Глава 484 - Появление Налан Фуяо и рождение «Цикла»
Не дождавшись ответа, Чэнь Чаншэн не стал давить, лишь спокойно бросил:
— Если чувствуете, что не готовы — погожу. Я не спешу.
Сюй Ху перевёл взгляд на него и заговорил первым:
— Господин, я навещал старшего Мечника.
— Ты уверен, что сможешь справиться с теми, кто стоит за кулисами?
— Не твоего ума дело. Ваша задача — удержать этот мир.
— Но…
— Никаких «но»!
Чэнь Чаншэн жёстко оборвал его.
— Вроде бы лидеры фракций, а развели бабьи сопли.
— С таким настроем я бы ни за что не доверил вам этот мир.
Сюй Ху понуро опустил голову:
— Простите, господин, я всё понял.
— Раз понял — готовься нести ответственность до конца.
— В грядущем мире на твою долю выпадет важнейшая роль.
Закончив выговор, он кивнул Хуафэн и жестом велел следовать за собой. Вскоре троица — Чаншэн, Хуафэн и Цянь Я — скрылась из виду.
***
У подножья горы.
— Девочка, когда-то я пообещал исполнить одно твоё желание. Сейчас мне предстоит дело, после которого на тебя долго не останется времени.
— Пользуйся моментом, пока выдалась свободная минута.
Цянь Я мягко улыбнулась:
— Господин уже передал мне столь многое, что у меня просто не поворачивается язык просить о чём-то ещё.
— Если уж загадывать, то пускай моим единственным желанием станет благополучное возвращение господина.
— Желание сложное, но выполнимое.
— Я пойду, но обещаю — исполню его.
Снова прощаясь со старыми знакомыми, Чэнь Чаншэн вывел Хуафэн к самой границе мира.
Вглядываясь в бесконечную пучину первичной пустоты, девушка тихо спросила:
— Учитель, неужели начинать восхождение нужно именно сейчас?
— Да. Лучшего момента не представится.
— Небесный Владыка и его люди ушли в далёкий поход ещё два десятка лет назад. Все мои помощники далеко.
— Лишь теперь они осмелятся выйти из тени, чтобы покончить со мной.
— Но рядом я!
— Не в счет, — Чэнь Чаншэн покачал головой. — За мной наблюдали слишком долго. Разумеется, в расчёты заложили каждого, включая тебя.
— Это моя личная смертная казнь. Никто не разделит её со мной.
— Вмешайтесь вы — лишь увязнете в той же грязи.
— Если же останетесь в стороне — даже если я паду, враги не осмелятся действовать слишком открыто.
Хуафэн сглотнула подступивший ком, но подчинилась:
— Я поняла, учитель. Тогда я пойду вперед и буду ждать тебя там.
С этими словами она шагнула в зыбкую массу пустоты, готовясь принять на себя бремя Судьбы.
Проводив её взглядом до полного растворения в дымке, Чэнь Чаншэн не спешил уходить. Он извлек из пространственного кольца небольшой чайный столик, утварь и принялся заваривать ароматный настой.
Пара чашек была готова спустя считанные мгновения.
— Раз уж добрался досюда, непрямолинейно прятаться за спинами как-то невежливо, не находишь?
Воздух рябью пошел напротив него, являя фигуру Налан Фуяо.
— Брат Чэнь. Давно не виделись. Как здоровье?
— И впрямь ты. Столько лет расчётов — теперь-то у тебя наверняка все сто процентов уверенности?
— Почти. Девять из десяти.
— Будь у меня меньше, разве посмел бы я явиться к брату Чэню?
С легкой улыбкой незваный гость опустился на циновку напротив и без церемоний потянулся к чашке с дымящимся чаем.
— Смело. Даже не боишься пригубить?
— Я пришел покончить с тобой, а ты не из тех, кто станет церемониться. Разве не страшно, что я плеснул яду?
Налан Фуяо рассмеялся:
— Если бы брат Чэнь не добавил отравы, я бы точно не притронулся к этой чашке.
— Пусть твоя база не сильнейшая в мире, но от методов и связей у меня до сих пор кружится голова.
— Попытайся я прикончить тебя в открытом бою, ты бы разорвал этот мир в клочья. Такой исход меня не прельщает.
С этими словами он единым глотком опустошил пиалу.
— Логично. Но с чего ты взял, что я не сорвусь с места прямо сейчас?
— Потому что ты не сможешь, брат Чэнь. Ты слишком привязан к этому миру и к тем, кто дорог твоему сердцу.
— А если я всё же сбегу?
— Тогда мне придется взяться за твоё окружение. Не верю, что при виде массовой бойни ты останешься в тени.
Получив такой ответ, Чэнь Чаншэн лишь хмыкнул, не меняя выражения лица, и сделал глоток своего чая.
— От таких речей у меня портится аппетит.
— Раз уж мы играем в «интеллектуальную дуэль», давай побеседуем.
— С чего это ты взял, что у меня не осталось помощников?
— Небесный Владыка в дальнем походе — это не секрет. Маленький Бессмертный сейчас сам спасает собственную шкуру и не сможет прийти на выручку.
— А что насчет Хуафэн?
— Она всё-таки обладательница Небесной Судьбы. Неужто вы её ни во что не ставите?
— Или собираетесь подстеречь в момент прорыва?
— Мимо, — покачал голову гость. — Мы не станем мешать. Напротив, мы поможем ей.
— Лишь когда она закрепит за собой Судьбу, наш замысел обретет завершенность.
— Всё дело в законах Ци?
— Именно.
— Чжан Байжэнь обещал сотрудничать, но в решающий момент дал задний ход, не доведя дело до конца.
— Не сделай он этого — остался бы жив.
— Вот как!
Чэнь Чаншэн понимающе кивнул и молча подлил гостю свежего чаю.
Тот без малейших колебаний опорожнил вторую чашку.
— Скажи на милость, какая муха вас укусила? К чему этот огород городить, пытаясь избавиться от меня?
— Мы хотим создать «Цикл» и постичь тайну вечной жизни.
— Благородно. Я бы даже помог, с какого перепугу вы объявили меня врагом?
— Брат Чэнь шутит. Очертания того «Цикла», что мы строим, ты давно угадал сам.
Губы Чэнь Чаншэна скривились в горькой усмешке. Он поставил чашку на столик:
— Пронзить Небесный Путь потоками энергии Ци, связав воедино каждую живую душу в подлунном мире.
— После чего все существа окажутся под вашим колпаком.
— Поскольку долголетие упирается в стену смертности, вам нужно заставить творения умирать быстрее, чтобы затем перерождать их через реинкарнацию.
— Хотя, держу пари, предел продолжительности жизни вы так и не научились обходить.
— Тот самый «Цикл» — не более чем замкнутый террариум, где живые существа содержатся как скот для опытов.
— Иными словами, те, кто попадает в колесо перерождений, по-прежнему рабы возраста.
— Вы просто разбили один длинный отрезок их жизни на несколько коротких обрезков, верно?
Ха-ха-ха!
Рассмеявшись, Налан Фуяо откинулся назад:
— Брат Чэнь всегда бьёт прямо в цель. Восхищаюсь твоей проницательностью.
— При твоем складе ума ты едва ли сможешь молча смотреть на это.
— Само собой. Да узнай об этом Небесный Владыка — он бы лично стер вас в порошок.
— Именно поэтому мы ждали его ухода.
— Чэнь Чаншэн, твои козыри биты!