Глава 456 - Роскошь угасающего заката, или На нареченье имени «Инь Ци»
Чэнь Чаншэн откупорил еще не тронутый сосуд вина «Сто ароматов», и янтарная влага широкой струей оросила иссушенную землю.
Впрочем, этот жест продолжался недолго — чья-то рука перехватила его запястье.
— Учитель, не стоит так разбрасываться добром.
Мертвец, что еще мгновение назад казался бездыханным, ожил, но на лице Чэнь Чаншэна не дрогнул ни один мускул.
— Разве не так принято провожать ушедших в иной мир? Я лишь следую заведенному порядку.
— Они — это они, а я — это я. С каких пор вы, Учитель, стали таким косным?
С этими словами мужчина перехватил винный кувшин из рук Чэнь Чаншэна, запрокинул голову и сделал огромный, жадный глоток.
— Какое вино!
— А вы, Учитель, все-таки ужасный скряга. Почему раньше не доставали такое сокровище?
Встретившись с ним взглядом, Чэнь Чаншэн надолго умолк.
— Разве ты не жаждал моей смерти?
— Не извольте насмехаться надо мной, Учитель. Когда-то я сбился с истинного пути, но лишь ваше великодушие способно объять необъятное.
Будь на вашем месте я, давно переломал бы ему ноги , — промелькнуло у него в голове.
Услышав это, Чэнь Чаншэн едва заметно поджал губы и тихо проронил:
— Я виноват перед Линлун.
— Если бы в Войне Расколотого Неба я вовремя пришел тебе на помощь, ты бы не погиб.
Светлое лицо мужчины озарилось горькой улыбкой, и он покачал головой:
— Учитель никому ничего не должен. Если кто и задолжал, так это Тянь Сюань. После гибели Линлун мой разум затуманила слепая жажда мести. Я ненавидел себя, ненавидел вас и, пуще прежнего, ненавидел всех этих игроков, что мнят себя владыками судеб Поднебесной. Именно эта ненависть столкнула Войну Двух Пределов и Войну Расколотого Неба в бездну хаоса. Но когда я собственными глазами увидел, как один за другим уходят дорогие мне люди, пелена спала с моих глаз. Я сам поднялся туда, где некогда стояли вы, Учитель. Только вот до вашего величия мне бесконечно далеко. Я погубил Мэн Юй, сломал жизнь十三, по моей вине сгинули почти все семьдесят два ученика Учителя. Мало того, я разрушил хрупкий баланс, который вы так бережно выстраивали. Я — величайший грешник этого мира.
Выслушав Тянь Сюаня, Чэнь Чаншэн безмятежно ответил:
— Оступился — так оступился, невелика беда. Когда-то мы начинали с полного нуля и добрались до этих вершин; сумеем повторить и теперь. К тому же нынешние обстоятельства куда благоприятнее прежних. Мелкие неурядицы — не повод для уныния, я с этим справлюсь.
Губы Тянь Сюаня мелко задрожали.
— Учитель, можно задать вам один вопрос?
— Спрашивай.
— Когда вы развязали Битву Богов, провожая в последний путь старых друзей и глядя на непонимание со стороны близких, — болело ли ваше сердце?
— Болело. Но я не знал, как объяснить вам всем. Битва Богов должна была грянуть — точно так же, как неизбежны были Война Расколотого Неба и Война Двух Пределов. Я не в силах остановить бойню. Все, что мне оставалось, — уменьшить число жертв и сберечь искры для грядущих поколений.
— Вы были правы, Учитель, — кивнул Тянь Сюань. — Линлун поняла это, а потому сама встала под знамена Битвы Богов. Баоэр поняла это, а потому пыталась остановить меня ценой собственной жизни. Жаль лишь, что тогда я был слеп и глух к их чистым помыслам. Когда же прозрел, возвращать было уже нечего. Все, что мне оставалось, — это сгинуть.
С этими словами Тянь Сюань вновь приложился к кувшину с вином «Сто ароматов».
Видя, как тот терзает себя угрызениями совести, Чэнь Чаншэн молвил:
— Я пришел за двумя вещами. Первая — предать твое тело земле. Вторая — попросить тебя дать имя ребенку.
С этими словами он извлек на свет камень долголетия.
Глядя на крошечное дитя, застывшее внутри драгоценного минерала, Тянь Сюань не удержался и бережно коснулся холодной поверхности пальцем.
— Учитель, поглядите, разве его глаза не вылитая Линлун? А черты лица унаследовали ее благородную стать. Вырастет — затмит вас своей красотой.
— Что ж, отрадно слышать. Надеюсь, впредь он не повторит моих ошибок и не вырастет последним негодяем. Этот мальчик родился, неся в себе надежды всех нас. Как насчет имени «Надежда»?
услышав столь простодушный вариант, Чэнь Чаншэн закатил глаза так далеко, что стали видны одни белки.
— Столько лет прожил, а ума не нажил. Разве может у человека быть имя без рода? Да и к тому же — разве можно бросаться именами на ветер? Узнай Линлун, какое прозвище ты ему подобрал, живым бы не ушел.
Тянь Сюань смущенно почесал в затылке:
— Учитель, у демонического племени испокон веков не было фамилий, вы же знаете. Не изволите ли сами выбрать для него имя?
Взвесив его слова, Чэнь Чаншэн задумчиво протянул:
— И у тебя, и у Линлун были лишь личные имена, без родов. Что ж, позволь мне даровать ему фамилию. Раз уж этот мальчик вбирает в себя чаяния многих людей, каждый из которых желает ему лишь добра, пусть носит фамилию Инь. Иероглиф «Инь» сулит изобилие и процветание; пусть жизнь его будет сытой и безмятежной. Но раз у него появился род, без личного имени не обойтись. Нареку его Ци. «Ци» означает зарубку, вырезанную ножом на дощечке, и в то же время скрепляет нерушимый союз. Пусть мальчик растет не только богатым и здоровым, но и держит слово пуще жизни, отвечая за каждый свой поступок. Инь Ци.
Тянь Сюань повторил имя про себя и расплылся в улыбке:
— Сразу чувствуется — редкой красоты имя! Кстати, как назвали сына十三?
— Чэнь Сян.
— Просто донельзя. Мэн Юй наверняка закатит ему скандал за такой вкус. То ли дело я — вовремя переложил эту ношу на плечи Учителя.
Прижав камень долголетия к груди, Тянь Сюань услышал спокойный голос Чэнь Чаншэна:
— Осталось ли у тебя какое-нибудь заветное желание?
Услышав это, Тянь Сюань бережно вернул драгоценность законному владельцу.
— Учитель, я натворил немало бед. Позвольте мне искупить хотя бы часть вины.
— Мертвецам положено покоиться в сырой земле. Едва испустив дух, ты снова замышляешь смуту — неужто хочешь, чтобы от твоего праха не осталось и пылинки?
Тянь Сюань лишь горько усмехнулся:
— Наследство, что я оставил вам, Учитель, трудно назвать завидным. На душе скребут кошки. Разить врагов на поле брани я больше не в силах, но мое остывающее тело все еще способно послужить великому делу. Позвольте мне в последний раз подставить плечо.
— Не нужно! — отрезал Чэнь Чаншэн, не терпящим возражений тоном пресекая любые споры.
Но Тянь Сюань лишь покачал головой:
— Учитель, я знаю, вы жалеете меня. Но даже если не ради себя, подумайте о XIII! С его упрямством он непременно сунется помогать вам, да так истово, что выжжет себя дотла. Нынешнее состояние XIII вызывает лишь тревогу: он может не осилить даже свой финальный удар меча. Считайте это платой за спасение друга.
— Я не позволю XIII наносить этот последний удар. Он будет жить, и жить долго.
Тянь Сюань печально улыбнулся, глядя на наставника.
— Не обманывайте себя, Учитель. Вы же прекрасно понимаете: XIII давно мертв. Он цепляется за жалкие остатки дыхания лишь потому, что до сих пор не сыскал достойной причины уйти, и ждет, пока вы дадите ему этот знак. Неужели вы хотите, чтобы он сгнил в бесславии? Он же Белобородый Мечник, его уход должен быть величественным. Когда-то он говорил мне, что солнце обязано закатиться — точно так же, как человеку суждено умереть. И раз уж земному пути положено завершиться падением светила, пусть это падение ослепляет великолепием догорающего заката. Учитель, XIII ждал этого мига долгие годы. Помогите же ему!
…