Глава 503 - Старый наставник: начнем с нас и отыщем путь к спасению
В ответ на реплику Тянь Гуана старый наставник произнес без тени улыбки:
— Восемь земель — это одно, а Море Горького — совсем другое.
— Лунхушань Морю ничего не должен, а потому и приказы его выслушивать не намерен.
— Тринадцать лет назад Император Феникс вытянул восемь земель из пустоты, а Проводник душ жестоко потрепал силы Моря Горького.
— Всё это те самые шаги, которые жаждали сделать вы, но о которых восемь земель не смели и мечтать. Нам просто не хватало воли Проводника душ, способной охватить небеса.
— Теперь же появился шанс. К чему нам и дальше жалко прозябать во тьме?
Услышав эти слова, Тянь Гуан рассмеялся:
— Пожалуй, это самый счастливый день за последние лет десять.
— Я-то грешным делом думал, что восемь земель давным-давно легли под Море Горького.
Старик бросил на него пронзительный взгляд:
— О делах Девяти Пределов и трех тысяч миров в наших краях прознали давным-давно.
— Скажу честно: мы вам чертовски завидуем.
— Проводник душ выстраивал для вас ходы сквозь эпохи, Небесный Владыка сражался не щадя живота своего.
— Целая плеяда великих императоров ценой собственных жизней прорубила для вас кровавую тропу в будущее. Будь у нас такие предтечи, разве скатились бы мы до столь жалкого существования?
— Ха-ха-ха!
Тянь Гуан расхохотался пуще прежнего, и смех его звучал искренне:
— Верно, нам повезло: бесчисленные мудрецы и предки проложили нам дорогу.
— Но в нынешнем плачевном состоянии восьми земель есть и ваша вина.
— Прежде нас защищали предки, а теперь пришла наша очередь самим становиться опорой для потомков.
— Коли ты сам палец о палец не ударишь, следующее поколение не сдвинется с мертвой точки.
— Вместо того чтобы уповать на чужое милосердие, почему бы не начать с себя?
Наставник замолчал, переваривая услышанное.
— Неужели в Девяти Пределах все такие философы?
— Дело не в философии. Просто нам есть что защищать.
— Всё началось с Небесного Владыки и Проводника душ.
— У них было куда больше поводов цепляться за жизнь, но они сумели отринуть всё ради спасения мира. Почему мы не способны на то же самое?
— Верно. Раз уж они смогли отбросить всё ради простого люда, с какой стати нам отступать?
— Так пусть же возрождение восьми земель начнется прямо с нас!
С этими словами старый наставник поднял взгляд на собеседника:
— Кстати, что за птица этот Чэнь Чаншэн? Вряд ли он уроженец здешних мест.
— Разумеется, нет. Он — старейшина Девяти Пределов, их благодетель.
— Без него Девяти Пределов в их нынешнем виде просто не существовало бы.
Наставник сперва опешил от такого ответа, а затем тяжело вздохнул:
— Вот оно что… Немудрено, что аура вокруг него столь запутана.
— Нынче он переродился ради Мора Горького?
— Разве простому смертному вроде меня постичь замыслы Учителя?
— Честно говоря, мне стыдно смотреть Учителю в глаза. Да и все мы, поколение тех лет, заслуживаем лишь презрения.
— За какие грехи?
— Потому что мы предали надежды Учителя.
— Новую эпоху строят молодые, Войну Расколотого Неба затеял Император Демонов сотоварищи.
— Прошлые и будущие поколения оставили след, и лишь мы, середняки, прожили жизнь впустую.
— По сей день Учитель продолжает метаться и решать наши проблемы.
— Не будь у нас незаконченных дел, мы бы со стыда сгорели.
Внимательно изучив лицо гостя, наставник обронил:
— Гляжу я на вас, и зреет у вас какой-то план.
— Верно. Рано или поздно долг платежом красен, иначе смотреть людям в глаза станет нечем.
— Наше собственное «сияние» уже на подходе.
***
Дикая глушь.
— Братец Чаншэн, куда теперь?
Оценив развилку впереди, Чжан Юйшэн не удержался от вопроса.
Чэнь Чаншэн спрятал карту в складки одежды и бросил:
— Держим путь в Море Горького.
— В Море Горького?!
— Именно. Только там кроются ответы на вопросы, что терзают нас обоих.
С этими словами он повернулся к спутнику:
— Юйшэн, ты наверняка наслышан о противостоянии миров. Желаешь войны между ними?
— Разумеется, нет! Война — это горы трупов.
— Раз не желаешь, придется попыхтеть на этом пути.
— Противоречия между землями и Девятью Пределами фундаментальны. Если не отыщем способ ужиться мирно, кровавой бойни не избежать.
Лицо Чжан Юйшэна посерело от страха:
— Братец Чаншэн, по силам ли нам воротить такие дела?
— Было бы желание, а дорога сыщется. Попытать удачи стоит.
— Доберемся до Мора Горького — всё встанет на свои места.
Бросив это, Чэнь Чаншэн слегка изменил конфигурацию указателей на перекрестке и зашагал дальше, увлекамя за собой спутника.
— Бум!
Взрыв вспорол землю, заставив почву задрожать. Мао Шиба вышагнул из клубов пыли и дыма.
Окинув взглядом развороченный перекресток, он процедил сквозь зубы:
— Изумительная техника сокрытия! Жаль только, от моей руки вам всё равно не уйти.
— Посмели выплавлять Знамя Десяти Тысяч Душ… Пока я не срублю ваши головы, Мао Шиба не человек!
С этими словами он рванул по следам беглецов.
Время шло. Армия Истребления Демонов продолжала наращивать силы вокруг Лунхушаня.
Такие маневры держали в напряжении оба мира: стоило ситуации сорваться с цепи, как пламя полномасштабной войны пожрало бы всё живое.
И пока всё внимание зевак было приковано к осажденному Лунхушаню, в тени разворачивалась другая, куда более камерная погоня.
— Достал! Этот гад гонится за нами уже три месяца, когда он угомонится?!
Ощутив очередной разрушенный за спиной массив чар, Чэнь Чаншэн не выдержал и выругался.
Юнь Хэ, следовавшая рядом, хранила мрачное молчание.
Не дождавшись ответа, Чэнь Чаншэн раздраженно бросил:
— Иди и прикончи преследователя.
Демоница презрительно скривилась:
— Ты прекрасно знаешь мои кондиции: далеко от этого парня я отойти не могу.
— К тому же этой своей «деревяшкой» ты наглухо запечатал мою силу. Какая из меня теперь опора в бою?
Чжан Юйшэн тут же встрял в разговор:
— Братец Чаншэн, может, снимешь печать с сестрицы Юнь Хэ?
— Мы столько времени провели вместе, она вовсе не желает нам зла…
— Хлоп!
Стоило парню договорить, как увесистая затрещина остудила его пыл.
— Не вредит она нам лишь потому, что силенок не хватает.
— Стоит вернуть ей мощь — в тот же миг прикончит нас обоих.
— Напомнить, кто она такая? Чистокровная Цаньбао, для которой убийство — что воды напиться. Ждать милосердия от демона — клиника полная!
Получив нахлобучку, Чжан Юйшэн понуро схватился за макушку, бормоча обиженно:
— Коли она так опасна, зачем заставляешь её работать?
— Затем, чтобы заставить выписать залог верности.
— Пусть запечатана, но стоит ей захотеть заплатить цену — и пороха в пороховницах еще хватит.
— Очевидно, расплачиваться она пока не спешит.