Глава 501 - Шаг старого небесного наставника и выбор Чэнь Чаншэна
Когда прозвучало имя пьяного книжника, собравшиеся тут же призадумались.
Пригласить столь великую и грозную силу, как пьяный книжник, — задачка не из простых, тут нужен особый подход.
Академия Гор и Реки не подчинялась юрисдикции Небесного Двора.
Студенты и наставники академии вступали в ряды Небесного Двора лишь добровольно, по личной воле, а значит, чтобы сдвинуть пьяного книжника с места, требовалось отправить на переговоры кого-то поистине весомого.
Ту Цзяоцзяо помедлила мгновение и проговорила:
— Пожалуй, за старшим пьяным книжником отправлюсь я. В конце концов, нас связывают узы: он приходится мне наставником по духовному пути.
Ян Цзянь тут же прищурился:
— Уверена в успехе?
— Хоть уверена, хоть нет — идти всё равно придётся. Нынче мы стоим у руля этого мира. Неужели отступим лишь оттого, что исход не ясен?
Кун Сюань кивнул, одобряя её решимость:
— Тогда не теряй времени, ступай и возвращайся скорее. Сближение двух материков — дело дней.
— Если нам не удастся отыскать путь к мирному сосуществованию, землю захлестнет грандиозная, страшная бойня.
— Поняла.
Оставив короткий ответ, Ту Цзяоцзяо развернулась и покинула просторный шатер.
***
Гора Лунхушань.
— Вум!
Могучий массив телепортации вырос из земли, словно исполинский гриб, и тысячи практикующих один за другим хлынули из сияющего круга.
Едва ступив на твердь, монахи принялись возводить высокие сигнальные башни, попутно выстраивая вокруг Лунхушаня сложную защитную вязь.
— Тц-цц!
— Похоже, в этот раз заварилась знатная каша… Выдержит ли Лунхушань такой натиск?
Чэнь Чаншэн отпустил насмешливую реплику, после чего скосил глаза на стоявшего рядом старого небесного наставника.
Тот лишь добродушно усмехнулся:
— К нам пожаловали гости, с чего бы Лунхушаню не выдержать?
— Если мы пасуем перед столь малым испытанием, то что будет через десять лет, когда материки столкнутся? Вот тогда станет по-настоящему жарко.
С этими словами старец перевел взгляд на спутника:
— Впрочем, юный гость, тебе, судя по всему, придется на время покинуть эти места.
— С чего бы это старый наставник заговорил о разлуке?
— Проблему Юйшэна мне так и не удалось решить до конца.
— Судьба демоницы Цаньбао давным-давно сплетена воедино с его жизнью. Чтобы выдрать корень зла, придется совершить путь в Море Горького.
— Да и сами корни бедствий Девяти Пределов кроются именно там. Желаешь уберечь мир от кровавой бани — ступай в Море Горького, ключ к спасению скрыт в его глубинах.
Чэнь Чаншэн невольно рассмеялся от такой перспективы.
— Погоди-погоди… Судя по твоим словам, все эти напасти уготованы исключительно на мою голову.
— Я ведь даже не ведаю, кто я такой! Сваливать подобные задачи на мои плечи — не перебор ли?
Старый небесный наставник лишь невозмутимо улыбнулся на жалобы юноши:
— Тянет тебя в Море Горького или нет — ответ на этот вопрос давным-давно зреет в твоем сердце.
— Истоки твоих невзгод таятся в круговороте перерождений. Без путешествия сквозь сансару вернуть утраченные воспоминания не удастся.
— А если я откажусь?
— Воля твоя. Армия Истребления Демонов сильна, но уберечь тебя для Лунхушаня — задача вполне посильная.
Продолжая говорить, старик протянул Чэнь Чаншэну небольшой сверток.
— Что это?
— Скромный дар в знак твоего приобщения к обители. Если решишься покинуть Лунхушань, вещицы внутри сослужат тебе добрую службу.
С этими словами старый наставник растворился в воздухе, словно дымка.
Чэнь Чаншэн замер, долго разглядывая потертый сверток в руке.
— Фу-у...
Чжан Юйшэн, тяжело отдуваясь, опрокинул ведро с водой в глубокую кадку.
Только он собрался вновь взять коромысло и отправиться за новой ношей, как за его спиной бесшумно возник Чэнь Чаншэн.
— Братец Чаншэн, ты как здесь?
— Скучно стало, решил прогуляться.
— Кстати, как тебе живется на Лунхушане все эти дни?
— Замечательно! Здесь все такие добрые.
Чэнь Чаншэн слегка закусил губу, подбирая слова:
— Юйшэн, ответь на вопрос.
— Как думаешь, стоит ли мне возвращать былые воспоминания?
— Братец Чаншэн, к чему вдруг такие вопросы? Разве поиски памяти не были твоей главной целью с самого начала?
— Воспоминания — да, цель. Но чутье подсказывает: стоить мне вспомнить всё, как на плечи ляжет неподъемная тяжесть.
— Меня вполне устраивает нынешняя жизнь, незачем множить печали.
Чжан Юйшэн опустил пустое ведро на землю и покачал головой:
— Братец Чаншэн, пока человек жив, от забот не уйти.
— Взять хотя бы меня: само по себе существование здесь уже требует невероятных усилий.
— Если только я не выберу смерть, тревоги не оставят меня никогда.
— Я мастак говорить умные речи, но мне кажется, все живут точно так же.
— Даже те небожители, что правят миром из заоблачных высей, обречены носить в сердце собственные скорби.
— Так что прожить жизнь вовсе без тревог, братец Чаншэн, увы, невозможно.
Услышав такой ответ, Чэнь Чаншэн задумчиво кивнул: — Пожалуй, ты прав. Кому на свете ведомо беззаботное существование?
— В каждой избе свои погремушки, просто некоторые напоказ выставляют лишь фасад.
— Раз уж от невзгод не скрыться, лучше я всё-таки верну прошлое.
— Только так смогу отыскать старых друзей.
С этими словами он легко хлопнул парня по плечу:
— Бросай ведра, выдвигаемся.
— Прямо сейчас?
— А чего тянуть?
— Но гору со всех сторон окружила армия…
— Не бойся, старый наставник расчистит нам дорогу. Имя владыки Лунхушаня гремит не просто так.
— Твой дед в свое время покинул Лунхушань по двум причинам: во-первых, хотел дать жизнь тебе, а во-вторых, прекрасно понимал, что одолеть этого соученика ему не под силу.
— Братец Чаншэн, неужели всё это тебе поведал сам старый наставник?
— Догадался.
Не добавляя больше ни слова, Чэнь Чаншэн потащил ошеломленного Чжан Юйшэна вниз по тропе.
Проводив взглядом удаляющиеся фигуры, старый наставник лукаво погладил седую бороду.
— Ну что, малышка, как думаешь, какой путь они выберут?
Юнь Хэ скривила губы в презрительной усмешке:
— Неужели владыке Лунхушаня нужны советы какой-то нечисти?
— Ха-ха-ха!
— Ах ты вредная девчонка, отчего твои мысли заскорузлее, чем у этого старика?
— В подлунной ничто не вечно. Быть нечистью вовсе не значит нести зло.
— Сближение Девяти Пределов и восьми диких земель — великая переменная для обоих миров.
— А во что выльется эта переменная, зависит исключительно от шагов самих смертных.
— Впрочем, нам, восьми землям, нельзя позволять жителям Девяти Пределов смотреть на нас свысока, верно я говорю?
Юнь Хэ холодно бросила в ответ:
— По моим ощущениям, у подножья горы собралось не меньше тридцати практиков уровня Бессмертного Достопочтенного.
— Согласно новой классификации Небесного Двора, там затаились пятеро Небесных Бессмертных, десяток Земных, еще десять мастеров ранга Таинственного Бессмертного и целых пятнадцать Желтых Бессмертных.
— Толпа такой силы… Ты уверен в своих силах, старик?
Старый наставник лишь посмеялся над ее сомнениями:
— Названия звучат грозно, да только меня ими не испугаешь.
— Неужели ты настолько уверен в победе?
— Дело вовсе не в слепой вере. Когда в наших краях только зарождалась система Моря Горького, пределом мечтаний был как раз ранг Бессмертного Достопочтенного.
— Шли годы, и я уже толком не помню, какого уровня достиг. Знаю лишь одно: в те дни среди Бессмертных Достопочтенных равных мне не сыскалось.