Глава 507 - Искусство яньшэн и новое погружение в сон
Не успела Повелительница Мэн раскрыть рот в ответ на слова Чэнь Чаншэна, как его палец легко коснулся её запекшихся губ.
— Тсс!
На лице Чэнь Чаншэна заиграла пугающе-ласковая улыбка.
— Слово — серебро, а язык мой — враг мой. Прежде чем отвечать на мои вопросы, подумай как следует, иначе второго шанса у тебя уже не будет.
Встретившись с этим безмятежным, но оттого не менее леденящим душу взглядом, Повелительница Мэн сглотнула слюну и покорно произнесла:
— Ключ от Книги проклятий Инь-Ян действительно у меня. Рабыня не смеет пререкаться… Я немедленно принесу его господину.
С этими словами она поднялась на ноги и молча покинула полуразрушенный храм.
Проводив её взглядом, Чэнь Чаншэн обернулся к остальным спутникам и бросил короткое:
— Выйдите все. Мне нужно побыть в одиночестве.
Приказ не обсуждался — спутники незамедлительно испарились за тяжелыми дверями.
— Система, давненько мы не виделись.
— Приветствую хозяина. Я всегда была здесь, просто ты не испытывал необходимости меня звать.
— Хе-хе-хе…
— Ты по-прежнему лишен чувства юмора. У меня есть к тебе один вопрос.
— Слушаю хозяина.
— Долгое время я размышлял над запретными техниками, что пожирают годы человеческой жизни. Моя собственная жизнь бесконечна, значит ли это, что я могу применять такие проклятия без всяких ограничений?
Металлический голос системы прозвучал незамедлительно:
— Ответ отрицательный. Хозяин не может использовать пожирающие жизнь техники бесконтрольно.
— Почему?
— Все известные тебе запретные техники наносят прямой урон самой жизненной основе, тем самым сокращая отпущенный срок. Система даровала тебе вечность бытия, но не наделила тебя неуязвимым, неподвластным разрушению телом.
— А как же искусство яньшэн?
— С ним ситуация обстоит схожим образом.
— И в чем же причина? Неужели проклятия тоже подтачивают изнутри саму плоть и корни культиватора?
— Искусство яньшэн напрямую связано с манипуляциями потоками мировой удачи и кармы. Оно сжигает чистейшую, первозданную жизненную силу, не нанося при этом физического вреда бренному телу.
— Раз дело обстоит так, почему я не могу жонглировать им по своему усмотрению?
— Хозяин забывает, что дарованный тебе дар долговедения имеет свои жесткие ограничения. Когда запас прожитых лет достигает текущего предела, ты обязан погрузиться в глубокий летаргический сон. Более того, сам сон регламентирован правилами: временной интервал между текущим и прошлым пробуждением не должен составлять менее одной десятой части от общего запаса твоей жизни. Если хозяин исчерпает отмеренный лимит, но при этом не выполнит минимальный норматив спячки, тебя ждет самая настоящая, необратимая смерть.
Услышав вердикт системы, Чэнь Чаншэн умолк.
На сегодняшний день его общий запас жизни составлял ровно десять тысяч лет, и большая часть этого срока уже канула в лету. Иными словами, стоило ему прибегнуть к чересчур мощному проклятию, как его тут же неумолимо затянуло бы в пучину сна.
Однако текущая ситуация складывалась так, что без использования яньшэн он попросту не сможет дойти до земель сансары.
Поразмыслив еще немного, Чэнь Чаншэн решительно произнес:
— Система, я ведь могу прямо сейчас совершить очередной переход ко сну?
— Подтверждаю. Сколько времени потребуется хозяину на этот раз?
— Хватит ли одной пиалы чая?
— Вполне. Но из-за столь короткого срока в этот раз система не станет начислять очки атрибутов.
— Меня это устраивает. Начинай.
— Отсчет времени погружения в сон начался. Длительность: десять минут.
Стоило системному уведомлению угаснуть, как веки Чэнь Чаншэна тяжело сомкнулись.
Вдох!
Однако произошло нечто странное: не успело пройти и десятка ударов сердца, как он резко распахнул глаза. Оценив изменения в окружающем течении времени, Чэнь Чаншэн нахмурился:
— Система, мы же договаривались на десять минут! Почему я пробудился так рано?
— Отвечаю хозяину: искусство яньшэн продолжало непрерывно атаковать твое тело. Во время спячки на любые посягательства извне система автоматически активирует режим абсолютной неуязвимости, после чего выводит хозяина из состояния комы спустя десять дыханий.
Хлопнув себя по лбу, Чэнь Чаншэн с досадой выдохнул:
— И как я мог забыть об этой особенности? Ладно, десять дыханий так десять дыханий — главное, что счетчик жизни обнулился. Система, сейчас мой лимит по-прежнему составляет десять тысяч лет?
— Подтверждаю.
— Могу ли я увеличить продолжительность жизни какими-либо сторонними методами?
— Нет.
Получив однозначный ответ, Чэнь Чаншэн опустил взгляд на лежащую на коленях Книгу проклятий Инь-Ян.
Сейчас в его распоряжении формально числилась всё та же десятка тысяч лет, но фактически он мог располагать лишь девятью тысячами. Всё потому, что по истечении первой тысячи лет ему неизбежно придется снова проваливаться в спячку. Стоит ему не уложиться в этот лимит, и он гарантированно погибнет.
Это означало лишь одно: в его руках находилась ставка ровно в девять тысяч лет, на которую он должен сыграть в этой смертельной партии.
В этот самый момент в храм вернулась Повелительница Мэн.
— Хозяин, ключ от Книги проклятий у меня.
Она почтительно протянула обеими руками старинную медную монету. Взяв её из её ладоней, Чэнь Чаншэн задумчиво произнес:
— Книга проклятий по праву считается одним из четырех великих чудесных манускриптов Восьми Пределов. Посмотрим, какими же диковинными свойствами наделен этот том Инь-Ян.
С этими словами он приложил медную монету к специальному углублению на обложке артефакта.
***
За пределами города Хуаян.
— Уважаемый господин, десять дней — срок не слишком ли малый? Может, стоит немного повременить? — встревоженно протянул Янь Фей Юнь, бросая опасливые взгляды на погруженного в чтение книги Чэнь Чаншэна.
Тот даже не поднял головы:
— Что, боишься, что я не освою это ремесло?
— Вовсе нет! Таланты и озарение господина не знают границ, какое-то проклятие не станет преградой для вашего гения. Я лишь подумал… быть может, вам стоит получше изучить основы?
Чэнь Чаншэн оторвался от страниц и посмотрел на него:
— Суть яньшэн проста до безопасноcти. При должной усидчивости даже простой смертный способен овладеть ею за несколько лет. Но знаешь ли ты, какова цена за обучение?
— И какова же?
— Чтобы переступить порог школы проклятий, нужно пожертвовать десятью годами жизни. А этот фолиант в моих руках требует отдавать по целому году за каждую перевернутую страницу. К тому же число вариаций здесь неисчислимо — всего за эти неполные десять дней я бегло изучил не меньше трех сотен разновидностей.
Янь Фей Юнь поскреб в затылке:
— Цена действительно выглядит несколько… избыточной. Впрочем, овладение столь грозным оружием с лихвой окупает любые жертвы.
— Окупает? — губы Чэнь Чаншэна скривились в саркастичной усмешке. — Искусство яньшэн — это квинтэссенция темного ремесла. Малейшая оплошность — и от тебя не останется даже пепла. То, о чем я говорил только что, — лишь плата за вход. Настоящая цена раскрывается в момент применения. Мелкие фокусы в расчет не берем, но серьезные заклинания иссушают годы жизни со страшной скоростью. К тому же, ступив на этот путь, повернуть назад уже невозможно. Либо сдохнет твой враг, либо испустишь дух ты сам. Иными словами, если глава клана Ван окатся слишком силен, он попросту истощит весь мой резерв и утащит за собой в могилу.
Глоток!
Янь Фей Юнь с трудом сглотнул вязкую слюну:
— Господин… И сколько же лет жизни вы намерены выложить на кон в борьбе с этим главой клана?
— Пусть он еще не явил свою истинную мощь, но в его жилах наверняка течет сила мастера уровня Бессмертного Владыки. Прикинь-ка на досуге, сколько жизней придется сжечь, чтобы свести в могилу столь могущественного супостата.