Глава 46 - Договор сквозь века, и вновь Чэнь Чаншэн погружается в сон
— Император Цзо, я вовсе не собираюсь оставлять вас непогребенным, просто мое время на исходе.
— Уж не обессудьте, старший, я обязательно вернусь за вами чуть позже.
Чэнь Чаншэн приветственно помахал рукой в сторону «императора Цзо», замершего в восьмистах шагах от него.
Тридцать лет в Древних Запретных Землях — не более чем мимолетный миг.
За эти финальные тридцать лет Чэнь Чаншэн одолел еще три сотни шагов, однако до бронзового дворца и бренных останков императора Цзо по-прежнему оставалось ровно столько же — двести шагов.
Видя, что час долгого сна неумолимо близится, Чэнь Чаншэн был вынужден заключить с императором Цзо устный договор, пообещав предать его земле ровно через сто лет.
С этими словами он повернулся и направился обратно к бронзовому дворцу.
Восемьдесят лет, проведенные в Древних Запретных Землях, пожалуй, стали самым безмятежным периодом за всю долгую жизнь Чэнь Чаншэна.
Здесь не было места людским распрям и смертельным обидам — лишь бесконечная, звенящая тишина.
Каждый день Чэнь Чаншэн предавался изучению начертанных на камне знаков, после чего предавался скорбному труду, предавая земле случайные кости путников.
Пока он занимался этим мрачным делом, ему то и дело попадались всевозможные диковинные безделушки.
То попадется ржавый железный посох, то просроченная пилюля, но самым нелепым сокровищем, безусловно, стала огромная серебряная кость, которую он выкопал однажды.
Никакого иного применения ей сыскать не удалось, однако прочность ее была поистине невероятной, превосходящей любые ожидания.
Крепко подумав, Чэнь Чаншэн все же решил оставить эту странную находку при себе.
……
Бронзовый дворец.
Сложив все собранные за долгие годы безделушки в пространственное хранилище Системы, Чэнь Чаншэн лег в каменный саркофаг.
К здешней зловещей тьме он давно уже привык.
Перед тем как погрузиться в забвение, он все же решил задать вопрос, тревоживший его душу.
— Система, пусть я и пробыл в Древних Запретных Землях столь долго, уверенности в собственной безопасности у меня по-прежнему нет.
— Не случится ли со мной чего-нибудь дурного во время сна?
Стоило сомнениям слететь с губ, как в сознании зазвучал холодный голос Системы:
— Хозяин может отбросить всякие тревоги.
— На время спячки на вас наложится статус абсолютной неуязвимости, и ни одна сила в мире не сможет причинить вам вреда.
— К тому же жизненные процессы временно замрут: в те часы вы ничем не будете отличаться от обычного камня, валяющегося у дороги.
— Какое же существо в здравом уме станет беспричинно атаковать холодный булыжник?
Услышав столь исчерпывающий ответ, Чэнь Чаншэн победно усмехнулся, и в его глазах вспыхнул яркий свет.
— Система, раз дело обстоит так, выходит, я могу беспрепятственно разгуливать по Древним Запретным Землям даже во сне?
— Система не рекомендует хозяину прибегать к подобным фокусам, ибо период неуязвимости имеет строгие временные ограничения.
— Общая длительность бессмертия составляет ровно десять вдохов, по истечении которых хозяин будет насильственно вырван из сна.
Услышав это, лицо Чэнь Чаншэна мгновенно вытянулось.
А ведь он уже грешным делом подумывал воспользоваться этой лазейкой: например, смастерить гигантскую рогатку и запустить самого себя куда подальше.
В самый момент полета он тут же погрузился бы в сон, и тогда перед ним открылись бы любые тайны Древних Запретных Землях.
Пусть интервалы между пробуждениями и казались бы чуточку долгими, сам замысел выглядел поистине гениальным.
Кто бы мог подумать, что Система установит столь жесткий лимит? Какая же она жадная.
Мысленно попрекнув Систему за мелочность, Чэнь Чаншэн отдал приказ:
— Система, начинай спячку.
— Выставляй максимальное время, мои показатели всё еще слишком слабы.
— Процесс пробуждения отложен. Длительность сна — сто шестьдесят лет.
Последнее слово затерялось в глубинах сознания, и в тот же миг мыслительные процессы Чэнь Чаншэна полностью остановились.
Он погрузился в сон, и последняя искра живого тепла окончательно угасла в бескрайних просторах Древних Запретных Земель.
На исчезновение Чэнь Чаншэна угрюмые земли не отреагировали ровным счетом никак: все осталось ровно таким же, каким было века назад.
Скрип…
Тяжелая крышка саркофага сдвинулась с места, и изнутри приподнялся обросший и облаченный в истлевшую одежду Чэнь Чаншэн.
Слегка размяв затекшее за долгие годы тело, он окинул взглядом окрестности.
Вокруг не изменилось абсолютно ничего — даже слой пыли на каменных плитах остался прежним.
Если бы не истлевшее рубище на плечах да прибавившиеся в панели Системы сто шестьдесят очков характеристик,
он бы наверняка подумал, что вздремнул всего на какую-то жалкую чашку чая.
— Эта вечная, неподвластная времени серость наводит смертную тоску.
— Теперь-то я понимаю смысл поговорки про семь дней в горах и тысячу лет внизу: в подобном месте время мчится с пугающей стремительностью.
Слегка вздохнув, Чэнь Чаншэн перевел взгляд на мерцающую в голове панель.
[Хозяин: Чэнь Чаншэн]
[Сила: 1]
[Скорость: 1]
[Защита: 91]
[Духовная энергия: 0]
[Продолжительность жизни: 320 лет]
К подобному обнулению всех боевых навыков он давно привык и воспринимал это как должное.
Взглянув на честно заработанные сто шестьдесят очков, Чэнь Чаншэн без малейших колебаний влил их все до единого в показатель защиты.
Закончив распределение, он с довольным видом кивнул и произнес:
— Система, а не могла бы ты прикрутить к моей панели парочку удобных ярлыков?
— Ну, знаешь, чтобы цифры переводились в конкретные ступени культивации, а то я совсем потерял счет собственным силам!
Стоило ему озвучить просьбу, как в голове раздался бесстрастный механический голос:
— [Интерфейс обновляется… Ярлыки успешно добавлены.]
В тот же миг в панели управления произошли небольшие изменения: напротив каждого параметра появилась соответствующая ему ступень силы.
Правда, забавным было то, что, за исключением защиты, гордо красующейся на начальной ступени Превращения Божества, все прочие параметры по-прежнему числились за обычным смертным.
— Хэ-э!
— Не пробить ниже начальной ступени Превращения Божества… Такая защита вполне сойдет, по крайней мере, за пределами этого места за свою шкуру можно больше не бояться.
Бормоча под нос, он скрестил ноги и впервые за долгое время предался медитации прямо в Древних Запретных Землях.
В данный момент в его жилах не журчало ни единой капли духовной силы, а о том, чтобы обойтись без зерна и воды, не было и речи.
Если он немедленно не восстановит запас внутренней энергии, то рискует банально умереть с голоду.
Мощные потоки духовной энергии хлынули в его тело, и ступень культивации Чэнь Чаншэна взмыла ввысь, преодолев преграду за преградой вплоть до поздней фазы Превращения Божества.
Столь головокружительная, ошеломляющая скорость имела под собой вполне прочное основание.
Во-первых, он досконально знал каждую ступень, а во-вторых, обладал колоссальным запасом редчайших ресурсов.
Остальные практики тратили каждую свободную секунду на отчаянную борьбу за прорыв, в то время как Чэнь Чаншэн предпочитал проводить время за чтением трактатов.
Пусть он никогда целенаправленно не заучивал боевые техники, но прочитанных за жизнь фолиантов набралось столько, что девать их было некуда!
Монастырь Шанцингуань, царство Сюаньу, царство Еюэ — тайные методы культивации всех трех государств давным-давно отложились в его памяти мертвым грузом.
Каждая книга из павильона Сюаньу была знакома ему наизусть, а свитки в Кладбище Книг и вовсе были зачитаны им едва ли не до дыр.
Сверх того, дважды побывав в царстве Еюэ, он неизменно возвращался с солидной добычей.
Хуахуа-чжэньжэнь, Ваньвань Агудур, молодой господин клана лисиц Ху Чжань, наследник тигров Линь Ху.
Всем этим несчастным Чэнь Чаншэн милосердно помог обрести покой, а заодно их пространственные кольца закономерным образом перекочевали в его карманы.
В конце концов, могильщик не должен работать себе в убыток!