Глава 476 - Девять ударов грозовой кары, и мертвецам не вернуться к жизни
Наблюдая за тем, как взволнованно блестят глаза Хуафэн, Сун Юаньшань лишь равнодушно пожал плечами:
— Воскрешение мертвеца — деяние противоестественное, идущее наперекор самой воле небес. Сильнейшие из богов и демонов пали лишь потому, что пытались плыть против течения. Ты же жаждешь бросить вызов самой судьбе… Задумывалась ли ты о цене, которую придется заплатить?
— Я не боюсь! — в глазах Хуафэн застыла непоколебимая решимость.
Встретив ее взгляд, Сун Юаньшань тяжело вздохнул:
— Пусть ты и не страшишься расплаты, подумала ли ты о том, ради чего твой брат сможет жить дальше, когда вернется? Кем ты движима — слепой липкой привязанностью, не желающей отпускать родную кровь, или искренним стремлением вернуть его к жизни? Вернуть человека с того света — значит обречь его нести тяжкий груз былого сквозь всю оставшуюся вечность.
От этих слов Хуафэн на мгновение лишилась дар речи, застыв с полуоткрытым ртом.
Не давая ей опомниться, Сун Юаньшань продолжил глухим, бесстрастным тоном:
— Жизнь подобных нам — сущая пытка. Мы лишены шести чувств, а наше существование сводится лишь к заученным алгоритмам мышления. Если говорить совсем без прикрас, мы — не более чем блеклые отпечатки чужих воспоминаний, сшитые воедино силой древних массифов. Сколько бы эпох ни миновало, мы будем следовать заведенной программе. Разве можно назвать живым существом это подобие?
Глядя на столь «усердно увещевающего» ее Сун Юаньшаня, Хуафэн заметила, как мелко задрожали его губы.
— Неужели… неужели и впрямь нет никакого выхода?
— Нет. Будь он — те, кто дорог Чэнь Чаншэну, не гибли бы столь часто. Пусть Чжан Байжэнь и запечатлел слепки нашего Дао, в конце концов, это всего лишь призрачные тени, которым суждено рассеяться прахом. Даже те крупицы разума и памяти, что даровал нам Чэнь Чаншэн, однажды будут стерты безжалостным потоком времени. Все, что я говорю сейчас, — лишь оттого, что мой разум обязан произносить эти слова, а не потому, что их подсказывает сердце. У меня нет сердца, я больше не способен ощущать ни радость, ни скорбь. Даже если однажды ты отыщешь способ совладать с призраками Великого Пути и бренностью рассудка, то, что ты вернешь, — всего лишь бездушная марионетка. Холодный истукан, а не тот любящий брат, что был способен чувствовать и сопереживать.
Выслушав его, Хуафэн глубоко вздохнула, запрокинула голову и зажмурилась. Единственной ее целью было не дать слезам сорваться с ресниц.
— Старший… Именно поэтому господин так дорожит теми, кто рядом с ним сейчас, верно?
— Да. Он с самого начала знал: то, что кануло в Лету, уже никогда не вернется. Все, что ему остается, — ценить каждое мгновение настоящего вдвое сильнее.
Услышав этот ответ, Хуафэн распахнула глаза и твердо произнесла:
— Старший, кажется, я постигла истинный смысл безымянного кулачного искусства. В этой технике важны вовсе не мудреные стойки и не циркуляция ци по меридианам, а то, что таится в наших сердцах. Мы вплетаем в удары собственную несгибаемую волю, память и переполняющие нас чувства. Именно поэтому наше кулачное искусство сокрушает любые преграды — потому что это сила, способная прорвать любую стену на пути.
На губах Сун Юаньшаня промелькнула легкая улыбка, и он кивнул:
— Верно. В этом и заключается суть безымянного кулачного искусства. Ступай же. Обрушь на небеса удар, рожденный в глубине твоего сердца, — такой удар, от вида которого сами боги содрогнутся от ужаса. Ибо в этом смертоносном искусстве живет величайшая тоска сестры по ушедшему брату.
Едва смолкли его слова, как Хуафэн сорвалась с места, устремляясь прямо в кипящую пучину грозового океана. В этот миг она завершила свое преображение, совершив поистине огненное перерождение из пепла.
*
Грозовой океан.
Кхэх!
Выплюнув полный рот алой крови, Чэнь Чаншэн почувствовал, как его аура заметно поблекнула. Больше десятка мастеров ступени Бессмертного Владыки уже пали в этой бойне, но и самому Чэнь Чаншэну победа давалась ценой тяжелейших усилий.
Здесь, в сердце грозового моря, решала вовсе не чистая мощь, а выносливость — кто кого перетерпит. Каждый из сражавшихся столкнулся с воплощением собственной судьбы, равным ему по силе. Пусть перед ними стояли лишь призрачные тени Великого Пути, никто не смел отвлечься ни на мгновение, ведь любая оплошность грозила немедленной и неотвратимой гибелью.
Чэнь Чаншэн выстоял под градом атак десятка Бессмертных Владык, но сами они не смогли выдержать сокрушительного натиска человекоподобных молний.
Бум!
Отброшенный назад двумя новыми разрядами, Базэ, также проходивший через это испытание, крикнул сквозь грохот грома:
— Чэнь Чаншэн, уходим! Если продолжишь упрямствовать, ты сгоришь здесь!
Стерев тыльной стороной ладони кровь с разбитых губ, Чэнь Чаншэн прохрипел в ответ:
— Я бы и сам рад уйти, да только не могу! Теперь-то я понял: у этого грозового моря есть предел. Небесная кара подстраивает испытание под каждого индивидуально: воинам ступени Бессмертного Владыки положено принять от одной до девяти подобных аватаров.
— И сколько же осталось у тебя?!
— Я уже сокрушил один такой аварат. Если одолею эти два, то впереди останется еще шесть.
Услышав это, Базэ вытаращил глаза от изумления:
— Погоди-ка, с чего это у тебя их девять?! Ты ведь только-только ступил на эту ступень! Даже если твой фундамент прочен донельзя, пяти-шести с лихвой хватило бы с головой. Откуда взялось девять? Да у этого книгочея Налана их наверняка меньше! И с чего это меня обошла такая «щедрость»?
Чэнь Чаншэн лишь горько усмехнулся в ответ на недоумение товарища:
— Ты — благородный зверь Базэ, сама природа благоволит тебе. Пусть моя сила и накопленный опыт велики, в худшем случае мне светило бы максимум семь. Но ты забываешь, какой груз кармы висит на моих плечах. Рождение Моря Горького, техники Ву Ли, Тянь Сюань, Чэнь Шисань, этот упрямый книгочей — все они так или иначе связаны со мной. Многие пошли по этому пути лишь благодаря моей помощи. Так что по справедливости и законам кармы я обязан пройти через все девять испытаний.
Поморщившись, Базэ проворчал:
— Что посеешь, то и пожнешь. В прошлые годы ты знатно поживился за счет этих связей. Теперь изволь платить по счетам. Короче говоря, ты уверен в своих силах? Если нет, я попрошу книгочея придумать, как вытащить тебя с помощью чужих судеб.
— Уверенности хватит. Но я должен пройти этот путь до конца и рассмотреть все своими глазами. Мне еще предстоит нелегкая дорога, а идущим за мной придется во сто крат тяжелее. Если я не протопчу тропу заранее, они сломаются здесь.
Базэ разинул рот, но так и не смог подобрать слов. В конце концов ему оставалось лишь бросить на прощание:
— Будь осторожен. Смотри не окочурься.
— Не бойся, я намерен выжить.
Оставив грозовой океан позади, Базэ покинул зону бедствия, завершив собственное испытание. Проводив его взглядом, Чэнь Чаншэн вновь обратился к ждущим его аватарам.
Судя по их аурам, эти две молниеносные тени принадлежали книгочею и Тянь Сюаню.
Увидев «старых знакомых», Чэнь Чаншэн широко оскалился:
— Давно хотел скрестить с вами мечи. Уж очень мне терзало любопытство, насколько вы сильны на самом деле.
С этими словами он достал из-за пазухи нефритовую пилюлю и проглотил ее. Стоило Божественной Пилюле Алмазной Глазури раствориться в желудке, как кожа Чэнь Чаншэна отлила прочным стеклянным блеском.
— В бой!
Его боевой дух взметнулся к небесам, заставляя бушующую стихию грозового моря взвыть с новой силой.