Глава 481 - Вновь отыскивая Чжан Байжэня, рождение новой жизни
Сущий оплот клана Су в Городе Мириад Форм.
Тихий некогда дворик сейчас кишел людьми.
Даже Базэ, исчезавший на долгое время, на этот раз объявился в поместье Су.
Чудовище покачивало огромной головой, то и дело норовя ткнуться мордой в младенца, однако чуткие пальцы Мэн Юй всякий раз отталкивали его назад.
— Базэ, нельзя ли держаться чуточку дальше? Ты же лезешь клочьями шерсти, а он ещё совсем кроха.
Стоило услышать это, как Базэ закатил глаза так высоко, что стали видны одни белки.
— Погоди-ка, ты вообще в своём уме? Как у тебя язык поворачивается молоть такую чепуху?
— Я, великий и неповторимый, буду линять? Ты что, шутишь со мной?
В ответ на эти возмущения Мэн Юй лишь пренебрежительно скривила губы.
— Мне плевать. Главное, что шерсть на тебе есть, так что держись от Чэнь Саня подальше.
Бросив это, она качнулась назад, прижимая к груди ребёнка.
Видя, что строптивая девчонка не подпускает его к Чэнь Сяну, Базэ пришлось с унылым видом поволить тупой башкою в сторону Инь Ци.
Глядя на зверя, в чьих глазах читалась чисто детская привязанность, Тудоу, укачивавшая младенца, тихо произнесла:
— Базэ, а где Чаншэн? Почему его нет на столь знаменательном событии?
— Понятия не имею. Сплавил мне обоих пацанчиков, а сам заявил, будто у него дела.
— И чего вы переживаете? С его-то силой неужто с ним что-то случится?
Ху Тудоу не стала спорить с этим доводом, но тревога на сердце так и не рассеялась.
***
Облачные Земли.
— Хуафэн публично признала тебя своим наставником, и теперь во всём подлунном мире знают, что Сад Богов и Демонов — дело рук твоих.
— А имя нового Небесного Двора выжжено в сердце каждого смертного.
— Ели не случится непредвиденного, грядущие десятки тысяч лет этот мир станет жить по законам нового Небесного Двора.
— Кладбище, о котором ты просил, я уже подыскал. Ещё десяток-другой лет — и всё будет готово.
— Так есть ли у тебя ещё какие-нибудь неисполненные желания?
Выслушав слова Чэнь Чаншэна, Чжан Байжэнь быстро закивал:
— Больше нет. Раз уж за дело взялся ты, Чэнь Чаншэн, я всецело доволен.
— Раз уж всем доволен, почему же ты до сих пор не умер? Чего именно ты ждёшь?
Чэнь Чаншэн поднял голову, в упор глядя на сидевшего перед ним старика.
— Не считая того обрывка сознания, что застрял в грозовой каре, от тебя осталась лишь пустая тень.
— Но даже так ты из последних сил цепляешься за жизнь. Чего ради?
На суровое лицо собеседника Чжан Байжэнь ответил лишь щербатым оскалом:
— Разумеется, жду, когда ты опозоришься.
— С тех самых пор, как ты явился миру, ты вечно прячешься в тени, плетя замыслы и заставляя всех вокруг дрожать от страха.
— Теперь же пришла очередь другим плести заговор против тебя. Мне до скрежета в зубах хочется посмотреть, как ты потеряешь лицо.
Услышав это, Чэнь Чаншэн едва приподнял брови:
— Что, неужто и ты в курсе этой затеи?
— Разумеется. Как-никак, сын Великого Мудреца просто обязан всё знать.
— Если подумать, до чего же досадно: Налан Фуяо и Налан Синдэ берегли мальчишку пуще зеницы ока.
— Иначе взять его в ученики было бы куда более мудрым решением.
— В конце концов, если хочешь совладать с Чэнь Чаншэном, бить нужно лишь по тем, кто дорог ему.
На торжествующую мину старика Чэнь Чаншэн ответил холодно и ровно:
— Кто такой этот Налан Фуяо?
— Тот, кто жаждет вечной жизни.
— И всё? Так просто?
— Да, именно так просто.
— Ты, Чэнь Чаншэн, ищешь бессмертия, так с чего другим не желать того же самого?
— Но путь долголетия — всё равно что отражение луны в воде или цветы в зеркале. Все тоскуют по нему, но всякий знает: это невозможно.
— Налан Фуяо прекрасно понимает, что вечная жизнь недостижима, а потому желает лишь помочь Налан Цзыпину обрести её.
— Вот оно как. Только какая связь между наставлениями Налан Фуяо и заветным долголетием?
Чжан Байжэнь не спешил с ответом. Он молча, с какой-то горькой поволокой в глазах, смотрел на Чэнь Чаншэна.
— Чэнь Чаншэн, мы оба здесь не чужие. К чему разыгрывать наивность? Неужели ты впрямь думал, что твои махинации остались незамеченными?
— Я знаю, что за мной приглядывают. И как это связано с долголетием?
— Вы живёте столь долго, неужто мне нельзя протянуть чуть дольше?
Заметив, что Чэнь Чаншэн искусно уходит от ответа, старик усмехнулся:
— Ладно, раз молчишь — не стану пытать.
— То, что касается Налан Фуяо, я выложу тебе целиком. С этого момента мы будем квиты.
— Мало. За то, чтобы я помог тебе обустроить могилу, горсти сплетен недостаточно.
— Чего же ты хочешь?
— Я хочу, чтобы ты защитил этот мир. Знаю, у тебя есть способ.
— Земли эти — плоды труда не только нашего, но и твоего. Не верю, что ты сможешь хладнокровно смотреть, как Налан Фуяо рушит всё дотла.
Собеседник долго молчал, тяжело и надсадно выдыхая.
— Будь я жив, да не сцепийся насмерть с Древними Запретными Землями, пожалуй, смог бы потягаться с ним.
— Но я уже мёртв. Сил и средств у меня осталось — капля в море.
— А если добавить меня?
— Можно рискнуть. Но сперва тебе придется выдержать натиск Налан Фуяо.
— Если ты сгинешь раньше времени, мне вовсе не улыбки вытаскивать из рукава последние козыри.
— Идет.
— Так в чем же истина за спиной Налан Фуяо?
— Об этом напрямую я сказать не могу. Стоит мне проговориться — кое-кто наверху тотчас уловит отзвук.
— Если хочешь зацепиться за нить, ищи у истоков — у деда и внука из клана Ван.
— Твоего ума должно хватить, чтобы сложить два и два.
— Ты про Ван Хао?
— Именно. Твоя встреча с ним может казаться случайной, но сам парень — фигура далеко не случайная.
— Благодарю, я понял.
Поднявшись, Чэнь Чаншэн зашагал прочь.
Глядя вслед удаляющейся фигуре, Чжан Байжэнь пробормотал себе под нос:
— Налан Фуяо, и угораздило же тебя перейти дорогу именно этому человеку…
— Впервые в жизни вижу его настолько собранным и серьёзным. Ради этого стоило даже уронить гордость и прийти ко мне с повинной.
— Молись, чтобы твоя первая атака оказалась смертельной. Иначе жди горькой расплаты.
Ха-ха-ха!
Академия Гор и Реки.
Учитель «Ту И», едва отработав лексику, вышагнул за порог павильона и тут же нос к носу столкнулся с Чэнь Чаншэном, терпеливо ожидавшем его в тени раскидистого клёна.
Появление незваного гостя заставило Ван Хао слегка нахмуриться.
По логике вещей, в эту эпоху ему больше нечего было делать в стенах академии.
— Появление здесь человека твоего масштаба изрядно удивляет меня.
— Дай-ка угадаю: не пришёл ли ты с просьбой убрать кого-нибудь неугодного?
— Можно и так сказать.
— Ни за что. По уговору я зачищаю для тебя всякую шваль, а ты не лезешь в мою жизнь.
— Раз уж ты явился лично, значит, на горизонте замаячил враг помощнее. Мы сотрудничали прежде, но это не значит, что я намерен подороже продать собственную шкуру.
— Ступай к кому-нибудь другому.
Бросив это, Ван Хао небрежно взмахнул рукавом и резко развернулся.