Глава 458 - Море страданий без берегов, или Начало большой игры
Шло время. Чэнь Чаншэн молча шагал вперед, пока наконец не нарушил тишину.
— Система, кажется, я меняюсь. Поначалу я был ленив и беспечен, жажда силы обходила меня стороной, и единственным желанием было жить легко и свободно. Но повстречав определенных людей, я стал применять то немногое, чему научился, чтобы им помочь. И даже тогда修行 не стояло для меня на первом месте. Не знаю, в какой момент все переменилось, но я начал понемногу креститься и расти. А теперь я так истово жажду бессмертия. Неужели в этом мире и вправду нет ничего незыблемого?
Электронный голос системы откликнулся незамедлительно:
— Докладываю хосту: неизменного в этом мире не существует, однако любое явление подчинено круговороту. Пройдут эпохи, и ты неизбежно вернешься к тому, с чего начинал.
Услышав ответ, Чэнь Чаншэн горько усмехнулся:
— Смогу ли я вернуться прежним после всего?
— Несомненно. Ибо цель хоста оставалась неизменной от начала времен. Разве ты не считал «долголетие» дорогой? Идя по ней, ты то ускоряешь шаг, то замедляешься, порой замирая в раздумьях или отступая назад. Но каким бы ни был путь, в конце концов хост возвращается к истоку — это и есть сансара. И колесо это вращается вечно.
— Если так, сколь же горьким должно быть мое существование! — покачал головой Чэнь Чаншэн.
— Для хоста время лишено конца, а значит, и страдания не иссякнут. В этом и есть истинное бескрайнее море страданий!
— Ха-ха-ха!
— Прекрасно сказано — море страданий без берегов! Говорят, стоит оглянуться назад, как увидишь спасительный берег, но я, Чэнь Чаншэн, не намерен оборачиваться. Погляжу-ка я, есть ли предел у этого океана времени.
С этими словами он прибрал саркофаг и покинул древнее поле брани.
…
Академия Гор и Реки.
Чэнь Чаншэн вернулся тихо, не привлекая лишнего внимания.
Завидев его, Цянь Я тут же подбежала с сияющим видом, жаждая похвастаться:
— Наставник, в этот раз я сорвала куш! Идея опечатать судьбу через божественное вознесение стала единственным спасением от небесных бедствий, а правом даровать этот статус в девяти пределах обладают лишь Демонический Двор и Академия Гор и Реки. Теперь к нам паломничеством идут все культиваторы Поднебесной, и цены на черном рынке подскочили вдвое!
Окинув взглядом восторженное лицо девушки, Чэнь Чаншэн равнодушно бросил:
— Когда-то я обещал: если Ваньэр благополучно поступит в Академию Гор и Реки, я исполню одно твое желание. Прошло немало времени — чего же ты хочешь?
Цянь Я хитро захихикала:
— Ой, Учитель, загадывать желания — дело хлопотное, давайте повременим. Я бы хотела еще поучиться у вас кое-чему.
Чэнь Чаншэн усмехнулся в усы:
— Ах ты, плутовка, хитрости тебе не занимать. Раз еще не решила, пускай полежит. К слову, не хочешь подзаработать посущественнее?
— Еще бы! Конечно хочу!
— Отлично. У меня есть три пути. Первый принесет скромную прибыль и обеспечит сытую старость. Второй сделает тебя несметно богатым человеком, опутав всю паутину культиваторов Поднебесной твоими сетями. Третий превратит деньги в простую абстрактную цифру. В тот день, когда ты пожелаешь, девять пределов содрогнутся от одного твоего вздоха.
— Слюна сглотнулась! — Цянь Я с трудом протолкнула в горло ком, ошеломленная масштабом. — Учитель, я не жадная, мне бы вторую дорогу…
— А почему не третью? У нее ведь высший итог.
Девушка почесала в затылке:
— Учитель, мы, торговцы, знаем: сколько вложил, столько и получил. Чем выше награда, тем тяжелее ноша. Мои плечицы слишком слабы для третьей дороги, тут бы со второй справиться.
— Ладно, раз выбор сделан — не жалуйся, последствия прочувствуешь на собственной шкуре. Даю тебе полтора года. За этот срок ты обязана провернуть три дела. Первое — порвать с кланом Бога Богатства так, чтобы они объявили тебя смертным врагом. Второе — за полтора года установить прочные связи с богами и новым племенем демонов. Третье — сделать так, чтобы вот эта вещь заполнила все девять пределов.
С этими словами он извлек из рукава кусок выделанной звериной шкуры, испещренной сложнейшими узорами формаций.
Лицо Цянь Я вытянулось от ужаса:
— Учитель, провернуть все это за полтора года — безумие! И с какой стати мне ссориться со своими?
— Можешь не ссориться. Правда, тогда твое семейство рискует отправиться на тот свет в полном составе.
Услышав это, девица испуганно распахнула глаза:
— Настолько всё серьезно?! Я ведь слаба, мне не выстоять.
— Не бойся. Через полтора года Хуафэн и прочие выстроят все планы вокруг тебя. Иными словами, они будут обязаны оберегать твою шкуру. Ну так что, решилась порвать с кланом?
Зубами прикусив нижнюю губу, Цянь Я решительно кивнула:
— Риск всегда соседствует с возможностью. Я верю Учителю. Через полтора года я разорву с ними все связи.
Она приняла из рук наставника шкуру и вгляделась в чертежи. Прошло три дыхания, прежде чем она простонала:
— Учитель, эта чертова формация сложна до умопомрачения. Чтобы раскинуть ее по девяти пределам, понадобятся такие деньжищи, что казна лопнет!
— Знаю. Но тех денег, что ты нагребла в Академии Гор и Реки, должно хватить на первое время. Прибережешь их себе — вот тебе и стартовый капитал, и повод для разрыва с кланом. Убьешь двух зайцев одним ударом.
Уголки глаз девушки задергались:
— А как же контакты с богами и новыми демонами? Без поддержки клана у меня не хватит веса в обществе.
— Об этом я тоже позаботился. Кое-кто из их лагеря сам выйдет на тебя, с их помощью дело пойдет быстрее.
Заметив столь глубокую подготовку, веки Цянь Я затрепетали еще яростнее:
— Учитель, вы ведь не вчера все это затеяли, признайтесь?
— Верно.
— И докуда простирается эта игра?
— Все девять пределов задействованы на доске.
— И что станет с нами после вступления в партию?
Чэнь Чаншэн загадочно улыбнулся:
— Пройдет полтора года, и Сюй Ху с Хуафэн предадут собственные расы и секты. Вы превратитесь в самых презренных крыс в подлунном мире. И тогда изгнание перестанет быть просто словом — оно станет вашей реальностью.
Цянь Я: «……»
Пожалуй, я начинаю жалеть о своем выборе.