Глава 48 - Трехцветная формация и тщательно скрываемая правда
Мысль о столь призрачной вероятности отнюдь не радовала Чэнь Чаншэна.
И все же, не убедившись в безопасности Няньшэн собственными глазами, он не мог обрести покой.
В конце концов, бросив долгий взгляд на трехцветную формацию в центре зала, он тяжело вздохнул:
— Ах ты ж девчонка, ну и задачку же ты мне подкинула.
— Часть барельефов здесь кто-то безжалостно срубил, явно желая скрыть нечто важное.
— Если я хочу разыскать тебя, придется сперва выяснить, что за расы охраняли те злосчастные восемнадцать дворцов.
— Только бы тебя не занесло прямиком в лапы этой проклятой «гигантской длани», иначе проблем не оберусь.
Покачав головой, он вплотную занялся изучением древнего телепорта.
Узоры в этом зале тоже оказались повреждены: если говорить точнее, в них недоставало двух важнейших фрагментов информации.
Первый касался имен тех самых восемнадцати стражей, а второй проливал свет на происхождение самой гигантской длани.
Еще во время визита в запретную зону царства Еюэ он заметил, что сведения об охранявших дворцы расах кем-то подчищены.
Тогда он списывал это на паранойю Хуахуа-чжэньжэня, не желавшего делиться секретами.
Теперь же стало очевидно, что ситуация куда сложнее.
Существо, способное пробраться в Древние Запретные Земли и сбить зубилом каменные барельефы, обладало невообразимым могуществом.
Или же эти следы стерло само первородное зло, таящееся в этих проклятых местах.
Более того, раз уж восемнадцать дворцов сошли с мест, то запечатанные под ними чудища давно должны были вырваться на свободу.
Однако на практике все обстояло иначе: скверну в тайной обители Улян удалось полностью уничтожить.
Это означало, что кто-то методично и втайне зачищал древние очаги заразы.
Какое бы из этих предположений ни оказалось верным, стоящие за ними силы намного превосходили то, с чем Чэнь Чаншэн мог справиться в данный момент.
……
Время шло. Потратив два полных месяца упорного труда, Чэнь Чаншэн наконец постиг принципы запуска трехцветного телепорта.
Столь быстрого прогресса удалось добиться по двум причинам.
Во-первых, его собственное мастерство в искусстве формаций шагнуло далеко вперед.
Во-вторых, восстанавливая разрушенный телепорт в обители Улян, он уже набил руку на подобных конструкциях.
Пусть тот портал и лежал в руинах, бесценный опыт остался при нем.
Откачав из чистого духовного камня порцию чистейшей энергии, он направил ее в жилы трехцветного массива.
По мере вливания силы руны начали оживать, переливаясь мягким свечением.
Залатав мелкие прорехи собственными силами и скорректировав сместившиеся за века линии, он добился того, что древний механизм вновь заработал как часы.
Сжав зубы и сглотнув подступивший к горлу ком, Чэнь Чаншэн извлек на свет каменный саркофаг Бессмертного со ста победами.
Улеглась крышка, внутри зазвучала заупокойная мантра, и он молниеносно захлопнул створки.
Он так и не постиг этот телепорт до конца, и запуск полурабочей машины на пределе ее возможностей был делом безумно рискованным.
Кто знает, какие сюрпризы преподнесет модифицированный им массив? Рисковать собственной плотью в таком деле он не собирался.
Гум!
Трехцветный свет полыхнул во всю мощь, и саркофаг мгновенно растворился в воздухе.
Лязг, лязг, лязг!
Непрекращающийся скрежет и удары эхом отдавались внутри каменного гроба. Чэнь Чаншэн сидел, зажав уши руками, а по его лицу градом катился холодный пот.
Обладая глубокими познаниями в формациях, он легко догадался, что происходит снаружи.
Прямо сейчас саркофаг несся сквозь россыпи безумных пространственных трещин, безжалостно кромсавших камень.
Подобное случалось лишь тогда, когда координаты сбоили из-за неверной настройки портала.
— Как хорошо, что я проявил благоразумие: решись я телевидироваться в живом теле, от меня бы сейчас даже пыли не осталось.
Мысленно воздав хвалу собственной осторожности, он приготовился терпеливо ждать окончания путешествия.
— Ох-хо! Ха! Эге-гей! — сотни облаченных в шкуры крепких мужчин с медно-красной кожей кружились в неистовом танце вокруг исполинского костра. Похоже, племя совершало какой-то древний ритуал.
Неподалеку от костра возвышался массивный бронзовый алтарь, у подножия которого дряхлый седовласый жрец совершал земные поклоны, бормоча под нос невнятные заклинания.
Вспышка!
Внезапно древний, казалось бы, намертво угасший алтарь полыхнул ослепительным трехцветным свечением.
Это зрелище потрясло не только толпу соплеменников, но и самого верховного жреца, застывшего с разинутым ртом.
Все присутствующие: «?..»
Подобные церемонии проводились каждые десять лет, и по сути своей являлись лишь пустой формальностью!
Почему же на этот раз алтарь ответил столь бурной реакцией?
Грохот!
Тяжеленный каменный саркофаг рухнул прямо на вершину постамента, и потрескивающие трехцветные линии рун окончательно разлетелись в прах.
Столкнувшись с столь жуткой мистикой, соплеменники онемели от страха.
Скрип…
Саркофаг на алтаре шевельнулся, заставив испуганных участников ритуала попятиться назад.
Крышка сдвинулась, и наружу выбралось странное существо в изрядно потрепанных, но диковинных одеждах, отличавшееся неестественно гладкой и нежной кожей.
В тот самый момент, когда это существо приподнялось, тысячи пар глаз впились в него с суеверным ужасом.
Чэнь Чаншэн: «……»
Только не это. Стоило вывалиться из портала, как меня тут же встречают с таким размахом? Вы издеваетесь?
Да-да, тем самым таинственным существом, свалившимся с небес на жертвенник, оказался Чэнь Чаншэн, проделавший путь из Древних Запретных Земель через трехцветный телепорт.
Бросив взгляд на расколотые в щепки руны, а затем на плотное кольцо ощетинившихся туземцев вокруг,
он потратил ровно секунду на раздумья, прежде чем решить завести с аборигенами дружескую беседу.
— Э-э, где это я? — испытующе бросил он в пространство.
Не дождавшись ответа от остолбеневшей толпы, Чэнь Чаншэн тут же перешел на другой диалект.
Начитанный Чэнь Чаншэн в совершенстве владел десятками наречий.
Язык же этих людей едва ли имел хоть что-то общее с общепринятыми наречиями Великой Цянь или царства Сюаньу.
Желая выяснить свое местонахождение, первым делом следовало преодолеть языковой барьер.
И тогда Чэнь Чаншэн принялся перебирать языки один за другим — всего их набралось двадцать восемь.
Наконец, когда он произнес фразу на каком-то полузабытом, архаичном наречии, старый жрец вскинул голову.
— Это земли Десяти Тысяч Великих Гор… Кто ты такой?
Едва проблема с пониманием разрешилась, Чэнь Чаншэн облегченно выдохнул:
— Я странник издалека. Ваш язык дается мне с трудом, не позволите ли перейти на общение с помощью духовного чутья?
Услышав это, жрец молча кивнул и тут же выпустил слабую волну ментальной энергии, коснувшись сознания гостя.
Правда, было в этом нечто странное: при всей пугающей мощи ауры старика его духовное чутье оказалось донельзя жалким.
Подобная сила восприятия едва ли дотягивала даже до уровня практиков ступени Заложения Основы.
Пусть ситуация и выглядела нелепо, забивать себе голову мелочами Чэнь Чаншэн не стал.
Его волновало лишь одно — как можно скорее восстановить трехцветный телепорт и убраться отсюда.
Однако в ту самую секунду, когда его духовное чутье коснулось разума жреца, тот внезапно рухнул на колени, насмерть перепуганный чудовищным давлением.
Старик тут же уткнулся лбом в землю, принявшись исступленно колотить поклоны, а затем отчаянно замахал руками, призывая соплеменников последовать его примеру.
Речь его была настолько быстрой, а знание архаичного диалекта — столь скудным, что Чэнь Чаншэн поначалу не понял ни единого слова.
И все же среди безумного потока молитв ему удалось вычленить несколько обрывочных понятий.
«Божественный посланник… Благодарность… Белые колдуны…»
Неужели они приняли его за какого-то могущественного небожителя?
Судя по всему, застрять в этой глуши придется надолго.