Глава 457 - «Принуждение» Тянь Сюаня и плата за растворение в небытии
На мольбу Тянь Сюаня Чэнь Чаншэн ответил долгим, тяжелым молчанием.
Видя, что наставник непреклонен, тот заговорил вновь:
— Учитель, вы всегда любили нас больше остальных. Сделайте это ради меня, в последний раз.
Встретившись взглядом с просителем, Чэнь Чаншэн бросил на него короткий взгляд и холодно бросил:
— Твоя плоть еще цела, но духовная сущность давно рассеялась в ничто. Удерживать эту жалкую искру сознания на грани небытия — уже безумие, сродни черчению на воде. А ты смеешь грезить о последней битве? Сумасбродство чистой воды.
Уловив в голосе Чэнь Чаншэна нотки уступчивости, Тянь Сюань воодушевился:
— Другим не под силу, но вы-то сумеете! Вы же Учитель, тот самый Учитель, для которого нет ничего невозможного.
— Попытка бросить вызов небесам обойдется слишком дорого.
— Учитель шутит. Что мне еще терять в моем положении?
Глубоко вздохнув, Чэнь Чаншэн с напускной досадой процедил:
— И чего же ты добиваешься?
— Чем сильнее, тем лучше!
— Хорошо. Я помогу тебе в последний раз.
С этими словами он извлек из пространственного кольца тяжелый каменный саркофаг и опустил его перед Тянь Сюанем.
— Этот гроб высечен из неразрушимого камня, доставшегося в наследство от Бессмертного со ста победами. Годами я вырезал на его крышке узоры древних формаций. Замедлить увядание самой жизни они не в силах, но распад духовной энергии и остатков божественной воли сдерживают превосходно. Если ляжешь внутрь, эта искра разума не погаснет.
— Знал я, что у вас припасены дивные штуки, — Тянь Сюань любовно погладил шершавый камень и расплылся в улыбке. — Что дальше?
— Чтобы заставить мое тело двигаться, одной крохи сознания мало.
— Разумеется, мало. Потому я и придумал иное средство. Я кое-что усовершенствовал: используя формации, можно искусственно смоделировать мыслительные процессы живого существа, хотя им вечно недостает животворящей искры. Но стоит вплести в узор чудом уцелевшее чужое сознание — и этот изъян исчезнет. Правда, долго метод не проработает: со временем духовная матрица попросту сотрет чужую личность в порошок.
Услышав это, Тянь Сюань воодушевился еще сильнее:
— Додуматься до столь изуверского и прекрасного способа под силу лишь вам, Учитель! Что мне делать дальше?
— Вернуть к жизни мертвеца — затея не из дешевых, одной этой жертвы не хватит.
Столкнувшись с неизбежным вопросом, Чэнь Чаншэн вновь умолк. Казалось, произнести следующие слова ему было больнее, чем самому лечь в этот гроб.
Тянь Сюань шутливо ухватил его за полу одежды и принялся раскачивать, словно малое дитя, клянчащее у родителей леденец:
— Учитель, раз уж зашли так далеко, договаривайте до конца!
Ху-у…
Выдохнув скопившуюся в груди тяжесть, Чэнь Чаншэн поджал губы:
— Разум без духовной силы — пустой звук, сражаться ты не сможешь. Тебе понадобятся колоссальные запасы энергии. Система путей и морей сливает воедино плоть, жизненную силу и дух. Твоя плоть станет лучшим топливом. С помощью формации я переплавлю твое тело в чистейшую духовную энергию. Только так ты обретешь силу для одного удара. Но загвоздка в том, что ты уже мертв. С твоим уровнем боевых искусств исход предопределен: ты рассыпешься прахом, не оставив после себя даже костей. Пройдут годы, и твой сын вздумает почтить память отца, но не найдет даже могильной плиты.
Получив желанный ответ, Тянь Сюань перестал заглядывать в глаза наставнику и с легким сердцем забрался внутрь саркофага.
— Учитель, я не сомневался, что обратился по адресу. Думал, вы превратите меня в бездумную марионетку ради этой бойни, а вы позволяете мне уйти на покой собственным шагом. Что до моего мальца — поставьте ему кенотаф, этого хватит. Коли он наделен сыновним долгом, образ отца навечно поселится в его сердце. А коль пуст внутри — хоть живым перед ним встань, толку ноль.
Обернувшись на стоящего у изголовья Чэнь Чаншэна, он тихо добавил:
— Проснувшись в следующий раз, я окажусь лицом к лицу с последней битвой в моей жизни. Попрощаться должным образом мы вряд ли успеем, так что скажу сейчас. Брат Учителя, Налан Фуяо, фигура темная и опасная. За небесными карами и Войной Расколотого Неба неизменно проглядывала его тень. Мы с Нефритовым Императором прибегли к помощи его людей; целей его я до конца не постиг, но замышляет он нечто грандиозное и непременно ударит в эту эпоху.
Чэнь Чаншэн молча кивнул:
— Я знаю. Что еще?
— Есть кое-что! Вы затеяли столь масштабную игру ради перекроения самой эпохи. Я взглянул на тех малышей, что вы привели с собой: у двоих серьезные изъяны в истоках, пусть их и латали какими-то тайными техниками. Подобное под силу лишь Учителю и Небесному Владыке. Раз вы решили рубить сплеча, Налан Фуяо сделает ход на опережение. XIII какое-то время сдерживать безумцев прошлого сможет, но в решающий миг я расчищу ему дорогу. Мы с XIII вдвоем сумеем сорвать покров таинственности с планов Налана Фуяо, вытащив его козыри на свет. Тогда вы перестанете сражаться вслепмя. Посему умоляю: не мешайте нам, когда придет время. Уж лучше сгинуть в бою за вас, чем бесславно гнить в земле. Нам плевать, останется ли от нас хоть косточка.
— Я согласен. Остались вопросы?
Услышав согласие, Тянь Сюань счастливо улыбнулся:
— Последний. Те ребятишки снаружи — они ведь тоже выбраны вами? Им суждено выжить?
— Да. Вы уже вымостили для них дорогу. Подобное безумие вряд ли повторится в веках.
— Услышав это, я могу умирать спокойно. Наша жертва не была напрасной.
С этими словами Тянь Сюань смежил веки, и крышка саркофага тяжело опустилась на пазы.
Чэнь Чаншэн неподвижно застыл перед каменным гробом.
В этот момент в его глазах померк последний отсвет: он собственными руками «привел к гибели» Тянь Чаншэня и XIII. Не взрасти он их столь несгибаемыми и гордыми мужами, они бы не сгорели в этом пламени.
Мир кишит живыми существами, сильных мира сего — не счесть, а долгожителей и вовсе легион. И живут они так долго вовсе не потому, что непобедимы, а в силу глубочайшего эгоизма. В их глазах могущество дает право на вседозволенность, а прочая жизнь — лишь солома под ногами. Подобный подход «порочен», но он продлевает жизнь.
А такие, как Ву Ли, протаптывают дороги для всего живого. Они — истинные «могучие мужи», и путь их «верен». Беда лишь в том, что, радедя за судьбы сущего, они никогда не думали о себе.
Отправив их на эту тропу, он собственной волей «приговорил» их к смерти.