Глава 508 - Жить ради себя и фундаментальное противоречие Восьми Пределов
Оценив масштаб проблемы, Янь Фей Юнь осторожно предположил:
— Десятки лет? Ну, может, пару сотен?
В его глазах мелькнул испуг.
— Вряд ли ведь счет идет на тысячи? Подобная цена безумна! Продолжительность жизни владык этого уровня редко превышает тридцать-пятьдесят тысяч лет. Кто, кроме их прямых ровней, способен вынести столь чудовищное истощение?
Наблюдая за жалкими попытками спутника осмыслить масштаб бедствия, Чэнь Чаншэн лишь усмехнулся:
— Истощить Бессмертного Владыку парой тысяч лет? Какая наивность. Пытаться сокрушить вершителя судеб одной лишь продолжительностью жизни без сопутствующих ухищрений — это верная смерть. Потребуется не меньше десяти тысяч лет, чтобы хотя бы пошатнуть его защиту. Впрочем, в искусстве яньшэн не обязательно уповать исключительно на собственные годы. Стоит раздобыть хороший артефакт-закрепитель, и расход жизненной силы сократится в разы.
С этими словами он склонил голову, окинув взглядом собравшихся:
— Кстати, на мне самом когда-то оставили мощнейшее проклятие. Как думаете, какую цену заплатил тот смельчак, решившийся применить его против меня?
Стоило ему задать этот вопрос, как глаза Повелительницы Мэн и Юнь Хэ мгновенно загорелись живым интересом.
— Старший брат Чаншэн, нам такое и в страшном сне не приснилось бы, — не выдержал любопытства Чжан Юйшэн. — Лучше не томи и расскажи всё как есть.
— Хорошо, не буду испытывать ваше терпение. Чтобы убить меня, тот безумец использовал в качестве закрепителя самую настоящую кость бессмертного.
— Кость бессмертного?!
Услышав это название, Повелительница Мэн непроизвольно вскрикнула:
— Хозяин, неужели в этом мире и вправду существуют останки бессмертных?
— Разумеется. Я видел их собственными глазами. Он собственноручно вырвал эту кость из собственного тела, а затем поверх этого пожертвовал половину оставшегося срока своей жизни, лишь бы обрушить на меня проклятие. С учетом прожитых им веков, сейчас у него осталось лишь жалкое подобие былой судьбы. Вот вам и реальная цена за подобные фокусы.
Выслушав этот рассказ, Повелительница Мэн почувствовала, как по её спине пробежался табун ледяных мурашек.
Принести в жертву собственную бессмертную кость ради ритуала… Насколько же силен был этот враг, раз счел такую плату оправданной? И что еще более поразительно — даже после столь чудовищной атаки этот человек стоял перед ней живым и невредимым.
Не сдержав трепета, она выдавила:
— Хозяин… а что стало с вашим врагом?
— Ему тоже несладко. В конце концов, я не из тех, кто привык подставлять другую щеку без ответа. Сейчас мы играем в игру на выживание: кто первый одолеет наложенное проклятие, тот и выживет. Я избавлюсь от его метки — он умрет. Он разрушит оставленные мной следы — погибну я.
— И вы уже нашли способ исцеления?
— Пока нет, — покачал головой Чэнь Чаншэн. — Я надеялся, что круговорот сансары в Восьми Пределах поможет снять с меня чужое клеймо. Но на деле轮回 лишь слегка приглушило мощь проклятия, но не уничтожило его до конца.
— Вы что, уже погружались в сансару?
— Да. Правда, я схитрил и не стал проходить полный цикл перерождения, воспользовавшись лишь силой порога. Именно поэтому в свое время я и лишился своей истинной судьбы и предначертаний.
Тут в разговор вновь вмешался Янь Фей Юнь:
— Раз уж сансара бессильна перед проклятием, зачем вы вообще рвались в те проклятые земли?
От этих слов лицо Чэнь Чаншэна исказилось гневом.
— Ты еще смеешь пасть открывать! Не будь вы все такими бестолковыми тупицами, разве стал бы я лично марать руки? Прошло больше десятка лет, а вы до сих пор не смогли уладить застарелый конфликт между Девятью Пределами и Восемью! Или вы ждете, пока грянет новая война на уничтожение всего живого?
Стушевавшись под градом упреков, Янь Фей Юнь втянул голову в плечи и обиженно пробормотал:
— Господин, вы же знаете меня… В этих высоких материях я смыслю чуть меньше, чем ничего. Честно говоря, я до сих пор в толк не возьму, в чем вообще заключается главное противоречие между нашими мирами.
Чэнь Чаншэн с досадой покачал головой:
— Корни конфликта уходят глубоко в природу местных обитателей: духов, практикующих темные искусства, и самой сансары. Раньше Небесный Путь был неполон, поэтому усопшие создания не источали после смерти сгустки иньской энергии, обиды и скверны. Теперь же, с возвращением утраченного порядка, все эти нечистоты хлынули наружу. Восемь Пределов веками варились в этом котле, превратившись в гигантский рассадник заразы. Стоит нашим мирам соприкоснуться вплотную, как Девять Пределов столкнутся с необратимым заражением. Вот в чем истинная, фундаментальная суть их противостояния.
Услышав это, Юнь Хэ стиснула кулаки до побеления костяшек.
— И что же Девять Пределов намерены предпринять?
Бросив на неё холодный взгляд, Чэнь Чаншэн ответил:
— Самый простой и надежный выход — перебить всех обитателей Восьми Пределов до единого, а затем устроить тотальную чистку всего здешнего мира. После такой дезинфекции оба пространства смогут сосуществовать, удерживая уровень скверны в безопасных пределах.
— Как занятно… Не припомню, чтобы Девять Пределов настолько превосходили нас силой. Сойдись мы на поле брани, еще бабушка надвое сказала, чья возьмет.
Чэнь Чаншэн демонстративно закатил глаза:
— Будь в Восьми Пределах побольше таких дурочек, как ты, этот мир стерли бы в порошок еще в древности. Юйшэн, объясни ей популярно, как должны сосуществовать наши миры.
Неожиданно оказавшись в центре внимания, Чжан Юйшэн растерянно забормотал:
— Я… я толком не знаю. Но мне кажется, воевать вовсе не обязательно. Было бы здорово найти способ очищать Восемь Пределов от этой скверны.
— Вот! Учитесь, так должен рассуждать человек, у которого на плечах голова, а не тыква. Земли сансары по своей сути — это гигантский очиститель, способный нейтрализовать любые проявления негативной энергии. Моя задача — заставить этот механизм работать быстрее, одновременно обеспечив нормальный приют для призраков и духов Восьми Пределов. Но на пути стоят две преграды. Во-первых, я понятия не имею, как ускорить работу сансары. К тому же сами земли находятся в руках моих врагов — тех самых негодяев. Восемь Пределов принадлежат вам, а не мне, и выбор дальнейшего пути за вами. Я могу лишь немного подтолкнуть вас в нужном направлении.
Поразмыслив над его словами, Повелительница Мэн тихо спросила:
— Господин… а что будет, если вы потерпите неудачу?
— Вы все умрете. И не просто умрете — всё живое в Восьми Пределах обратится в прах. Я человек из Девяти Пределов, мне нет резона безоговорочно потакать местным. К тому же вам не стоит рассчитывать на милость тех, кто захватил сансару: чужие жизни их не волнуют. Если неизбежной войны не миновать, я с легкостью предложу им то, чего они жаждут, в обмен на их невмешательство. Поэтому запомните: всё, что мы делаем сейчас, нужно не мне, Чэнь Чаншэну. Это нужно вам самим.
С этими словами он зашагал в сторону города Хуаян, а Янь Фей Юнь и Чжан Юйшэн поспешили следом.
Провожая широкую спину наставника взглядом, Повелительница Мэн промолвила:
— И что ты об этом думаешь?
Юнь Хэ скривила губы в злобной усмешке:
— При жизни меня клеймили вестницей бессчастья, а после смерти я стала ненавистной всем демоницей засухи. С меня хватит такой жизни.
— Значит, ты решила помочь ему?
— Вовсе нет. Я помогаю самой себе. Ты — владычица призрачного рынка, заправляющая целым регионом. И что с того? Для живущих ты по-прежнему остаешься зловещей нечистью, крысой, шныряющей по помойкам. Просто твоя нора немного крупнее остальных.