Глава 493 - Вкушая вкус беспринципности, найди себе работу
По извилистой сельской тропе неспешно шагали двое юношей.
Тот, что шел впереди, был облачен в грубые звериные шкуры, а его запястье украшал браслет из хищных клыков.
Присмотревшись, можно было заметить, что юноша витает где-то в облаках, всецело поглощенный собственными мыслями.
Следом за ним плелся бледный парнишка, отягощенный внушительной поклажей и узлами.
Среди этого барахла торчала черная, плоская палка для очага.
Внезапно шедший впереди подросток замер как вкопанный, отчего шедший сзади спутник тут же подобрался, приняв оборонительную стойку.
— Что-то не так?
— Ничего. Просто я понятия не имею, куда ведет эта дорога. А ты?
— Разве вы не знаете, старший Чаншэн?
Чэнь Чаншэн наклонил голову набок, уставившись на хромающего сзади Чжан Юйшэна:
— Моя память спит непробудным сном, с какой стати мне помнить здешние дороги?
— Ты же местный абориген, неужто не ориентируешься?
Чжан Юйшэн смущенно поскреб в затылке:
— Дед никогда не выпускал меня далеко и ничего не рассказывал про внешний мир, так что я и вправду ни черта не знаю.
— Может, вернемся да спросим?
— Брось, возвращаться за подсказкой нынче — чистой воды позор. Будем просто топать вперед.
— Но мы же даже не ведаем, где искать гору Лунхушань!
— Не знаем мы — знает кто-нибудь другой. Выйдем к людям да расспросим, время у нас пока есть.
С этими словами Чэнь Чаншэн возобновил шаг, а Юйшэн покорно поплелся следом.
Однако, пройдя всего несколько сотен шагов, Чэнь Чаншэн с раздражением остановился.
— Мелкий, если хочешь что-то сказать — говори вслух. Чего ты дуешься да молчишь? Твое внутреннее напряжение всерьез мешает мне размышлять.
Столкнувшись с упреком, Чжан Юйшэн скорчил обиженную физиономию:
— Старший Чаншэн, я ведь ни слова не обмолвился.
— Знаю, что молчал. Но твое любопытство шумит так громко, что аж в ушах звенит. Выкладывай, что за вопрос мучает.
Получив дозволение, Юйшэн тут же воодушевился:
— Старший Чаншэн, а в прошлом вы были очень сильны?
— Должно быть, да. Но насколько именно — не припомню.
— А откуда вы родом?
— Понятия не имею.
— Тогда как вы вообще сюда пришли?
— На собственных двоих.
— Нет, я не о том… Разве вы идете вперед просто так, без какой-либо цели?
— Без цели. По крайней мере, пока я её не придумал. Иду куда глаза глядят.
Дождавшись столь лаконичного ответа, Юйшэн вновь погрузился в мрачное молчание.
Заметив смену настроения спутника, Чэнь Чаншэн бросил:
— Чего нос повесил? Человеческая жизнь — всего лишь миг длиной в сотню лет.
— Если вечно ходить с такой кислой миной, не сойдешь ли ты в могилу с горьким сожалением?
Юйшэн криво усмехнулся:
— Я бы и рад мыслить столь же оптимистично, старший, но не могу.
— Почему?
— Я ни разу не видел широкого мира и не обладаю никакой силой.
— Само мое существование — проклятие. Я принес смерть родителям в день рождения, а после моей кончины беды падут на головы всех, кто окажется рядом.
Голос юноши упал до хтонического шепота, скатываясь в уныние.
Чэнь Чаншэн смачно чмокнул языком:
— Твои рассуждения в корне неверны. Их следует срочно перелицевать.
— Старший, вопросы жизни и смерти не те вещи, от которых можно просто отмахнуться.
— О нет!
— Я вовсе не призываю тебя легкомысленно относиться к гибели.
— Я учу тебя другому: отбрось ложную мораль и начни наслаждаться беспринципной жизнью!
Чжан Юйшэн: «???»
Заявление Чэнь Чаншэна повергло парня в абсолютный ступор.
— Старший Чаншэн, что это значит?
— Ровно то, что слышишь. Не стоит излишне переживать о чужих чувствах.
— Проще говоря: раз тебе суждено рано или поздно сгинуть, какая разница, что подумают остальные?
— Смысл жизни вовсе не в твоих грандиозных достижениях или конечной точке пути.
— Смысл — в тех пейзажах, что ты узрел, и в том опыте, что пережил, шагая к этой точке.
— Взять меня: я даже собственного имени толком не помню.
— Быть может, я отъявленный злодей, или, напротив, спаситель мира, а то и могущественный старец, ставший жертвой подлого заговора.
— Но какова бы ни была моя истинная сущность, она ни капли не мешает мне наслаждаться настоящим.
— Как говорится: в бедности — пестуй себя, в богатстве — спасай Поднебесную.
— Сейчас мы с тобой подобны глиняным болванкам, плывущим по весеннему паводку — самим бы выжить. Стоит ли забивать голову чужими проблемами?
— Желая не навредить другим, сперва научись крепко стоять на собственных ногах. Разве не так?
В тусклых глазах Чжан Юйшэна после этих слов вспыхнул робкий огонек.
— Кажется, я начинаю понимать вас, старший.
— Давайте скорее шагать вперед! Мне уже не терпится взглянуть, что уготовано мне в этом путешествии.
Чэнь Чаншэн небрежно отмахнулся:
— Не спеши. Сперва у нас есть дело поважнее.
— Какое еще дело?
— Наняться на работу, заработать деньжат и набить желудки.
— Ась?
— Чего «ась»? В узелках, что собрал твой дед, есть всё что угодно, кроме съестного.
— И, если память мне не изменяет, ни единой медной монеты там тоже не было.
— Без денег и еды чем нам питаться?
— Старший Чаншэн, а как вы вообще жили раньше?
— Как-как… Три дня голодал, девять дней постился!
— Иначе с чего бы мне идти к твоему деду за свиными рульками?
Чжан Юйшэн: «……»
Не успел парень оправиться от столь циничного откровения, как Чэнь Чаншэн схватил его за руку и потащил в сторону.
— Все вопросы потом. Кажется, впереди намечается бесплатная трапеза, за мной!
…
— Ай-я-яй～!
— На кого же ты нас покинул, кормилец…
Богатая усадьба утопала в траурных белых лентах, густая толпа родственников надрывалась в согласованном плаче.
Чэнь Чаншэн, облаченный в грубые одежды скорби, рыдал с таким истовым надрывом, будто хоронил родную мать. Чжан Юйшэн, одетый в то же траурное отрепье, неуверенно озирался по сторонам, чувствуя себя крайне неловко.
— Старший Чаншэн, та самая еда, о которой вы говорили — это… похороны?
— А что не так?
— Я уже обо всем договорился: мы поплачем здесь семь дней, за что нас обеспечат бесплатным жильем, кормежкой да еще и заплатят звонкой монетой.
— Экую благодать нашли бы мы, будь мы постарше? Хозяева взяли нас из жалости.
— Нечего тут увиливать, хнычь давай погромче!
Обменявшись шепотком, Чэнь Чаншэн с новыми силами заунывно завыл.
Подивившись столь бесстыдному мастерству напарника, Чжан Юйшэн с кривой ухмылкой попытался подстроиться под общий хор.
Так, под непрекращающиеся рыдания двух юношей, солнце неумолимо скатилось за зубчатые хребты гор.
Кастелянская каморка.
— Ешь давай, этот куриный гузок я специально для тебя приберег.
Приняв из рук Чэнь Чаншэна кусок жирной курятины, Юйшэн озадаченно забормотал:
— Старший Чаншэн, откуда вы вообще раздобыли эту снедь?