Глава 454 - Бессмертный король второго ранга и место падения Императора Демонов
С этими словами Чэнь Чаншэн поманил рукой забившегося в угол Фей Юня:
— Хватит киснуть, подойди-ка.
— Сейчас покажу вам такое, от чего челюсти отпадут.
Услышав это, угрюмый толстяк неохотно приблизился:
— Господин, да хоть в райские кущи меня тащите, настроения все равно ноль.
— Неужто и к месту падения Императора Демонов интереса нет?
Фей Юнь: ???
— Разве на свете впрямь существует могильник Императора Демонов?
— Странный вопрос. Император мертв — это признанный миром факт.
— Коль он покинул этот мир, почему бы не быть месту его гибели?
— Погодите, я в том смысле... Разве в легендах не говорится, что он обратился в прах?
— Ты сам произнес слово «легенды».
— Слухи наполовину лживы, слушать их — себя не уважать.
С этими словами Чэнь Чаншэн извлек трехцветную алтарную платформу, принявшись быстро наносить на ее поверхность затейливые пространственные письмена.
— Место, куда мы отправляемся, смертельно опасно. Держитесь ближе и не вздумайте разбегаться, иначе я вас не вытащу.
Едва руны вспыхнули ярким светом, как тройной ореол поглотил путников, растворив их в воздухе.
...
— Вспышка!
Несколько силуэтов проявились на просторах безлюдного древнего поля брани.
Огладив взглядом чуждые пейзажи, спутники с опаской озирались по сторонам.
Земля под ногами сочилась густым запахом застарелой крови, а до куда хватало глаз простиралась выжженная гарь.
В небе не наблюдалось ни солнца, ни луны, ни звезд.
Единственным источником света для этого жуткого мира служила гигантская «голова», зависшая прямо над головами.
Узрев столь сюрреалистичную картину, Фей Юнь сглотнул вязкую слюну:
— Господин, а что это висит наверху?
Подняв голову и приглядевшись, Чэнь Чаншэн пояснил:
— Похоже, чья-то божественная башка. Если мне не изменяет память, среди богов некогда чистилось малое племя солнцепоклонников.
— Племя крошечное, но свирепое до невменяемости.
— От рождения они умели впитывать солнечную эссенцию, концентрируя ее в собственных телах.
— Чем дольше жили, тем страшнее становились.
— Спорим на что угодно, эту голову с плеч срубили специально, чтобы использовать вместо ночника.
При этих словах в глазах Хуафэн вспыхнул дикий азарт бойца:
— Старший, племя солнцепоклонников давно сгинуло, я читала о них лишь в древних свитках.
— Не могли бы вы поведать, насколько они были сильны?
Задумавшись на секунду, Чэнь Чаншэн ответил:
— Сила у них была разной, трудно так сразу описать.
— Возьмем для примера этого парня: сними его башку с неба да швырни в Девять Областей — не составит труда сровнять с землей пару десятков крупных городов.
— Причем с населением в миллионы душ каждый.
— Правда, при условии, что у тебя хватит силенок стащить его с небес.
— Господин, можно мне попробовать? — опередил соперницу Сюй Ху.
Усмехнувшись, Чэнь Чаншэн одобрительно кивнул:
— Разумеется, почему бы и нет.
— Можете оба попытать счастья.
Не дожидаясь приглашения, Сюй Ху и Хуафэн взмыли ввысь.
Хуафэн сбросила человеческий облик, обратившись павлином, и окатила голову пятицветным потоком.
За спиной Сюй Ху проступил фантом звездного неба; объятый смертельным холодом и невыносимым жаром, он выбросил вперед ладонь, сотканную из чистых созвездий.
Наблюдая за их потугами, Чэнь Чаншэн сохранял легкую усмешку — похоже, исход этого предприятия был ему известен заранее.
— Гум!
Почувствовав угрозу, мертвая голова испустила ослепительное, бьющее по глазам зарево.
— Вух!
Пятицветное сияние прогорело насквозь, спалив половину перьев на крыльях птицы.
Звездная мощь Сюй Ху испарилась в мгновение ока, и лишь благодаря двойной закалке жаром и холодом ему удалось устоять перед солнечным испепелением.
Несмотря на неудачу, оба не отступили, продолжая таранить небесную цель.
По мере их приближения гигантские глазницы головы приоткрылись.
В тот же миг Сюй Ху и Хуафэн почудилось, будто они угостили взглядом саму палящую звезду.
— Шшш!
Воздух наполнился запахом паленой кожи. Опустив глаза, Сюй Ху с ужасом обнаружил чудовищные ожоги по всему телу; Хуафэн выглядела ничуть не лучше.
Столкнувшись с непреодолимой пропастью в силе, парочка благоразумно дала задний ход.
В конце концов, это была лишь разведка боем, и умирать здесь никто не собирался.
— Ну как, вас устраивает подобный уровень угрозы?
Пытаясь залечить зияющие раны, Сюй Ху выдавил вопрос:
— Господин, какова же была его сила при жизни?
— Дайте подумать... Пожалуй, уровень Бессмертного короля второго ранга.
— Бессмертного короля второго ранга?
Услышав столь диковинный титул, охаживающая себя мазью Хуафэн изумленно переспросила:
— Старший, разве в царстве Бессмертных королей есть градации?
— Отродясь не было.
— Тогда откуда взялся этот «второй ранг»?
— Разумеется, я сам его придумал!
— Правда, стандарты я еще не доработал, но как только оформлю их до конца, вы все узнаете.
Столкнувшись с таким подходом, спутники уставились на него взглядом полным тихого ужаса.
Смотрелось это так, будто классификацию царств бессмертных можно раздавать налево и направо от балды.
Недовольно скривившись, Чэнь Чаншэн буркнул:
— Чего уставились? Имена ступеням даются лишь для того, чтобы обыватели хоть как-то ориентировались в силе.
— В истинной культивации вся эта волокита вовсе не нужна.
— В былые времена Светильник Судьбы тоже не делился на категории, но по мере расцвета новых практик адепты сами ранжировали их.
— Так и появились присловья вроде: «Золото, серебро, медь и железо — каждому своя судьба».
— То же самое и с титулом «Бессмертный король», закрепившимся лишь после триумфа системы Моря Страданий.
— Раньше великих мастеров хватало, но никто из них еще не перестроил себя под новую систему, так что звать их королями было преждевременно.
— Теперь же они завершили переход, и Бессмертные короли посыпались как из рога изобилия.
— Ты — король, и я — король, но пропасть между нами лежит колоссальная.
— Именно поэтому царство Бессмертного короля требует детальной классификации, как и ступень Преподобного.
— Тьфу ты!
Сглотнув вязкую слюну под непрерывный поток откровений учителя, Фей Юнь пробормотал:
— Все эти названия... они что, вот так с потолка берутся?
— А по-твоему как? Имя есть имя, выбираешь благозвучное и дело с концом.
— Это я еще могу понять, но право давать имена вещам или явлениям требует соответствующего статуса...
— Разумеется! Назначать ранги системе Моря Страданий позволено далеко не каждому встречному.
— Для начала изволь...
На полуслове Чэнь Чаншэн осекся и лукаво скосил глаза на Янь Фей Юня:
— Толстяк, а жирок-то сошел, и башка варить стала лучше!
— Решил раскрутить меня на болтовню? Боюсь, ты не слышал о таком блюде, как «жареный шелкопряд».
Зрачки толстяка от таких перспектив расширились до пределов орбит.
— Не я! Клянусь, я ни при чем, я ничего не знаю!