оскомину.
В ответ на уговоры девушки Чэнь Чаншэн даже не поднял головы:
— Знаю, у вашего племени есть древний завет: никому не дозволено тревожить тех, кто обитает у жертвенника.
— И хотя завет сей верен, обстоятельства имеют свойство меняться.
— Я — вовсе не тот посланник, о котором говорится в ваших преданиях, так что оставьте это звание.
— Если пожелаешь, можешь звать меня просто братом Чаншэнем.
— Что же до Громового зверя — это наше с ним личное дело. Племени У ничто не угрожает, можете спать спокойно.
Услышав это, Аман робко произнесла:
— Посл... брат Чаншэн, я ведь совсем не об этом хотела сказать.
Чэнь Чаншэн наконец поднял взгляд на девушку и в недоумении приподнял бровь:
— Раз не об этом, то о чем же?
В сияющих, чистых глазах Аман на мгновение промелькнула тоскливая мечтательность.
— Брат Чаншэн, я с малых лет слышала легенды о том, что за пределами наших гор лежит совсем другой мир.
— Но во всем племени У нет ни единого человека, который знал бы, каков он на самом деле.
— Вы ведь пришли из тех краев? Не могли бы вы рассказать мне, что там, за горами?
Вглядевшись в этот полный надежды взгляд, Чэнь Чаншэн призадумался.
— За пределами гор простирается удивительный и яркий мир. Но я бы не советовал тебе стремиться узнать его ближе.
— Почему же?
— Потому что мир этот куда опаснее ядовитых тварей и свирепых зверей Десяти Тысяч Великих Гор.
— Порой тамошняя смерть — это еще благословение и избавление от мук.
С этими словами Чэнь Чаншэн отвязал от пояса деревянную фигурку и протянул ее вместе с исписанной корой.
— Отнеси эту кору вождю Гули, пусть расставит все по чертежам.
— Если я не ошибаюсь, ваше племя все же решится выступить против зверя вместе со мной.
— А эту деревянную резную игрушку оставь себе.
— Ты ведь глаз с нее не спускала с самого моего прихода, я уж и сам неловко себя чувствовал.
Личико Аман мгновенно залилось густой краской.
— Брат Чаншэн, ничего подобного!
— Разве я не вижу?
— Пустяковая поделка, ничего особенного. Раз нравится — забирай, играй на здоровье.
Фигурка на поясе Чэнь Чаншэна изображала забавного, добродушного барашка.
Будучи искусным мастером по дереву, вырезать подобное для него не составляло никакого труда.
Аман всю жизнь провела в этих изолированных от мира горах, и нет ничего удивительного в том, что ее привлекла тонкая работа незнакомца.
— Спасибо, брат Чаншэн!
Счастливая девушка рассыпалась в благодарностях и упорхнула из комнаты, сияя от радости.
Проводив ее взглядом, Чэнь Чаншэн слабо улыбнулся и вновь погрузился в раздумья о Громовом звере.
Обычно звери вроде него сбиваются в стаи, но сама по себе эта тварь ступени Превращения Божества не внушала ему серьезных опасений.
Куда больше Чэнь Чаншэна тревожил клан, стоявший за спиной чудища.
С приходом младшего появляется старший, за старшим — еще более древний родич; в мире практики подобные ситуации давно стали привычным делом.
Именно поэтому Чэнь Чаншэн не жалел сил на подготовку западни.
В конце концов, стереть с лица земли целое отродье — задача не из легких.
Он и впрямь предпочитал худой мир ссоре, но мягкотелой грушей для битья отнюдь не являлся.
Такой обидный должок, как два плевка в душу, прощать было нельзя.
Под чутким руководством Чэнь Чаншэна племя У дружно взялось за дело.
Один за другим рушились вековые гиганты-деревяни, а умелые руки соплеменников вырезали на земле диковинные узоры.
Чэнь Чаншэн то и дело обходил стройку, проверяя ход работ и указывая на допущенные ошибки.
Вскоре к нему подошел вождь Гули.
— Посланник, неужели эта махина способна прогнать Громового зверя?
— Вовсе нет. Это лишь усовершенствованная мной формация сбора духовной энергии. Она не только стягивает ци к центру, но и отгоняет губительные испарения гор.
— Я изучил искусство ваших гуру-заклинателей: здешние черви-гу обладают немалой силой. Жаль лишь, что вам довелось столкнуться с их злейшим кошмаром — Громовым зверем.
— Его прочная шкура отражает большинство ядов, а врожденное божественное умение и вовсе подавляет любую заразу.
— Не будь этого, ваше племя не оказалось бы в столь плачевном положении.
Выслушав этот разбор, Гули горько усмехнулся:
— Вы правы, господин посланник. Нам удавалось выживать в этих суровых горах благодаря собственным навыкам выживания.
— Горько лишь то, что секрет нашего великого золотого червя-гу утерян в веках, иначе мы бы еще посмотрели, кто кого.
— Золотой червь-гу?
— Что за диковинка?
— Это сильнейший из всех известных нашему племени червей. Если называть вещи своими именами, его следует величать не иначе как божеством гу.
— По преданию, золотой гу способен сожрать всё сущие в поднебесной, и даже чешуя Громового зверя для него не преграда.