Глава 461 - Вызов Академии Гор и Реки, начало расправы
Племя могучих ослов.
— Это наша прибыль за первую половину года. Судя по текущему положению дел, мы уже начали постепенно выходить в плюс.
— Ещё немного, и мы полностью отобьём все вложенные средства.
Цянь Я размеренно докладывала о финансовых успехах коммуникатора Цилин.
Однако её слушателями были ряды мрачных, запечатанных могильных гробов.
— Род Богатства проявил короткую узость мышления, отпустив такую «золотую жилу», как ты. Поистине, это невосполнимая утрата, — не удержался от вздоха голос из одного гроба, выслушав отчёт.
Лицо Цянь Я тут же окатило ледяным холодом.
— Род Богатства никогда не страдал недальновидностью. Если я и порвала с ними, то лишь потому, что наши пути разошлись.
— Я, Цянь Я, всего лишь сотрудничаю с вами, а не продалась в рабство.
— И уж в мои дела вам совать нос не дозволено.
Стоило ей произнести эти слова, как из гроба вырвалась мощная, давящая волна чудовищной ци.
— Дерзко!
— Какая-то ничтожная букашка смеет так разговаривать со мной!
И в тот самый миг, когда обитатель гроба вознамерился преподать строптивице суровый урок, перед Цянь Я, словно из ниоткуда, возник Ван Хао.
— Посмей ты тронуть её хоть пальцем, и я сотру тебя в порошок на месте.
Увидев, как Ван Хао встает на защиту Цянь Я, заключённое в гробу создание тут же люто взбеленилось:
— Ван Хао, что это за фокусы? Неужели из-за какой-то жалкой мошки ты готов перебить горшки с нами?!
— Я делаю дела не ради кого-то конкретного. Единственное, что способно мной двигать — это выгода.
— Коммуникатор Цилин — её детище, и на данный момент лишь она способна выжать из него максимальную пользу.
— Тот, кто тронет её, автоматически посягает на мои интересы.
— А всякого, кто покушается на мои интересы, ждёт смерть.
С каждым словом от Ван Хао начала исходить всё более густая, удушливая волна крови.
Столкнувшись с его откровенно «зверским» нравом, остальные «гробы» были вынуждены поумерить пыл и смягчить тон.
— Но ведь она — человек из ближнего круга Чэнь Чаншэна. Кто поручится за её верность?
— И что с того?
— Чэнь Чаншэн вершит судьбы поднебесной, и людей, связанных с ним, пруд пруди. Разве всем им нельзя доверять?
— Когда племя могучих ослов ещё ходило в вассалах у клана Синьцю, вы сами водили с Чэнь Чаншэном такую дружбу, что об этом знала вся округа. Это у всех на глазах происходило.
— А когда зверолюдей стирали с лица земли, заключали ли люди, боги и демоны сделки с тем же Чэнь Чаншэном? Вы и сами прекрасно помните ответ.
— К тому же, в своё время я сам изведал его милости, иначе мне было бы куда труднее одолеть нашего старого предка.
— Следуя вашей логике, здесь добрая половина присутствующих недостойна ни малейшего доверия.
— Коли так, не проще ли нам сразу поднять руки и сдаться на милость победителя?
Железобетонные аргументы Ван Хао заставили завистников захлебнуться собственными словами.
Бросив на них презрительный взгляд, Ван Хао холодно усмехнулся:
— Великие дела не делаются в оглядке на мелочи. Чэнь Чаншэн потому и владеет умами по всему миру, что умеет мыслить масштабно.
— Нынче Ма广 уже держит путь к Академии Гор и Реки, сеть расставлена, и смертельная ловушка захлопывается.
— Если мы продолжим грызть друг другу глотки в междоусобицах, то останется лишь смиренно ждать своей очереди на плаху.
С этими словами Ван Хао махнул рукой, жестом приказывая Цянь Я продолжать доклад.
***
За пределами Академии Гор и Реки.
Ма Гуан одиноко стоял у величественных горных ворот, в то время как на окрестных пиках темнели бесчисленные силуэты зевак.
С момента основания Академии Гор и Реки от её стен отпочковалось несметное число выдающихся учеников.
Ныне слава академии гремела повсюду, и сказать, что её питомцы усеяли всю Поднебесную — не преувеличение.
И раз уж нашёлся смельчак, решивший пойти войной на священные устои академии, её бывшие воспитанники сочли своим долгом явиться сюда — хотя бы из уважения к прошлому.
Созерцая бесконечную вереницу каменных ступеней, Ма Гуан задыхался от клокотавшей в груди застарелой злобы.
Когда-то он и сам был гордостью внутреннего круга академии, но стоило ему оступиться в самой малости...
Академия не пожелала вспомнить о годах наставничества, заклеймив его имя и превратив в изгнанника.
Раз уж альма-матер явила такую черствость, не стоит винить его за собственную безжалостность.
С этими мыслями Ма Гуан возвысил голос:
— Ма Гуан из племени могучих ослов прибыл сегодня вернуть императорский артефакт! Прошу академию явить милосердие!
Закончив говорить, он уверенно шагнул на первые ступени крутой лестницы.
— Гул!
Стоило Ма Гуану ступить на камень, как на него стремительным потоком обрушилась убийственная атака.
Хоть он и отразил удар без видимого труда, но ногу с проклятых ступеней всё же поспешно отдернул.
— По уставу Академии Гор и Реки, посторонним вход на территорию строго воспрещен.
— Я дежурный ученик этого дня. Убирайся вон!
Преграждая дорогу, перед ним вырос молодой человек.
Не выказав и тени удивления, Ма Гуан произнес:
— Старший сородич Ли, ныне я здесь лишь за тем, чтобы забрать своё. Очень прошу, не вставай у меня на пути.
— Твои намерения меня не касаются. Я знаю лишь одно: без соизволения ректора посторонним вход заказан.
Ма Гуан коротко кивнул:
— Раз уж старший брат Ли решил сыграть роль храбреца, что ж, мне придется уважить твоё желание.
— Раньше я искренне верил, что для любого странника в этом мире нет дороги лучше, чем Академия Гор и Реки.
— Но теперь я прозрел: истинный путь мудреца пролегает вовсе не через эти стены.
— Я отыскал нечто куда более великое, и сегодня академия воочию увидит мои плоды.
С этими словами в теле Ма Гуана взметнулась дикая, необузданная волна крови и ци.
Вся мощь пика ступени Разрушения Крови обнажилась во всём своём грозном великолепии.
— Ха!
Один-единственный удар кулаком!
Всего одного удара хватило, чтобы отправить дерзкого стража в полет, а чудовищная ударная волна оставила глубокие трещины в самом теле горы.
Разобравшись с заслоном, Ма Гуан с презрительной усмешкой глянул на поверженного неприятеля из прошлого:
— Хоть мы с тобой и находимся на одной ступени Разрушения Крови, но тот, кто не вкусил очищения грозовым пламенем — вечно лишь презренная букашка.
— Величие, что познал я, тебе недоступно даже в кошмарах. Из уважения к нашему знакомству я сохраню тебе жизнь.
Отказываясь сдаваться, ученик академии попытался подняться для нового боя.
— Друг мой, время твоей смены истекло, — раздался в этот момент спокойный голос.
Услышав его, Ма Гуан резко вскинул голову и увидел Чэнь Чаншэна, неведомо когда возникшего прямо на ступенях лестницы.
Заметив появление Чэнь Чаншэна, раненый ученик оставил попытки подняться, молча поклонился и удалился.
Чэнь Чаншэн — Десятикратный Чемпион академии. Если уж он не сможет обуздать безумца, то остальным и вовсе ловить нечего.
— Наконец-то ты объявился. А я уж грешным делом думал, что ты отсидишься до самого конца.
Встретившись с яростным пламенем битвы во взгляде Ма Гуана, Чэнь Чаншэн неторопливо крутил в пальцах коммуникатор Цилин:
— По правилам академии, разрушение казённого имущества карается десятикратным штрафом. Не забудь после всё оплатить, не ставь меня в неловкое положение.
— Заставить меня платить? Сперва академия должна хотя бы...
— Цзынь!
Не успел Ма Гуан договорить, как ледяной, пронзительный взгляд Чэнь Чаншэна пригвоздил его к месту.
Встретившись с этой бездонной стужей, Ма Гуан мгновенно подавился остатками слов.
— Тебе даровали шанс бросить вызов академии лишь из почтения к талантам.
— Ты преодолел небесную кару, это так, но до непобедимости тебе ещё расти и расти. Прикончить тебя для академии — разфигачить муравья под ногой.
— Вякнешь ещё хоть слово лишнего — я вырву твой поганый язык с корнем.
Ма Гуан судорожно втянул носом воздух и медленно выдохнул:
— Беру свои слова назад, погорячился. Мир практики извечно поклоняется силе.
— Достоинства старших я чту, но сегодня мне суждено сокрушить всех здешних учеников до единого.
— Что ж, по крайней мере, эта фраза звучит сносно. Потопчись пока в стороне, для меня ты всё еще слишком мелок.
Оценив наглую, надменную позу Чэнь Чаншэна, Ма Гуан холодно процедил:
— Все твердят, что Десятикратный Чемпион — это вершина гордости среди гордецов. Но я, Ма Гуан, не верю в эти сказки.
— Поглядим же, чего ты стоишь на самом деле, Чэнь Чаншэн!