Глава 497 - Все течет, все меняется: выбор каждого
Новый Небесный Двор.
На высоком троне восседал облаченный в тяжелые латы мужчина.
Это был великий маршал Небесного Двора Сюй Ху. Его сила достигла восьмой ступени Бессмертного Короля, а уникальное телосложение льда и пламени гремело на весь белый свет.
Во всей полноте Девяти Пределов едва ли набрался бы десяток тех, кто смог бы продержаться против него три удара и устоять на ногах.
— Как продвигаются дела у карательных легионов?
В просторный зал неспешно вошла женщина.
На ней было самое простое платье, но даже самые гордые небесные чиновники почтительно расступались и склоняли головы перед ее появлением.
Ибо перед ними предстала «Богиня Богатства», одна из трех столпов Нового Небесного Двора.
Заметив старую знакомую, холодное лицо Сюй Ху слегка смягчилось:
— Какими судьбами сама пожаловала? Скинула бы весточку по коммуникатору, к чему такие сложности?
Цянь Я закатила глаза:
— Будь от твоих сообщений толк, стала бы я тащиться сюда лично?
— Вы же с Ху Хуань поженились всего пару лет назад, а ты уже забросил жену. Даже самые ветреные из смертных не остывают к законным супругам так быстро.
В ответ на упреки Сюй Ху лишь тяжело вздохнул:
— Думаешь, я сам не мечтаю о тихом семейном очаге? Да только долг службы не позволяет.
— Теперь-то я сполна уразумел, почему Наставник называл этот путь дорогой без возврата.
— Стоит тебе взобраться на вершину, как право решать, остановиться или нет, перестает принадлежать тебе.
— Впрочем, хватит с тебя и меня. Сама-то на кого стала похожа?
— Помнится мне, Цянь Я удавилась бы за каждую лишнюю монету, а ее главным смыслом жизни было накопительство.
— А теперь взгляни на себя: обрядилась в лохмотья деревенской прачки. Разве так выглядит богатейшая женщина поднебесья?
Цянь Я поджала губы:
— Цифры и материальные вещи — лишь грубая оболочка для столь абстрактного понятия, как богатство.
— По сути, каждый из нас владеет сокровищами целого мира, просто не у каждого хватает духу достать их из собственного сердца.
— Наставник потому и возвысился над всеми нами, что никогда не ставил бренное золото выше сути вещей.
— Пожалуй, во всем мире лишь он один сумел остаться живым человеком, даже очутившись на самой вершине.
Сюй Ху подавленно смолчал, затронутый ее слова́ми.
Спустя долгую минуту он глухо произнес:
— Наступление карательного легиона буксует.
— Даже при поддержке местных отрядов наши люди натыкаются на бешеное сопротивление в глубинах континента еретиков.
— Естественно. Мы пришли переломить устои, что ковались веками, сопротивление будет чудовищным.
— Что до ресурсов — не переживай, легион снабжается с избытком.
— За тыл я спокойна, пока всем заправляешь ты.
— Но раз уж в твоих руках коммуникаторы Цилин, придумай, как усилить сигнал на той стороне.
— Потерять связь в разгар боя — непростительная роскошь для полководца.
Цянь Я нахмурилась:
— Вышки связи обновлялись уже трижды.
— Но сколько ни расширяй сеть, враждебная энергия континента еретиков пожирает любой сигнал.
— Там царит слишком густой хаос, развернуть стабильную сеть сскоку не выйдет.
— Придется продавливать фронт дюйм за дюймом, методом медленного отгрызания.
— Я понимаю, но у меня нет в запасе десятилетий! Континенты сомкнутся максимум через десять лет.
— Если мы не прощупаем почву до того, как они соприкоснутся, наши потери исчислями тысячами жизней. Неужели не ясно?
Сюй Ху невольно повысил голос.
Цянь Я тут же ощетинилась:
— А я по-твоему о чем толкую? Чем я могу помочь, если ты неспособен уберечь ретрансляторы от вражьих атак?
— Тебе нужна спешка, мне тоже нужна! Но я не Наставник, так что прекращай орать на меня!
Под этим градом шпилек пыл маршала мгновенно угас.
— Да ладно тебе, к чему сразу злиться? Я просто размышлял вслух, никто тебя не винит.
Цянь Я презрительно фыркнула:
— Некогда мне языком трепать, давай о деле.
— Янь Фей Юнь пропал с радаров уже лет десять назад. Куда этот прохвост запропастился?
— Понятия не имею. Как только пошли в ход коммуникаторы Цилин, его вечно носло нелегкую.
— Хочешь найти его — ищи всеведущего Наставника.
— Опять ты за свое, ладно, проехали.
— Опираясь на свитки, что оставил Учитель, мы классифицировали ступени Бессмертного Короля и Бессмертного Владыки.
— С девятью рангами Королей все согласились, а ступень Владыки пока разбили на четыре подуровня: Небо, Земля, Таинственный и Желтый.
— Есть возражения?
— Да какие тут возражения, делай как знаешь. Названия — шелуха, значения не имеют.
Бросив косой взгляд на делающего вид, что ему всё нипочем, Сюй Ху тихо спросил:
— Ты уверена в победе?
— Нет.
— Даже у тебя нет уверенности?
— Ни единой капли.
— Если бы не покойный предок Мечников, что держал границу все эти годы, те звери давно бы прорвали заслон.
— Но рано или поздно континенты столкнутся, и тогда начнется война миров.
— Наставник и Хуафэн положили столько сил, чтобы выгадать нам это время. Если мы проиграем из-за моей тупости, я не знаю, как буду смотреть им в глаза.
— Сможешь, куда ты денешься. Проиграем мы — стыдно будет всем нам, а не тебе одной.
С этими словами Цянь Я развернулась и зашагала прочь.
Глядя на пронзительно-синее небо за окнами дворца, Сюй Ху прошептал:
— Учитель… Куда же ты запропастился?
— Будь ты здесь, ты бы указал нам верный путь…
……
Академия Гор и Реки.
Сунь Юйцин стояла на вершине крутой скалы, в ее глазах застыла бесконечная тоска.
К ней бесшумно подошел элегантный мужчина.
— Снова тревожишься о событиях за гранью?
— Да.
— Напрасно. Что бы ни случилось, я закрою тебя своей спиной.
Сунь Юйцин медленно повернулась к пьяному книжнику:
— Именно потому, что ты вечно заслоняешь меня, мне и страшно.
— Теперь я жалею, что вообще полезла тогда преодолевать грозовую скорбь. Не сделай я этого, не была бы связана по рукам и ногам.
Книжник мягко заправил за ее ухо выбившийся из прически темный локон:
— У каждого своя ноша.
— И мы с тобой — не исключение.
— Учитель и Хуафэн выгрызли для этого мира передышку.
— Если мне суждено оборвать свой путь на закате эпохи, я умру удовлетворенной.
— И если суждено мне снова уйти в колесо сансары, в следующей жизни я непременно вновь стану твоей женой.
Пальцы Сунь Юйцин судорожно сжались в кулак:
— Неужели… всем придется уйти?
— Нет. Только мы, старые клячи.