Глава 482 - Истина за спиной Ван Хао и отцовская забота Чэнь Чаншэна
Провожая взглядом удаляющуюся спину Ван Хао, Чэнь Чаншэн не спешил бросаться в погоню. Он лишьронил в звенящую тишину двора:
— Ты всю жизнь гнался за свободой, но задумывался ли хоть раз, что каждый твой шаг был расписан чужой рукой с самого начала?
Шаг Ван Хао оборвался. На мгновение замерла даже пыль в лучах заката. Медленно обернувшись, он вперил в Чэнь Чаншэна тяжёлый взгляд:
— Я и сам не ангел — лгал людям чаще, чем дышал. Но ложь в свой адрес терпеть не могу.
— Твои методы мне знакомы, Чэнь Чаншэн. Стоит тебе решить кого-то обвести вокруг пальца, как у жертвы не остаётся шансов.
— Мы были союзниками, и мне совсем не улыбается скрещивать с тобой мечи насмерть.
В ответ на нескрываемую угрозу лицо Чэнь Чаншэна осталось непроницаемым, словно гладь лесного озера.
— Будь мне нужен грозный боец, я бы в последнюю очередь стал искать твоего расположения.
— Но это дело касается тебя напрямую.
Ван Хао помедлил, взвешивая каждое слово, после чего шагнул обратно.
— Ладно. Выкладывай. Послушаю, каким боком тут моя скромная персона.
— Знаешь эту вещицу?
Чэнь Чаншэн крутанул запястье, извлекая на свет небольшой шар, сплетенный из золотых цепей. Внутри него метался сгусток слабеющей кровавой дымки.
— Знаю. Мой первый наставник. Азы Искусства Кровавой Трансформации постигал по его стопам.
— Когда ты забрал его тогда, я искренне думал, что он мертв.
— Я и сам намеревался прикончить падаль, но сперва мне нужно было докопаться до сути.
— Много лет назад, странствуя по Верхним Мирам, я случайно занесло меня в Линцанчжоу. Там-то мы с тобой и пересеклись.
— Наше знакомство выглядело донельзя неестественным, полным странных совпадений. Это не давало мне покоя.
— Именно поэтому я испробовал все мыслимые и немыслимые способы, чтобы выбить из этой твари хоть крупицу правды.
— И каковы же плоды?
— Ни единого слова. Встреча действительно оказалась случайной.
— К чему ты клонишь?
Потеряв остатки терпения, Ван Хао нахмурился. Чэнь Чаншэн щелчком пальца развеял шар и усмехнулся:
— Наша встреча была случайной.
— А твоя встреча с остатками сознания этого мага крови — тоже случайность?
— Разве нет?
— Учение о долголетии через родовую кровь он вывел именно из Искусства Кровавой Трансформации. И старик держал его при себе вовсе не затем, чтобы…
Ван Хао внезапно осёкся. Холодный пот выступил у него на лбу, когда до него дошло, что собственная версия трещит по швам.
Он слишком хорошо знал своего предка. Человек с таким складом ума никогда бы не оставил за спиной столь опасную недоделку.
К тому моменту методика кровного бессмертия уже достигла совершенства. У прародителя не было ни единой причины сохранять жизнь создателю основы.
А раз так, вывод напрашивался сам собой: всё, через что он прошёл, с самого начала было частью чьей-то многоходовой игры.
Лицо парня почернело от злости.
— И какова твоя догадка?
— Путь магов крови никогда не пользовался популярностью в Трёх Тысячах Миров. Его можно назвать сгинувшим в небытие.
— Кому-то потребовалось взрастить тебя, заставив исполнить вполне конкретную роль.
— Почему же тогда со мной никто не связался и не отдал приказ?
— Потому что на твоём пути повстречался я.
— В ту пору кое-кто старательно избегал моих глаз, не желая встречи. А я взял — и наткнулся на тебя, пешку на чужой доске.
— Разумеется, чтобы не выдать себя, хозяевам пришлось пожертвовать столь мелкой фигурой.
— Доказательства есть?
— Разумеется!
Чэнь Чаншэн кивнул:
— Желая проверить догадки о прошлом, я нанёс визит твоему прославленному предку.
— Сопоставив факты, я понял: карта, которую ты когда-то вручил мне, была фальшивкой.
— Никаких сокровищ твой клан там не прятал. То была лишь дымовая завеса.
— И тем не менее, я отыскал схрон именно там, где по всем канонам должна была лежать лишь фальшивка.
— Твой предок решил, что я выудил добро с помощью великих чар. А я наивно полагал, что твоя карта не врет.
— Этого доказательства достаточно, чтобы расставить точки над «i»?
Выслушав его, Ван Хао шумно втянул носом воздух.
— Допустим. Всё было так, как ты говоришь. И что с того?
— Каковы бы ни были истинные мотивы в прошлом, нынче я свободен. Не рассчитывай, что я полезу в пекло ради твоих амбиций.
— И в мыслях не было. Ждать, пока закоренелый маг крови станет проливать кровь за чужие идеалы — наивысшая глупость.
— Но маги крови злопамятны и мстят за малейшую обиду. Неужели тебе не хочется свернуть шею тому, кто водил тебя за нос?
— Чего ты от меня ждешь?
Получив согласие, Чэнь Чаншэн беззвучно зашевелил губами, передавая слова беззвучной скороговоркой.
Взглянув на его губы, Ван Хао поморщился:
— Слишком опасно. Я пас.
— Риск есть, спорить не стану. Но тебе не придётся идти в бой — нужно лишь помочь мне с одной доработкой.
— Если в этом ключе — ладно. Каких результатов ты ждешь?
— Чем жёстче, тем лучше.
— Сроки?
— Прежде чем Хуафэн взойдет на трон Небесной Судьбы, эта штука должна быть у меня.
— Договорились!
Бросив это, Ван Хао крутанулся на пятках и зашагал прочь.
Чэнь Чаншэн проводил его задумчивым взглядом. Никакого удивления его согласие у него не вызвало.
Ради мифической свободы Ван Хао готов был отказаться от всего на свете.
Но в конце концов выяснилось, что вся его жизнь была лишь звеном в чужой цепи.
Такого унижения его гордыня снести не могла.
— Налан Фуяо, раз уж ты решил играть грязно, не обессудь за ответные меры.
— Посмотрим, чья возьмет!
***
Девяностый год с появления коммуникаторов (шестидесятый год Новой Эры).
— Отец! Сегодня мой день рождения. Что ты приготовил мне в подарок?
Десятилетний шпендрик упер руки в боки, преградив дорогу Чэнь Чаншэну.
Глядя на наглого «сынка», мужчина нахмурился:
— Чэнь Сань, сколько раз повторять: надейся только на себя. В этом мире всё добывается исключительно собственным горбом.
— Мы с матерью и так надорвались, выращивая вас оболтусов. С какой стати тебе требовать ещё и подарки?
Малец, в чьих глазах плескался недетский ум, фыркнул:
— Пап, эту пластинку я слышу уже раз сотый. Нельзя ли сменить репертуар?
— Что значит «слышал»? Знаешь ли ты вообще, что такое родительская любовь?
— Ты обожаешь рыбу, и каждый раз я ем лишь сухую голову, отдавая тебе самую мякоть.
— Любые другие родители поступили бы точно так же. В этом и заключается отцовская забота.
Услышав это, Чэнь Сань презрительно скривил губы:
— То есть в остальных семьях детей тоже кормят острой рыбной головой с перцем?
— Отец, мне уже исполнилось десять! Хватит кормить меня сказками для недоумков.
Застигнутый врасплох Чэнь Чаншэн даже не покраснел. Он лишь лениво махнул рукой:
— Понял — не понял, толку чуть. На этот раз подарка нет, ступай к своему крестному.
Снова получив знакомый отказ, мальчишка закатил глаза и тут же припустил прочь, исчезнув за поворотом.
Стоило ему скрыться, как в комнату вошел второй десятилетний мальчик.
В отличие от шумного Сань-цзы, этот ребенок с детства отличался тихим, почти затворническим нравом.
— Только не говори, что ты тоже пришел клянчить подарок.
— Раз уж для Чэнь Саня ничего не нашлось, тебе тем более не светит.
— Отец, я здесь не за подарками. У меня вопрос.
— Валяй.
— Я точно твой родной сын?
— Разумеется. Твоя матушка — лисица, я — человек. Иметь в жилах примесь полукровки совершенно нормально.
— Это я понимаю. Но объясни мне одну вещь: с какого перепугу у меня за спиной выросли крылья?
— Ни у людей, ни у лис отростков подобного рода сроду не бывало!
Озадаченный этим вопросом, Чэнь Чаншэн на мгновение поднял глаза к потолку и важно изрек:
— Твоя мать, когда носила тебя под сердцем, страсть как любила жареные куриные крылышки.
— И?..
— Вот тебе и ответ на вопрос о происхождении крыльев.
Инь Ци: «……»