Глава 485 - Безупречный расчёт. Чэнь Чаншэн обречён?
Встретив горячечный блеск в глазах Налан Фуяо, Чэнь Чаншэн лишь досадливо поморщился:
— Я понимаю, что тебе не терпится пустить меня в расход, но давай не будем рубить с плеча.
— Умри я в неведении — и покойники станут хлопотать похуже живых.
— Если я уговорю Небесного Владыку повернуть назад, твоим друзьям придется туго.
Налан Фуяо глубоко вздохнул, возвращая себе хладнокровие:
— Прошу прощения, занесло.
— Уничтожить столь грозного противника — дело чести. Удержаться от предвкушения трудно.
На губах Чэнь Чаншэна заиграла ленивая улыбка:
— Раз уж я доставляю тебе столько радости, изволь ответить ещё на парочку вопросов.
— Не побрезгуй разъяснить: неужто вы впрямь не боитесь, что Небесный Владыка плюнет на свой поход и вернется?
— Да и банда Маленького Бессмертного — те еще головорезы. Ввяжись они за меня, исход вашей затеи станет туманным.
Собеседник ответил без тени сомнения:
— Каждый, кто теоретически способен прийти тебе на помощь, уже учтен в расчетах.
— Поход Небесного Владыки слишком грандиозен, он не повернет вспять.
— Сунься он назад — бить тебя станем уже не мы одни.
— Шайка Маленького Бессмертного погрязла в собственных проблемах. У них нет ресурса вытаскивать тебя.
— Ты же не думал, будто мы не знали об их попытке вытащить тебя на свет?
Чэнь Чаншэн молча кивнул:
— Расчёты и впрямь впечатляют. Что-то ещё?
— О да!
— Базэ, способный отводить беду; золотой шелкопряд, что точит жилы богов; Хуафэн, проходящая через громовое испытание; гениальный Сюй Ху.
— Полуживой седовласый Мечник, божественная стряпня лисьего рода, два армейских легиона Хубэнь и Мэньин.
— Мы учли даже останки Императора Демонов и Лес Мрака, с которым ты почти не пересекался.
— Скажи мне, чем ты собрался крыть против такого расклада?
Выслушав этот внушительный перечень, Чэнь Чаншэн шумно выдохнул:
— Знал бы я, что вы вывернули наизнанку все мои запасы — ни за что не пришёл бы в одиночку.
— Но мне любопытно другое: людей с высоким уровнем силы полно. Тех, кто презирает ваши методы — ещё больше.
— С чего вы вцепились именно в мою шею?
Налан Фуяо посмотрел на него со странным уважением:
— Твоё чутье пугает, Чэнь Чаншэн.
— Ты вечно выкапываешь нужных людей из грязи. Посмотри, сколько прошло времени — и вот у тебя уже есть Хуафэн.
— Позволь тебе и дальше развиваться в том же духе, и прикончить тебя превратится в невыполнимую задачу.
— Кроме того, талант находить слабые места у тебя в крови.
— Наш «Цикл» далёк от идеала, но в нём нет брешей, которые посторонний смог бы разрушить.
— Но ты — исключение из всех возможных правил. Никто не может гарантировать, что тебе не взбредёт в голову разнести нашу систему в щепки.
— Ради чистоты эксперимента мы обязаны тебя устранить.
— А как же Цзыпин?
— Здесь есть и его доля вины.
— Так что по всем статьям — и общественным, и личным — тебе положено умереть.
Покачав головой, Чэнь Чаншэн вздохнул:
— Железная логика.
— Раз уж у меня нет ни единого шанса одолеть тебя силой, предлагаю сыграть иначе.
— Во что?
— В кости на жизнь!
— Посмотрим, чьё сердце остановится первым.
Стоило ему договорить, как лицо Налан Фуяо исказилось от судороги, на лбу вздулись толстые синие вены.
Превозмогая дикую боль, он сумел сохранить внешнее спокойствие:
— Это и есть мощь золотого шелкопряда?
— Она самая.
— Я подбросил личинку в заварку. Стоило тебе сделать первый глоток — и яд пустил корни.
Услышав подтверждение, гость кивнул:
— Доза смертельная, не поспоришь. Впрочем, пару минут я еще протяну.
— Спрашивай быстрее, пока рассудок при мне. Потом будет не до разговоров.
— Ладно, короче говоря.
— Вырезая чужие годы жизни, вы забираете себе львиную долю энергии, верно?
— Да. Потери неизбежны, но остаток идет нам впрок.
— А если в один прекрасный день ваши резервы иссякнат, станете ли вы выкачивать годы из простых смертных?
— За остальных не скажу, но лично я — без колебаний.
— Прекрасно, — Чэнь Чаншэн одобрительно качнул головой. — Похоже, моя обязанность — зачистить вас.
— Если я не ошибаюсь, вы ступили на путь «злых практиков»?
— Путь магов завязан на принципе «бери от мира всё, плевать на остальных, главное — собственная шкура».
— Злые практики ещё радикальнее. Ради цели они готовы пойти на любые жертвы, перешагнуть через что угодно, включая собственные души.
— По масштабу бедствий они куда страшнее любых традиционных магов.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Налан Фуяо мелко зааплодировал:
— Проводник душ есть Проводник душ. Запрятать концы в воду так глубоко — и всё равно быть раскрытым. Как тебе это удается?
— Едва ступив на землю Трёх Тысяч Миров, я почувствовал фальшь.
— Верхний и Нижний миры казались неправильными, но уловить суть долго не удавалось.
— Позже до меня дошло: оба мира пропитаны лишь «праведным путем», а грязь словно вымели веником.
— Старожилы Трёх Тысяч Миров упрямы, но методы их закалены веками и чисты.
— Праведный путь долог и труден, тогда как «злые тропы» дают силу быстро, хоть и калечат душу.
— Не верю я, что среди триллионов живых существ не нашлось безумцев, свернувших не туда.
— Объяснение тут могло быть только одно: где-то в недрах мира существует сточная канава, беззвучно впитывающая всю эту мерзость.
— Ван Хао служил вам пешкой для смуты, но столкнулся со мной, и вы предпочли пожертвовать им.
— Настоящий кукловод никогда не станет рисковать лицом из-за пешки.
— Раз Ван Хао числился магом крови, вы по определению не могли принадлежать к тому же кругу.
— Но раз уж вы прекрасно знакомы с их методами, вывод напрашивается сам: вы — те самые злые культиваторы.
— В конце концов, зло и магия — одного поля ягоды.
— Блестяще!
— Анализ безупречен!
Налан Фуяо искренне восхитился:
— Потерять такого человека для мира — преступление.
— Чэнь Чаншэн, ты всё ещё отказываешься присоединиться к нам?
— Прости, неинтересно.
— Выкладывай козыри, хочется взглянуть на арсенал истинного зла.
Встретив его спокойный взгляд, собеседник тяжело вздохнул:
— Поверь, будь иная возможность, я бы не стал марать руки. Убийство столь ценного ума обходится слишком дорого.
— Но судьба распорядилась иначе. Мы оказались по разные стороны баррикад.
— Если выстоишь против этого удара — считай, я проиграл.
С этими словами Налан Фуяо извлек из рукава сияющий, кристально-прозрачный череп.